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Ya en diciembre de 2001, los wikipedistas predijeron: "Un bombardeo mediático: si mantenemos el rumbo, no es si, sino cuándo. Sin embargo, si mantenemos el rumbo, esto probablemente sucederá unas cuantas veces en el próximo año o dos". Wikipedia ya ha sido incluida en Slashdot cuatro veces (una en 2001, dos en 2003 y una en 2004), y ha sido objeto de mucha cobertura de prensa . Si bien la escala de tiempo de esta predicción puede ser inexacta, todavía no es una cuestión de si, sino de cuándo. En respuesta a esta amenaza potencial, se formó la " Milicia de Wikipedia " (ahora conocida como el Departamento de Bomberos Voluntarios ) y se invitó a voluntarios.
El 22 de enero, el departamento de bomberos tuvo que intervenir en respuesta al segundo Slashdotting de Wikipedia. Además de llamar la atención del departamento de bomberos en los Anuncios y las listas de correo , se tomaron varias medidas técnicas para reducir la carga en los servidores. Mediante estas acciones, se superó el efecto Slashdot : los servidores se volvieron significativamente más lentos, pero no se bloquearon, y si bien hubo un cierto aumento del vandalismo, en particular en los artículos relacionados con Slashdot, no fue significativo.
Un problema maravilloso con el que aún no hemos tenido que lidiar es la gran cobertura mediática. Aunque ha habido varios tipos de publicidad que han provocado un aumento repentino del número de nuevos colaboradores, Wikipedia nunca ha sido el foco de una enorme y sostenida avalancha de cobertura mediática. Por supuesto, Wikipedia no es publicidad, fama y reconocimiento; es un trabajo de pasión y amor. Pero es posible que recibamos mucha publicidad y eso podría tener algunos efectos nocivos para los que conviene estar preparados.
También podría ocurrir de repente que muchos sitios web de noticias con mucho tráfico nos envíen grandes cantidades de tráfico, lo que podría preocuparnos. Si sucediera de forma relativamente gradual, los nuevos reclutas podrían ser entrenados rápidamente para que se familiaricen con los reclutas aún más nuevos. Pero ¿y si sucede de repente? En un futuro cercano, por ejemplo, podríamos publicar 1.000.000 de artículos y tener un éxito rotundo. Time (o lo que sea) podría decidir escribir un gran artículo sobre ello, y eso podría llevar a una cobertura de noticias en la televisión de la noche, y a que los analistas del Wall Street Journal lo mencionen como el próximo gran éxito, el que está por llegar. Probablemente sería un error descartar esta posibilidad. Si Wikipedia llega a ser tan grande y útil como queremos que sea, esto sucederá .
La invasión de nuevos colaboradores que la acompaña. Si eso ocurriera, sería, por supuesto, maravilloso y fantástico. Lo que es preocupante es que, de la noche a la mañana, muchas de las personas que trabajan en Wikipedia, en esa etapa, se convertirían en nuevos colaboradores. Supongamos que hubiera, digamos, 5000 personas en promedio trabajando en Wikipedia. (Actualmente, hay más usuarios registrados, pero aproximadamente esa cantidad de colaboradores). Supongamos que, en un período de dos semanas, esa cantidad se incrementara instantáneamente en un factor de diez, o cien: 50.000, o 500.000. Una minoría significativa de nuevos colaboradores necesita bastante tutoría, por así decirlo; si los nuevos colaboradores aumentan su número de repente, la cantidad de colaboradores que necesitan tutoría también aumentará, pero la disponibilidad de tutores sería la misma. ¡A menos que nos comprometamos a estar disponibles en esos momentos de necesidad!
En 2004, la naturaleza de Wikipedia había cambiado. El número de editores activos había aumentado y la cultura de Wikipedia estaba más definida. Para hacer frente a un crecimiento lento pero inexorable durante los años anteriores, Wikipedia desarrolló más y mejores herramientas, tanto culturales como técnicas, para tratar con los recién llegados.
La lista de miembros del Departamento de Bomberos Voluntarios se había vuelto obsoleta en 2004 y, a diferencia de los primeros tiempos, muchos wikipedistas tienen el hábito de editar y revisar diariamente los Cambios Recientes. Por lo tanto, la idea de contactar a un subconjunto de wikipedistas por correo electrónico en caso de un "incendio" perdió gran parte de su relevancia.
En lugar de convertirse en sinecuras , el departamento de bomberos decidió disolverse. El motor n.° 1 se subastó en eBay y las ganancias se utilizaron para comprar un nuevo servidor, y el equipo de respiración autónoma se dividió entre los miembros más antiguos. Se celebró un banquete en el cuartel de bomberos, después del cual todos los miembros se retiraron a un bar de vinos cercano y de moda para tomar un refrigerio y contar historias de viajes en el camión en los días de gloria.