A medida que más personas descubren Wikipedia, aumenta la frecuencia de los actos vandálicos . Hay varios factores que motivan a una persona a vandalizar el sitio.
El tipo más común de "vandalismo" en Wikipedia son las ediciones experimentales realizadas por usuarios curiosos que visitan la página por primera vez y que se sienten intrigados por la idea de poder editar un sitio web. La mayoría de estas ediciones son tontas, contienen lenguaje vulgar o simplemente consisten en escribir al azar o repetir caracteres. Algunos pueden dejar en blanco secciones de los artículos en un intento de ver qué sucede. Muchas de estas ediciones pueden ser realizadas por niños, a menudo alterando el artículo sobre su escuela. Algunos de estos editores dejan de hacer esta actividad con el primer mensaje de advertencia; algunos eventualmente se convierten en colaboradores útiles, pero la mayoría abandona Wikipedia después del primer o segundo mensaje de advertencia, después de comprender que sus experimentos no son valiosos ni duraderos.
Algunos, sin embargo, se convierten en vándalos persistentes.
La motivación más común de un vándalo persistente es simplemente el deseo de llamar la atención. Cuando ciertas personas se topan con Wikipedia, inmediatamente ven la gran cantidad de colaboradores desinteresados que trabajan incansablemente editando Wikipedia, sacrificando gran parte de su tiempo personal para ayudar a mejorar un proyecto y un concepto que es más grande que ellos mismos. Por lo tanto, se dan cuenta de que han encontrado una audiencia. No premeditan cuál será el ataque, sino que planifican su ubicación. Pueden elegir un artículo altamente controvertido y hacer una declaración ofensiva al respecto para llamar la atención de los otros editores, o simplemente reemplazar el artículo destacado del día con una oración como "oye, mírame, acabo de vandalizar una página LOL ".
Con cada advertencia que recibe el vándalo por su vandalismo, siente una creciente sensación de autosatisfacción por el hecho de que su "trabajo" ha sido reconocido. Esto es un problema para los buenos editores, ya que al advertirle al vándalo, puede estar alentándolo a cometer más actos de vandalismo para ganar más atención.
Después de que un vándalo haya sido bloqueado una vez, puede volver más tarde para cometer actos de vandalismo, pero esta vez de forma más sigilosa. Todavía quieren que se les reconozca su trabajo, pero tienen más cuidado de no ser bloqueados. Pueden cambiar detalles de una página de forma que afecten notablemente al contenido de la misma, pero no se trata de vandalismo flagrante. Es posible que reciban otra advertencia, pero es poco probable que se les etiquete inmediatamente como vándalos, que es exactamente lo que quieren.
Algunas de las cosas que se etiquetan como "vandalismo" son, de hecho, algo más benigno: "extremismo" o "exceso de celo". Una persona puede leer un artículo, ver o imaginar una omisión o un defecto evidente y "arreglarlo". Esto suele dar lugar a "guerras de edición" prolongadas, aunque en muchos casos el "extremista" es el único editor que aprueba sus ediciones. Existe la posibilidad de que sean los editores anteriores los que sean "extremos", pero esto es poco probable en el caso de temas populares o artículos con muchos editores.
Algunos pueden borrar páginas, secciones o frases bajo el pretexto de la autoridad de alguna parte de la política y procedimiento de la wiki, pero con un efecto subyacente de subvertir la misión general de Wikipedia, como morder a los novatos. Este efecto puede ser deliberado, inconsciente o ambos. Estas personas pueden ser administradores o no, y pueden tener un amplio conocimiento experto en áreas temáticas en las que tienen opiniones muy bien formadas que creen que no afectan su objetividad. En un subconjunto de estos casos, pueden someter implacablemente a otros editores a estándares muy altos de cumplimiento de la política de Wikipedia, vistos desde su propio punto de vista, con el efecto de bloquear el diálogo en áreas de controversia. Estos editores pueden tener un sentido muy refinado de lo que pueden y no pueden hacer sin problemas y utilizarlo para ejercer autoridad de manera indebida. La motivación puede ser la mentalidad retorcida de ejercer poder sobre Wikipedia, o promover una agenda de punto de vista. En cualquier caso, una característica de este tipo es la evasión de la clasificación como vandalismo per se debido a la cobertura proporcionada por la política. Un método posible para identificar a estos individuos podría ser una proporción más alta de eliminaciones respecto de adiciones, lo que, si bien no es concluyente, es una señal de alerta.
Si bien la mayoría de los actos de vandalismo se realizan para llamar la atención, existen otras posibles motivaciones para el vandalismo:
Independientemente de su motivación original y su modus operandi , un pequeño número de vándalos persistentes terminan viendo las medidas antivandálicas de la comunidad de Wikipedia como una "guerra" que están decididos a "ganar"; comienzan a realizar una inversión emocional considerable en sus actividades vandálicas.
A pesar de los intentos de la comunidad de negarles atención personal , el proceso antivandálico de Wikipedia comienza a actuar como un reforzador positivo , proporcionándoles algo contra lo que reaccionar para continuar con su batalla. El vándalo comienza a ver su actividad vandálica como parte de sí mismo, algo valioso que debe defenderse por todos los medios posibles. Puede considerar la atención que se le da a sus esfuerzos como una forma de celebridad, que debe preservarse y expandirse aún más, o incluso considerar su vandalismo como su marca en la posteridad.
La mayoría de los vándalos persistentes y poco manejables entran en esta categoría, y sus actividades vandálicas a partir de ese momento tienden a seguir un patrón bien establecido. Empiezan a dedicar un esfuerzo considerable y un gran ingenio a sus ataques, sin importar el costo personal que esto les suponga en tiempo y esfuerzo, pasando horas cada día conectados a Wikipedia, utilizando múltiples cuentas ficticias y diversos métodos de vandalismo (y en algunos casos, elaboradas medidas técnicas para facilitarlos) para llevar adelante su "guerra" en Wikipedia.
Para ello, el vándalo a largo plazo se dedicará obsesivamente a estudiar las estructuras internas de Wikipedia, tanto sociales como técnicas. Algunos vándalos a largo plazo se obsesionan con determinados administradores de Wikipedia, a los que consideran sus enemigos personales, y muestran un comportamiento acosador hacia los sujetos de atención que han elegido. A menudo, el vandalismo se dirige deliberadamente a individuos concretos para provocar una respuesta personalizada, en lugar de desapasionada.
En este punto, el vándalo de largo plazo ya no tiene el control total de su propio comportamiento. Aunque puede seguir viéndose a sí mismo como provocador irónicamente distante o luchador por la libertad contra una camarilla de poder opresora, ahora está atrapado en una cruzada obsesiva que se refuerza a sí misma contra Wikipedia y que está decidido a no "perder" , y el proceso de vandalismo comienza a dominar su vida, ocupando todo su tiempo libre.
Este proceso puede durar meses o, en algunos casos, años. Al final, se cansan de su obsesión con Wikipedia y cesan sus actividades, aunque esto puede implicar varios ciclos de ceses temporales y reanudaciones de sus actividades antes de detenerse por completo. Sin embargo, algunos de estos vándalos pueden continuar con sus actividades hasta que ya no tengan los medios para hacerlo, ya sea por cambios en sus propias circunstancias de vida o por una acción suficiente del equipo antivandálico que consiga evitar que sigan cometiendo actos vandálicos.
Afortunadamente, estos vándalos son poco frecuentes.
Algunos vándalos pueden "dar vuelta la página" y decidir comenzar a contribuir positivamente, recibiendo ahora un refuerzo positivo de los usuarios que solían revertir sus ediciones. Esto motiva a algunos vándalos a dejar de hacer ediciones destructivas y centrar su atención en mejorar Wikipedia. Si bien esto no siempre funciona, el ansia de atención de algunas personas a través del vandalismo puede desviarse hacia fines más constructivos si pueden ser asesorados por un editor que esté dispuesto a ayudarlos a convertirse en editores constructivos. Lamentablemente, la mayoría de los vándalos no desean llegar a esta etapa y simplemente continúan vandalizando. Al final, no se puede hacer nada con esas personas, excepto revertirlas, advertirles y, finalmente, bloquearlas.
Muchas personas que ahora son wikipedistas muy activos (incluidos algunos administradores) comenzaron siendo vándalos.
Algunos vándalos tienen un conocimiento sorprendentemente profundo de los procesos, el lenguaje y las capacidades y limitaciones de Wikipedia, y pueden escribir bots complejos que escapan a cualquier detección automática, iniciando sesión y configurando todos los encabezados de la misma manera que lo hacen los navegadores comunes. Todo esto requiere mucho tiempo para aprenderse solo para la acción vandálica planificada, y levanta sospechas de que el vándalo ha sido previamente colaborador de Wikipedia. En algunos casos raros, esta persona podría ser un ex administrador que se ha vuelto "rebelde" por razones propias. Las razones por las que las personas deciden abandonar y atacar su antigua comunidad no siempre están claras, pero pueden ser el resultado de desacuerdos inesperados y profundos sobre el contenido de Wikipedia o las reglas de funcionamiento, o incluso eventos que llevaron a la persona a albergar rencor contra su objetivo. La resolución inapropiada de discusiones por la fuerza de la mayoría o incluso por el poder administrativo puede crear este grupo de personas. Por ejemplo, las prácticas actuales de fusión de los artículos y secciones de crítica crean más fricción y pueden hacer que algunos editores abandonen como colaboradores y regresen como vándalos. A veces se los puede distinguir de los "inversores emocionales a largo plazo" que hemos mencionado anteriormente porque tienen "experiencia" desde el principio; los vándalos que empiezan como simples vándalos necesitan tiempo para acumular conocimientos. Sin embargo, las direcciones dinámicas y las cuentas múltiples dificultan este método de detección.
Parte de este problema parece provenir del trato que se da, en diversos conflictos, a los wikipedistas experimentados de la misma manera que se trata a los trolls o vándalos al azar. Por ejemplo, se recomienda no hablar demasiado con un troll o sobre él, ya que eso lo "alimenta". De manera diferente, negarse a hablar con colaboradores que inicialmente han sido justos puede convertir a un amigo de Wikipedia en un enemigo de Wikipedia, especialmente cuando se trata de temas socialmente sensibles (por ejemplo, religiosos, de independencia nacional, políticos o similares).
Otra parte puede ser el resultado de que los wikipedistas intenten publicar material de autopromoción. Debido al abuso masivo del spam, Wikipedia es extremadamente hostil al spam o a cualquier cosa que pueda parecer remotamente similar y no hace excepciones , ni siquiera para grupos sin fines de lucro con objetivos nobles. Sin embargo, algunas personas pueden pensar que muchos años de contribución, la cantidad de buenos artículos y fotos comprometidos les da derecho a publicar algo en el límite de la notoriedad cuando realmente lo necesitan. Sin embargo, Wikipedia como sistema no ve ninguna diferencia entre los colaboradores de largo plazo y aquellos que editan por primera vez en sus vidas solo para publicar el spam. La actitud preferida es "da todo lo que puedas y luego vete". Lamentablemente, algunas personas pueden no irse tan lejos como preferirían los seguidores de esta regla. Si bien puede ser difícil ajustar las reglas, definitivamente se necesita algún trabajo explicativo para evitar tales malentendidos.
El conocimiento convierte a un ex wikipedista en un atacante particularmente peligroso, ya que le resulta fácil abusar de lugares dentro de Wikipedia que son propensos al vandalismo.
Si bien no hay grandes motivos para defender a estas personas, puede ser importante señalar que esta transformación no deseada se puede evitar recurriendo más al debate y menos a la fuerza durante la resolución de disputas. La única característica positiva de este grupo es que rara vez cometen actos vandálicos durante mucho tiempo, y provocan ataques fuertes, inesperados, pero generalmente pasajeros.
Como el vandalismo en el mundo real suele ser difícil de limpiar o reparar, muchos vándalos de Wikipedia tienen la impresión de que sus ediciones son difíciles y requieren mucho tiempo de reparación o causarán un efecto notable en la calidad del sitio. Sin embargo, por lo general no son conscientes de que el proceso de revertir una edición a veces se puede lograr con un solo clic del mouse; aunque el vandalismo a largo plazo puede ser molesto, el acto de revertir una sola edición, o incluso varias ediciones, no requiere mucho tiempo ni es difícil, y el esfuerzo se distribuye entre literalmente miles de editores. En este caso, el aburrimiento es el arma secreta de Wikipedia, y la aplicación de una rutina de revertir, bloquear e ignorar al editor en cuestión suele ser efectiva a largo plazo.