El potencial de incendios forestales de los bosques de Cape Cod , ubicado en el sureste de Massachusetts , ha sido descrito como la tercera área más inflamable de la nación, detrás del sur de California y los Pine Barrens de Nueva Jersey . [1] Con el desarrollo de Cape desde la década de 1960 hasta el presente, el peligro de incendios forestales ha disminuido, pero miles de acres aún son capaces de arder.
Antes de que los europeos se establecieran en el Cabo, los bosques se quemaban periódicamente con rayos y con la versión Wampanoag de la quema prescrita. Esto mantenía la cantidad de maleza al mínimo, lo que permitía que el Cabo sufriera pocos incendios forestales importantes, si es que hubo alguno. Las excavaciones de carbón, polen y sedimentos del estanque Mary Dunn, en Barnstable, muestran que los Wampanoag practicaban quemas periódicas. [2] La zona alrededor de los estanques indios de Barnstable, incluidos Mystic Lake, Middle Pond y Hamblin Pond, solía ser quemada por los nativos que luego usaban la tierra en pequeñas parcelas para cultivar. [2]
En la década de 1620, el Cabo quedó alterado para siempre por el asentamiento de los europeos. A los colonos no les gustaban los incendios periódicos en sus patios traseros y apagaban cualquier incendio antes de que pudiera arder y causar daños. Esto, y la deforestación masiva por parte de los primeros colonos, provocó que se acumulara una gran cantidad de maleza en los bosques supervivientes del Cabo. Desafortunadamente para los colonos, esto provocó que los incendios, cuando ocurrían, ardieran y explotaran en lugar de arder a ras del suelo. Los bosques de esa época eran pequeños y dispersos, por lo que no había muchas posibilidades de desastre, pero eso cambió después de la industrialización .
El descubrimiento del Nuevo Mundo dio lugar a nuevas industrias para muchos europeos. Una de ellas fue la construcción naval. Esto fue importante en el Cabo porque los árboles altos que sobrevivieron a la deforestación masiva del asentamiento inicial, llevaron a la gran expansión de la industria de la construcción naval. Esto, junto con la disminución de la agricultura de la tierra, creó una oportunidad para que el pino albar y el roble arbustivo crecieran en abundancia. Esta tierra se dividió en parcelas individuales para leña. Parte de esta madera fue comprada por la Boston and Sandwich Glass Company , que funcionó desde 1825 hasta 1888 y la Barnstable Brick Company, que funcionó desde 1878 hasta 1929. [2] Desafortunadamente, esto provocó muchos incendios que quemaron muchos acres porque los bosques comenzaron a conectarse.
A principios del siglo XX, el Cabo comenzó a formar parte de la red de torres de vigilancia contra incendios del estado . Se construyeron torres en muchas ciudades para facilitar la coordinación de la lucha contra los incendios. Se produjeron incendios masivos en los bosques, más grandes que cualquier otro desde la época precolonial. Esto fue especialmente cierto en el Cabo Superior, donde los bosques habían madurado más que en el resto de Cape Cod.
Las técnicas modernas para combatir estos incendios incluyen quemas controladas y la limpieza de la maleza. La interrupción de los disparos con fuego real en la reserva militar de Massachusetts también ha contribuido a la disminución de la intensidad de los incendios. El ejército ha ayudado a reducir el riesgo quemando periódicamente partes del terreno para evitar estos incendios masivos.
Según un estudio publicado en 2003, en el Cabo se produce un incendio que arde en áreas de cientos a miles de acres cada 30 a 50 años. [2] Camp Edwards fue excluido de esta investigación porque arde más con las municiones en la base.