Las distintas políticas y directrices de contenido utilizan estándares ligeramente diferentes. Una de las distinciones que suelen malinterpretarse es la que se establece entre "fuente secundaria" y "tercero".
"Secundario" no significa "independiente" o "no involucrado". La mayoría de las fuentes independientes no son fuentes secundarias.
El material de fuente primaria es material original, sin análisis, interpretación o transformación por parte de terceros. El material de fuente secundaria se basa en material de fuentes primarias y secundarias, y puede incluir síntesis y conclusiones novedosas. Una fuente terciaria es aquella que se basa en una amplia base de material, generalmente secundario, sin introducir nuevas síntesis o conclusiones. Muchas fuentes contienen una combinación de material primario/secundario o secundario/terciario, a veces los tres. Una fuente que es secundaria en un contexto puede ser primaria en otro (por ejemplo, un libro de historia es una fuente secundaria para los hechos que informa, pero una fuente primaria para lo que el autor escribió sobre un evento).
Lo que constituye un "material original" depende del contexto. Como regla general, si el documento está mucho más cerca del evento que tú, entonces debe ser tratado como una fuente primaria. Por ejemplo, cualquier manuscrito antiguo será considerado un "documento original" por los académicos modernos. Wikipedia normalmente trata los informes de periódicos de hace un siglo como fuentes primarias para el análisis de notabilidad y, a veces, para el análisis de verificabilidad (especialmente si cubren algo que podría haber cambiado o sobre lo cual la comprensión podría haber cambiado, como las causas de una guerra).
Una fuente externa es una fuente que no está involucrada en el evento. Por lo general, se espera que la tercera parte sea un observador externo e independiente. Es común que la tercera parte sea neutral e imparcial, pero, en algunos casos, la tercera parte puede tener opiniones firmes sobre el evento. Sin embargo, no participa directamente en el evento.
En el caso de algunos temas, no existen fuentes propias. Por ejemplo, nadie es parte "involucrada" en aritmética simple o anatomía básica, por lo que cualquier fuente confiable que respalde una afirmación como "dos más dos es igual a cuatro" o "la mano humana normalmente tiene cuatro dedos y un pulgar" será una fuente de terceros.
Para otros temas no existen fuentes de terceros, porque las únicas personas que han publicado información son las personas involucradas en ella. Wikipedia no debería tener artículos sobre ningún tema sobre el que fuentes de terceros nunca hayan escrito, o hayan publicado solo menciones triviales, rutinarias o pasajeras; no son notables .
Algunas fuentes combinan material propio y de terceros. Por ejemplo, el primer libro de la periodista Rose Kushner , Breast Cancer: A Personal History and Investigative Report , presenta tanto las experiencias personales de la autora con respecto a haber tenido cáncer de mama en la década de 1970 (material propio) como información que investigó a partir de fuentes académicas y profesionales (material de terceros).
Así es como se combina esto:
Aunque las fuentes de terceros suelen ser también independientes (es decir, sin conflicto de intereses), no siempre es así. Una fuente independiente es una fuente que no tiene ningún interés personal en un tema escrito y, por lo tanto, se espera que describa el tema desde una perspectiva desinteresada.
Imaginemos que dos grandes empresas están involucradas en un litigio. Un inversor que no forma parte de la disputa puede tener un conflicto de intereses, debido a sus planes de beneficiarse de la respuesta del mercado de valores a la demanda. Este inversor es un tercero, pero no es financieramente independiente. Puede tener un interés personal en que la disputa se vea desde una perspectiva particular o se prolongue, aunque el inversor no esté directamente involucrado en el litigio.
Consideremos una elección con múltiples candidatos. El candidato Smith pronuncia un discurso en el que ataca al candidato Jones. Un tercer candidato, Roberts, publica un anuncio en el que denuncia el ataque. Roberts es un tercer partido (no ataca ni es atacado), pero no es independiente, porque tiene un interés personal en la situación.
Que una fuente sea en primera, segunda o tercera persona es estrictamente una cuestión de gramática, no de contenido fáctico.