Wildfire Communications, Inc. fue una empresa estadounidense fundada en 1992 que desarrolló y vendió software y equipos para mejorar las comunicaciones telefónicas. Creó una secretaria electrónica basada en el habla en octubre de 1994, siendo pionera en el campo de la asistencia de software inteligente a la que se accede completamente mediante el uso del lenguaje natural . [1] Wildfire es considerada una versión temprana de Siri, ya que desarrolló la patente para un "asistente informado basado en red" fundamental para la telefonía basada en voz. [2] [3]
Wildfire Communications fue fundada en 1992 por el inventor Bill Warner, el vicepresidente de marketing Nick d'Arbeloff, el director de ingeniería Rich Miner y el diseñador jefe Tony Lovell. La empresa recaudó dos rondas de financiación de capital de riesgo en 1992 y 1993 para pasar de las ideas al desarrollo y al anuncio del producto. En octubre de 1994, la empresa lanzó su primer producto, un asistente virtual llamado "Wildfire". [4]
Wildfire tenía una interfaz de usuario de voz antropomórfica que permitía a los usuarios pronunciar comandos a través de una conexión telefónica para enrutar llamadas, manejar mensajes y realizar tareas relacionadas. Las indicaciones de voz naturales animaban a los usuarios a pensar en Wildfire como una persona real, [5] una mentalidad reflejada por los escritores y usuarios que comúnmente hablaban de Wildfire como "ella". [6] [7] Esta personificación ayudó a fomentar una comprensión más rápida del papel que desempeñaba Wildfire: el de un asistente ejecutivo encargado de ayudar a los trabajadores móviles. [7] [8] Aunque los usuarios también podían usar tonos táctiles para controlar Wildfire, las indicaciones de voz grabadas del sistema los incitaban a decir sus comandos, lo que reforzaba el modelo interactivo de compañeros de trabajo en una llamada de negocios. A principios de 1996, se añadieron las llamadas en conferencia y una integración rudimentaria con los sistemas de correo de voz para reforzar el valor de Wildfire entre los usuarios corporativos. [9]
En abril de 2000, Orange compró Wildfire Communications por 142 millones de dólares. [10]
Orange siguió ofreciendo Wildfire a sus abonados inalámbricos hasta 2005, cuando decidió dar de baja el producto debido a que su uso no era lo suficientemente amplio. Los clientes de Orange apasionados por Wildfire, en particular aquellos con discapacidades que encontraban la interfaz de voz como una herramienta poderosa, se quejaron con tanta fuerza que provocaron un retraso de un mes en la desconexión, pero Orange efectivamente eliminó el servicio en julio de 2005. [11] [12]
Wildfire influyó directamente en varios sistemas basados en interfaces de usuario de voz ampliamente utilizados a través del trabajo de Blade Kotelly, quien pasó de un puesto en pruebas de usabilidad en Wildfire Communications a convertirse en Director Creativo de Diseño de Interfaz para SpeechWorks , donde diseñó sistemas ricamente antropomórficos para United Airlines, E-Trade y otros clientes. Kotelly escribió sobre la importancia de su filosofía de diseño de crear personajes aparentemente humanos para sus aplicaciones, y dijo que Wildfire era el mejor personaje que había visto en un producto. [13]
Wildfire también ha sido citado como "una versión muy temprana de Siri orientada principalmente a ejecutivos de negocios" [14] y también se han establecido similitudes entre el estilo conversacional relajado de Wildfire y el del asistente de Apple . [15]