Wilhelm Julius Foerster (16 de diciembre de 1832 - 18 de enero de 1921) fue un astrónomo alemán . Su nombre también se puede escribir Förster , pero generalmente se escribe "Foerster" incluso en la mayoría de las fuentes alemanas donde se usa 'ö' en el texto.
Originario de Grünberg , Silesia , estudió en la Universidad de Berlín y en la Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn , [1] y trabajó como asistente de Johann Franz Encke . En 1860, co-descubrió el asteroide 62 Erato con Oskar Lesser , el primer co-descubrimiento registrado. Se convirtió en profesor de astronomía en la Universidad de Berlín en 1863. [1] Después de la muerte de Encke en 1865, se convirtió en director del Observatorio de Berlín y ocupó este puesto hasta 1904. Foerster también enseñó astronomía al popular geólogo Alfred Wegener.
En 1868 fue nombrado director de la comisión establecida por la Confederación Alemana del Norte , y continuada desde 1871 por el Imperio Alemán , para la determinación de los estándares de medida. En esta capacidad, supervisó la reorganización del sistema alemán de pesos y medidas sobre la base métrica. Fue elegido presidente de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas en 1891. [1]
En 1888-1889, Foerster cofundó Urania en Berlín, una institución de educación astronómica que llegaba al público en general. Foerster siguió interesado en popularizar las ciencias naturales. [2]
En 1892, ayudó en la fundación de la Sociedad Alemana para la Cultura Ética (GSEC; alemán : Deutsche Gesellschaft für ethische Kultur ), [1] en la que también participó Albert Einstein . También fue miembro de la Sociedad Alemana por la Paz ( en alemán : Deutsche Friedensgesellschaft ) y resistió el aumento del nacionalismo provocado por el estallido de la Primera Guerra Mundial . Si bien estuvo entre los 93 intelectuales alemanes que firmaron el manifiesto Aufruf an die Kulturwelt en apoyo de la guerra, Foerster fue uno de los cuatro intelectuales que firmaron el contramanifiesto Aufruf an die Europäer (los otros fueron Albert Einstein , el filósofo Otto Buek , y su autor, el fisiólogo Georg Friedrich Nicolai ).
El asteroide 6771 Foerster lleva su nombre, al igual que el Wilhelm-Foerster-Sternwarte (Observatorio Wilhelm Foerster; código IAU 544).