Wilbur Coleman Sweatman (7 de febrero de 1882 – 9 de marzo de 1961) fue un compositor, director de banda y clarinetista estadounidense de jazz ragtime y dixieland . Sweatman fue uno de los primeros músicos afroamericanos en tener seguidores en todo el país. También fue un pionero en la integración racial de los grupos musicales. [1]
Sweatman nació el 7 de febrero de 1882 en Brunswick, Missouri , de padres Matilda y Coleman Sweatman. El padre de Wilbur tenía una barbería en la ciudad ribereña para mantener a su familia, que también incluía a sus hijas Eva y Lula. Su madre aparentemente era de origen racial mixto, ya que ella y los niños figuraban como mulatos en algunos informes del censo. [1] Mientras Wilbur todavía era un niño pequeño, su padre abandonó a la familia, se mudó a St. Joseph, Missouri , y comenzó una nueva familia. Su madre perseveró, continuó operando la barbería y acogió huéspedes. Wilbur recibió su educación en la escuela segregada Elliott en Brunswick y ayudó en la barbería después de la escuela. Su hermana mayor Eva fue responsable de gran parte de la formación musical temprana de Wilbur Sweatman, enseñándole a tocar el piano. Más tarde, Sweatman se convertiría en un violinista autodidacta y, posteriormente, también aprendió a tocar el clarinete. Con los años también aprendería a tocar el trombón , el clarinete bajo y el órgano . [1]
La carrera musical profesional de Wilbur Sweatman comenzó a fines de la década de 1890 cuando, siendo todavía un adolescente, realizó giras con bandas de circo, primero con la Pickaninny Band del profesor Clark Smith de Kansas City , luego con la PG Lowery Band. [2] En 1901 se había convertido en el director de orquesta más joven de Estados Unidos al liderar la banda del circo Forepaugh and Sells . [3] Sweatman tocó brevemente con las bandas de WC Handy y Mahara's Minstrels antes de organizar su propia banda de baile en Minneapolis a fines de 1902. [2] Fue allí donde Sweatman hizo sus primeras grabaciones en cilindros de fonógrafo en 1903 para la Metropolitan Music Store. Estas incluyeron lo que se dice que fue la primera versión grabada de " Maple Leaf Rag " de Scott Joplin ; [4] no se conocen copias. En 1908 Sweatman se mudó a Chicago y tocó en lugares de la ciudad como el Pekin Inn y el Monogram Theater antes de convertirse en el director de la banda del Grand Theater, [3] y comenzó a llamar la atención; un artículo de 1910 se refería a su apodo, "Sensational Swet". Además de actuar, Sweatman escribió y arregló música para su banda. Además, trabajó con Dave Peyton y William Henry "Billy" Dorsey para arreglar y transcribir música para otros artistas. [5] : 57
En 1911, se había dedicado por completo al circuito de vodevil , donde desarrolló un exitoso acto de tocar tres clarinetes a la vez. [3] Un relato de Indianápolis describió su actuación allí:
Aunque es un poco diminuto en estatura, Wilbur C. Sweatman tiene un estilo y una gracia en todas sus interpretaciones que resulta a la vez convincente, y la emotividad de expresión que mezcla con sus tonos es algo maravilloso. Su primer número fue una mezcla de aires populares y "rags" e hizo que todos arrastraran los extremos de sus pedales antes de que terminara la mitad. [5] : 69
Escribió varios trapos, siendo "Down Home Rag" (1911) el que tuvo mayor éxito comercial. La canción fue grabada por varias bandas en Estados Unidos y Europa. Sweatman se mudó a Nueva York en 1913, y realizó giras extensas. Fue uno de los pocos artistas negros en solitario que aparecían regularmente en los principales circuitos de vodevil blanco. En esa época se hizo muy amigo de Scott Joplin ; el testamento de Joplin nombraría a Sweatman como albacea de su patrimonio. Los papeles musicales de Joplin, incluidos manuscritos inéditos, fueron legados a Sweatman, quien los cuidó y compartió generosamente el acceso a aquellos que preguntaron. Sin embargo, como la música de Joplin llegó a considerarse pasada de moda, tales solicitudes fueron pocas. Después de la muerte de Sweatman en 1961, los papeles se almacenaron durante una batalla legal entre los herederos de Sweatman y se desconoce su ubicación actual, o incluso si todavía existen.
En diciembre de 1916, Sweatman grabó para el sello menor Emerson Records , incluyendo su propio "Down Home Rag". Algunos historiadores consideran estas grabaciones entre los primeros ejemplos de jazz registrados. Tomando nota del éxito comercial de la Original Dixieland Jass Band y la Original Creole Orchestra, Sweatman cambió abruptamente el sonido y la instrumentación de su sexteto a principios de 1917. La banda de Sweatman estaba formada por cinco saxofonistas y él mismo en el clarinete, un combo que pronto firmó con Pathé . Grabaron rags, así como algunas de las canciones de éxito de la época.
Sweatman fue el primer afroamericano en hacer grabaciones etiquetadas como "Jass" y "Jazz". Dado que se puede escuchar a Sweatman haciendo variaciones melódicas incluso en sus grabaciones de 1916, se podría argumentar que Sweatman grabó un tipo arcaico de jazz antes que la banda Original Dixieland. En 1917, se convirtió en uno de los primeros negros en unirse a ASCAP . [4]
En 1918, Sweatman fichó por el importante sello Columbia Records , donde disfrutaría de un ascenso meteórico con una amplia variedad de canciones bajo su propio nombre. Su banda también realizó varias actuaciones anónimas más breves para la línea "Little Wonder" del sello, lanzamientos de bajo presupuesto de 90 segundos de duración. El primer lanzamiento de la banda Sweatman, "Regretful Blues"/"Everybody's Crazy", vendería 140.000 copias, en un momento en el que un tercio de esas ventas se consideraba un éxito. Los sencillos de Sweatman vendieron más de un millón de copias solo en 1919. Siguieron varios lanzamientos más exitosos en 1918-19, el pico de popularidad de Sweatman. Su canción más vendida fue "Kansas City Blues" (1919), que vendió 180.000 copias. Sin embargo, en 1920 las ventas comenzaron a disminuir, tal vez como reflejo del interés efímero en su novedoso estilo de jazz y la creciente popularidad de grandes bandas sincopadas como la de Ted Lewis, de Columbia .
Sweatman continuó tocando su estilo un tanto anticuado en presentaciones en vivo por todo el noreste. Varios músicos notables pasaron por su banda, incluidos Duke Ellington , Coleman Hawkins y Cozy Cole . Sweatman también continuó grabando para sellos como Gennett , Edison, Grey Gull y Victor. Tocaba con frecuencia en el conocido club de Harlem Connie's Inn . Continuó tocando en Nueva York durante la década de 1940 y principios de la de 1950, pero cada vez concentró más sus esfuerzos en el negocio de la publicación musical y la contratación de talentos. Sus primeras composiciones le proporcionaron a Sweatman un ingreso estable. Solo en 1937, ASCAP informó que "Down Home Rag" se había reproducido en la radio más de 2000 veces, y Sweatman recibió regalías por cada reproducción. [2]
Wilbur Sweatman murió en la ciudad de Nueva York el 9 de marzo de 1961. Su hija Barbara heredó inicialmente su patrimonio, que consistía principalmente en su negocio editorial y algunos documentos personales. [6] El patrimonio, que también incluía los documentos de Scott Joplin , finalmente terminó en manos de la hermana de Sweatman, Eva. [2]