El barón Wilhelm Ludwig von Eschwege (1777-1855) fue un geólogo, geógrafo y, sobre todo, mineralogista e ingeniero de minas alemán. Desempeñó un papel importante en todos los ámbitos de actividad, tanto en Portugal como en Brasil, donde se incorporó a la corte portuguesa y se refugió en Brasil entre 1807 y 1821.
El barón de Eschwege nació en Aue, en las cercanías de la ciudad que da nombre a su familia, Eschwege , en el Ducado de Hessen-Kassel , hoy parte del Estado federado de Hesse , Alemania. En Gotinga, en la Baja Sajonia , estudió derecho y ciencias, estudios que completó en la Universidad de Marburgo antes de lanzarse a la carrera militar. Mientras todavía estaba en Alemania, fue contratado para servir como director de minas en Portugal, donde llegó en 1803, acompañado por otro ingeniero militar Friedrich Ludwig Wilhelm Varnhagen, padre del reconocido historiador Francisco Adolfo de Varnhagen , quien jugó un papel crucial en la clasificación del estilo manuelino . Eschwege trabajó en Ferrarias da Foz de Alge, en la confluencia de este curso de agua y el río Zêzere . Mientras todavía estaba en Portugal, se dedicó a los estudios pioneros de mineralogía del país.
En 1809, ya casado y con un hijo, Eschwege partió de Lisboa hacia Brasil, donde llegó al año siguiente. Allí, Eschwege se dedicó a estudiar la geología y las exploraciones mineralógicas y a publicar los resultados de su trabajo científico. En Río de Janeiro, se convirtió en jefe de la Oficina Real de Mineralogía, antes de ser nombrado Intendente de las Minas de Oro. En Congonhas do Campo , Minas Gerais, Eschwege fundó la Fábrica Patriótica para operaciones mineras, al mismo tiempo que estudiaba la geología brasileña en campañas de investigación de gran alcance. Además, antes de su regreso a Europa, el barón fue presentado a la Princesa de Beira, María, futura Reina María II de Portugal .
Por su trabajo pionero de investigación, docencia y exploración industrial, el Barón de Eschwege dejó un prestigioso legado en Brasil y, aunque sin alcanzar la escala y universalidad del de Alexander von Humboldt en otros países sudamericanos, merece alguna forma de comparación. De hecho, Eschwege y Humboldt eran conocidos personales tras haberse conocido en una cena ofrecida por el rey Federico Guillermo IV de Prusia en Berlín en 1847.
Tras su regreso de Brasil, el barón de Eschwege realizó diversas giras por países europeos como Francia y Gran Bretaña, además de su Alemania natal. También realizó varias vueltas a Portugal, donde fue nombrado miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de Lisboa y el rey João VI le concedió la Orden militar de São Bento de Avis. En 1834 viajó a la capital portuguesa en compañía de Auguste de Leuchtenberg , que se casó con la joven reina María II. Sin embargo, al fallecer Augusto a los cuatro meses de haber llegado a Lisboa, fue al segundo marido de la reina a quien el barón de Eschwege serviría y con el honor que le hizo famoso en Portugal: la construcción del Palacio y Parque de Pena . Arquitecto y paisajista, el barón de Eschwege trabajó en Pena con Fernando de Sajonia-Coburgo-Gotha entre 1838 y 1850. Durante este período, emprendió viajes por Europa central y Argelia que le proporcionaron información crucial para explicar las soluciones arquitectónicas encontradas en el Palacio de Pena . En 1850, el “portugués” regresó a su país natal y fue llamado a servir como barón en la casa familiar y donde moriría en 1855. [1]