John Shelton Wilder (3 de junio de 1921 - 1 de enero de 2010) fue un político estadounidense que fue el 48.º vicegobernador de Tennessee durante 36 años, desde enero de 1971 hasta enero de 2007, posiblemente el período más largo que alguien haya servido como vicegobernador o un puesto similar en la historia de los Estados Unidos. [1] [2] Fue senador estatal de Tennessee de 1959 a 1961 y nuevamente de 1967 a 2009. Los habitantes de Tennessee no eligen a su vicegobernador; en cambio, el presidente del Senado, que es el primero en la línea de sucesión del gobernador, recibe el título por estatuto.
Wilder era del condado de Fayette , cerca de Memphis . Pertenecía a una familia adinerada con amplios intereses agrícolas y agroindustriales . Asistió a las escuelas públicas del condado de Fayette y recibió una licenciatura de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Tennessee y un título en derecho de la Universidad Estatal de Memphis, ahora la Universidad de Memphis . [1]
Él y su familia eran conocidos por su trato más justo con los trabajadores agrícolas y los arrendatarios afroamericanos de lo que era habitual en la zona durante la era de la segregación . Este hecho le resultó muy útil para entrar en la política electiva aproximadamente en la época en que a los negros de Tennessee en las zonas rurales se les permitía por primera vez sus derechos constitucionales de participar en las decisiones políticas, que habían sido garantizados por las constituciones de Tennessee y federal, pero que anteriormente no se habían aplicado. Wilder también fue un destacado abogado en Somerville , la sede del condado de Fayette.
Wilder se casó con su esposa Marcelle en 1941 y sirvió en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
Fue miembro del antiguo Tribunal Trimestral del Condado de Fayette (ahora Comisión del Condado) durante 18 años. [3] Demócrata , fue elegido por primera vez para el Senado de Tennessee en 1958, cargo que ocupó hasta enero de 1961 .
Wilder no se presentó a la reelección en 1960, pero regresó al Senado estatal en 1967. Después de este tiempo, una enmienda constitucional estatal extendió la duración de los mandatos en el Senado estatal a cuatro años. Wilder fue elegido para un mandato de cuatro años en 1968 y fue reelegido cada cuatro años a partir de entonces hasta 2008. Representó al Distrito Senatorial 26, que actualmente incluía los condados de Chester , Crockett , Fayette , Hardeman , Hardin , Haywood , McNairy y Wayne .
Wilder fue elegido presidente del Senado estatal por sus compañeros senadores en enero de 1971, lo que lo convirtió en vicegobernador del estado . Según la constitución del estado de Tennessee , el presidente del Senado es el primero en la línea de sucesión al cargo de gobernador . El título de vicegobernador fue otorgado al presidente del Senado por estatuto en 1951.
Fue el primer vicegobernador de Tennessee en casi medio siglo, y sólo el segundo desde la Reconstrucción , en servir bajo un gobernador de un partido político diferente, el republicano Winfield Dunn , que había sido elegido el noviembre anterior.
Antes de ese momento, la Asamblea General nunca había tenido su propio personal independiente, ni siquiera sus propias oficinas, que con frecuencia trabajaban en habitaciones de hotel. Wilder ahora supervisaba un proyecto de construcción masivo (que irónicamente implicó la demolición de uno de los hoteles que muchos legisladores habían apoyado anteriormente) que se llevó a cabo para corregir esto y hacer que la rama legislativa del gobierno estatal fuera más igualitaria con las otras dos.
Wilder desafió los precedentes al intentar servir como vicegobernador por un período prolongado. Anteriormente, nadie había servido más de tres mandatos consecutivos como presidente del Senado desde que se adoptó la constitución actual de Tennessee en 1870. Enfrentó poca oposición hasta mediados de la década de 1980. Para entonces, muchos de los miembros del bloque demócrata del Senado se habían cansado de su liderazgo. También había cuestiones regionales en juego: para ese momento, los presidentes de ambas cámaras de la legislatura habían sido del oeste de Tennessee durante casi dos décadas. La facción disidente se unió en torno al liderazgo del líder de la mayoría del Senado estatal, Riley Darnell, de Clarksville en el centro de Tennessee . Cuando Darnell recibió la nominación demócrata para vicegobernador en 1987, el largo mandato de Wilder como vicegobernador parecía haber terminado.
Sin embargo, en una decisión sorpresiva (pero no del todo inédita), Wilder fue nominado por el bloque republicano para vicegobernador. Con el apoyo de los 15 republicanos de la cámara y seis demócratas disidentes, Wilder ganó la votación por 21 a 15 y luego procedió a organizar el Senado sobre una base "bipartidista", otorgando la mayoría de las presidencias de los comités a sus leales demócratas y el resto a los republicanos. Esto no era algo fuera de lo común en Wilder; en 1979 había aceptado la destitución del gobernador Ray Blanton tres días antes de que se suponía que terminara su mandato después de una serie de indultos controvertidos. La constitución estatal es algo ambigua sobre cuándo se supone que debe jurar un gobernador, por lo que Wilder y su homólogo en la Cámara estatal, Ned McWherter , apoyaron la juramentación anticipada de su sucesor republicano, Lamar Alexander . Wilder calificó la medida de " impeachment al estilo de Tennessee".
Después de esto, Wilder, hasta 2005, siguió siendo reelegido "por unanimidad" y otorgando presidencias a sus partidarios de ambos partidos, lo que convirtió al Senado de Tennessee en uno de los pocos órganos legislativos del mundo que se eligen sobre una base partidista, pero que se organizan de forma más o menos no partidista. Incluso cuando dos senadores estatales salientes cambiaron de partido a mediados de los años 90, lo que dio a los republicanos una breve mayoría de un escaño en el Senado, nada importante cambió.
Esta coalición había convertido a Wilder en uno de los líderes legislativos elegidos libremente con más años de servicio (se dice que el más antiguo) del mundo. Dado el apoyo que recibía de muchos senadores estatales republicanos, durante mucho tiempo enfrentó poca oposición para conservar su escaño en el Senado estatal, a pesar de que los suburbios de Memphis se estaban volviendo cada vez más republicanos. En gran parte de su distrito, era el único demócrata elegido por encima del nivel del condado a principios del milenio.
A diferencia de muchos vicegobernadores, en particular en otros estados, Wilder nunca se presentó como candidato a gobernador. En 2009, dijo que había querido presentarse como candidato a gobernador en 1974, pero que su familia lo había disuadido y que estaba "contento de haberme quedado donde estaba porque el Senado es el Senado". [4]
Wilder era un entusiasta del ciclismo y fue piloto privado con licencia durante más de medio siglo, y continuó ocasionalmente hasta el final de su carrera legislativa volando él mismo 200 millas (320 km) desde el condado de Fayette hasta Nashville para reuniones legislativas. [5] [6]
Dos miembros republicanos del Senado del estado de Tennessee –suficientes para asegurar la reelección de Wilder dado su tradicional apoyo unánime demócrata en los últimos años– votaron por Wilder el 11 de enero de 2005, y fue juramentado para su 18º mandato como vicegobernador. (Uno de ellos, Micheal Williams , fue recompensado entonces con el puesto de Portavoz pro Tempore .) Wilder luego nombró mayorías republicanas para siete de los nueve comités, pero dejó a los cinco presidentes demócratas existentes en su lugar; esto resultó en mayorías y presidentes demócratas en dos comités, incluido el que se considera el más importante, el Comité de Finanzas, lo que dejó a muchos republicanos muy molestos.
Tras las elecciones de noviembre de 2006, el Partido Republicano mantuvo una mayoría de un escaño en el Senado de Tennessee. Sin embargo, los republicanos que habían apoyado a Wilder en el pasado, en particular Williams, se vieron sometidos a una fuerte presión para adherirse a la disciplina del partido, con incluso la amenaza de oponentes en las primarias oficialmente respaldados, algo sin precedentes para los republicanos de Tennessee, para aquellos que no cumplieran con la línea del partido, según una serie de columnas del columnista de Tennessean Larry Daughtrey. Wilder fue desafiado dentro del caucus demócrata para la nominación como presidente por el senador estatal Joe Haynes de Nashville. Artículos posteriores en The Tennessean y Nashville City Paper citaron la posibilidad de que los 16 republicanos votaran por el senador Ron Ramsey de Blountville y que 16 demócratas, incluido el propio Wilder, votaran por Wilder, y que el senador estatal demócrata Jerry Cooper , acusado de tratos comerciales ilícitos con un banco controlado por Wilder, se abstuviera para evitar cualquier apariencia de conflicto de intereses. Según las reglas del Senado, un empate 16-16 daría como resultado que Wilder conservara la presidencia.
Sin embargo, en la votación celebrada el 9 de enero de 2007, los 17 republicanos votaron por Ramsey y se les unió la senadora demócrata Rosalind Kurita de Clarksville, poniendo fin al mandato de Wilder como presidente del Senado y vicegobernador de Tennessee. [7]
El 8 de marzo de 2007, los medios de comunicación de Tennessee informaron que Wilder había resultado gravemente herido tras una caída y se encontraba en cuidados intensivos en un hospital de Memphis. Fue dado de alta el 11 de marzo de 2007 y regresó a casa para terminar su recuperación. [8]
En febrero de 2008 se le dedicó la edición 2007-08 del Libro Azul de Tennessee .
El 20 de marzo de 2008, Wilder anunció su decisión de no presentarse a la reelección ese mismo año. [9]
Wilder murió temprano en la mañana del 1 de enero de 2010 en el Baptist Memorial Hospital en Memphis después de un derrame cerebral el 28 de diciembre de 2009. [10] Le sobreviven su hermano menor Wiggins Wilder; sus dos hijos: Shelton (John Jr.) y David; sus cuatro nietos: John III, Joseph, Jarod y Whitney; y sus cinco bisnietos: Jess (John IV), Suzie, Russell, Ansel y Marcel.
Gran parte de la información contenida en este artículo proviene del Libro Azul de Tennessee .