Wilhelm Ehm (30 de agosto de 1918 - 9 de agosto de 2009) fue un veterano de la Wehrmacht de la Segunda Guerra Mundial y almirante de Alemania Oriental que fue viceministro de Defensa Nacional de la República Democrática Alemana y jefe de la Armada Popular ( Volksmarine ).
El padre de Ehm era un carpintero que sirvió como armero y corneta en la Armada Austro-Húngara (KuK Kriegsmarine) durante la Primera Guerra Mundial. Ehm nació durante el servicio militar de su padre en Pula , un importante puerto de la Armada Austro-Húngara en el Adriático , cerca de Trieste . Tenía un hermano Hermann, nacido en 1913 y una hermana menor, María, nacida en 1921.
Después de que terminó la guerra en 1918, su familia regresó a Komotau (ahora Chomutov ), la ciudad natal de su padre en Bohemia , que ahora forma parte de la República Checa . Allí su padre se desempeñó como empleado municipal. Tras la muerte de su madre en 1931, su padre se volvió a casar con una mujer y tuvo una hija y un hijo.
Después de ocho años de escuela primaria, Ehm fue aprendiz de electricista de 1932 a 1938. Posteriormente trabajó como radiomecánico electromagnético. Durante este período se convirtió en miembro de la Juventud Socialista de Trabajadores y de la Federación Internacional de Trabajadores Metalúrgicos .
Después de la ocupación de Checoslovaquia en 1939, Ehm fue reclutado por el ejército alemán y permaneció como soldado hasta 1945. Se desempeñó como maestro de radio suboficial (Oberfunkmeister) en las campañas en Francia y Rusia, aunque sus asignaciones fueron principalmente en la retaguardia. áreas, no vio combate real. Se casó con Melitta Capek en septiembre de 1942 en su ciudad natal de Komotau.
Cuando el 16.º ejército alemán capituló en Courland Pocket (Kurland-Kessel), los soviéticos lo retuvieron como prisionero de guerra desde junio de 1945 hasta diciembre de 1947. Estuvo retenido en el campo de prisioneros de guerra número 7212 en Karelia . En el campamento demostró sus habilidades como líder y también como electricista, convirtiéndose rápidamente en capataz de su brigada de trabajo. Ehm trabajó activamente para apoyar al comité antifascista del campo . Su capacidad para gestionar personas y su deseo de cooperar con sus superiores soviéticos llevaron a un rápido ascenso en el liderazgo de los prisioneros. En la primavera de 1947 recibió la primera postal de su esposa, Melitte, que vivía en la isla de Rügen , brindándole las primeras noticias de la existencia de su hijo. Después de su liberación en diciembre de 1947, trabajó como trabajador ocasional para mantener a su familia. Era un hábil artesano, pero no logró encontrar trabajo como electricista en la fábrica Buna de Berlín o en la oficina de correos porque no tenía bicicleta.
Ehm se unió al Partido Socialista Unificado de Alemania (SED) en 1948. Trabajó para la dirección del distrito (SED) en Rügen y luego asistió a la escuela del partido del distrito. Durante este trabajo inicial en el partido conoció a Waldemar Verner, quien fue el primer secretario de distrito del SED en Stralsund y más tarde también fue el predecesor de Ehm como jefe de la Armada Popular ( Volksmarine ).
Entre 1950 y 1958, este ex suboficial del ejército ascendió rápidamente en las fuerzas navales de la República Democrática Alemana . Ehm se diferenciaba de otros primeros líderes militares de Alemania Oriental en que carecía de su larga historia como comunistas o socialistas desde la República de Weimar. Sin embargo, poseía una rara e importante combinación de profesionalismo militar , liderazgo innato y confiabilidad política.
De 1950 a 1951, Ehm se desempeñó como oficial de comunicaciones de la sede de la Policía Marítima (Seepolizei). De 1954 a 1957 fue Subjefe de Estado Mayor y Jefe de Administración Organizativa de la Policía Popular Marítima y de las Fuerzas Navales. Se desempeñó como Subjefe de Marina y de 1958 a 1959, como jefe de los Servicios de Retaguardia. Con su nombramiento como Contralmirante el 1 de agosto de 1959, asumió el mando de la Armada Popular. Ehm fue ascendido a vizealmirante en marzo de 1964 y estuvo al mando de la Armada Popular hasta su jubilación el 30 de noviembre de 1987, con la excepción de agosto de 1961 a febrero de 1963, cuando asistió a la Academia Naval Soviética, donde se graduó con distinción. En 1972 también asumió el cargo de Viceministro de Defensa Nacional. Ehm fue ascendido a almirante en el 28º aniversario de la fundación de la República Democrática Alemana en 1977. De 1981 a 1989, Ehm sirvió como miembro del Comité Central del Partido de Unidad Socialista.
Sus numerosas condecoraciones y premios incluyen la Orden Karl Marx (Karl-Marx-Orden), el Cierre de Honor de la Orden del Mérito de la Patria (Ehrenspange des Vaterländischen Verdienstordens (VVO)) y la Orden Scharnhorst (Scharnhorstorden).