Wilfrid Backhouse Alexander (4 de febrero de 1885 - 18 de diciembre de 1965) fue un ornitólogo y entomólogo inglés . Era hermano de Horace Alexander y Christopher James Alexander .
Alexander nació en Croydon en Surrey , Inglaterra , en 1885, y sus dos tíos, James y Albert Crosfield, lo iniciaron en la historia natural. Fue educado en Bootham School [1] en York y Tonbridge School en Kent , y luego estudió Ciencias Naturales en la Universidad de Cambridge . Durante este tiempo su principal interés fue la botánica, graduándose en 1909 con honores de primera.
Después de graduarse, permaneció en Cambridge por un corto tiempo trabajando como superintendente asistente del Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge y demostrador asistente en Zoología y Anatomía Comparada para la Universidad de Cambridge. En 1911, aceptó un trabajo en la Junta de Agricultura y Pesca como asistente naturalista en una exploración internacional del Mar del Norte, pero en agosto de ese año obtuvo el nombramiento de asistente en el Museo de Australia Occidental . Se mudó a Australia a principios de 1912 para ocupar el cargo, que ocupó durante tres años antes de ser nombrado Guardián de Biología del museo.
Realizó varias expediciones para recolectar material para el museo, incluida la expedición Percy Sladen Trust a las islas Abrolhos en 1913. Se convirtió en secretario honorario y coeditor de la revista de la Royal Society of Western Australia en 1914. En 1916, El museo estaba bajo una fuerte presión financiera y a Alexander se le concedió una licencia sin goce de sueldo para ocupar un puesto como abstractor científico en el Consejo Asesor de Ciencia e Industria de Melbourne. Ocupó este cargo hasta 1919, cuando regresó al Museo de Australia Occidental por un breve tiempo. Durante este período también actuó como bibliotecario de la Unión Real de Ornitólogos de Australasia , de la que se convirtió en vicepresidente de 1923 a 1925. También fue editor de la revista del sindicato, Emu , de 1924 a 1925.
En 1920 se formó la Commonwealth Prickly Pear Board con el propósito de encontrar una manera de controlar las diversas especies de Opuntia que se estaban apoderando de vastas áreas del este subtropical de Australia y WB Alexander fue nombrado biólogo de la junta. El proyecto lo llevó a visitar América del Norte y del Sur en busca de un agente contra insectos adecuado y en 1924 fue ascendido a oficial a cargo. El resultado de estas investigaciones en el extranjero fue el uso muy exitoso de la polilla Cactoblastis para controlar la especie Opuntia en Australia y también despertó su interés por las aves oceánicas. Así, cuando abandonó Australia en 1926, pasó la mayor parte del año en el Museo Americano de Historia Natural preparando el libro Birds of the Ocean (1928), precursor de guías de campo posteriores, antes de regresar a Inglaterra.
No tuvo ningún empleo regular desde 1926 hasta que fue nombrado superintendente del estudio del estuario de Tees de la Asociación de Biología Marina en 1929. Luego, en 1930 fue nombrado Director del Censo de Aves de Oxford, que se convirtió en la Investigación en Ornitología Económica de la Universidad de Oxford en 1931. luego un Instituto de Ornitología de Campo, financiado por el recién formado British Trust for Ornithology en 1933. En 1938, fue reconocido oficialmente por la Universidad de Oxford como el Instituto Edward Gray de Ornitología de Campo . En 1945 se jubiló como director y se convirtió en bibliotecario del instituto, cargo que permaneció hasta 1955. La donación de su colección personal de libros sobre aves había proporcionado el núcleo original de la biblioteca, que recibió su nombre en 1947.
Fue galardonado con la Medalla Tucker del British Trust for Ornithology en 1955 y la Medalla de la Unión Británica de Ornitólogos en 1959. [2]
Pasó su jubilación en Parkstone, Dorset , sur de Inglaterra , donde murió el 8 de diciembre de 1965.