Mary Beatrice Davidson Kenner (17 de mayo de 1912 - 13 de enero de 2006) fue una inventora estadounidense conocida por su desarrollo del cinturón sanitario ajustable . [1] Kenner recibió cinco patentes, que incluyen un accesorio de transporte para andador para inválidos y un dispensador de papel higiénico. [2]
Kenner nació en Monroe , Carolina del Norte , y provenía de una familia de inventores. Se dice que tuvo una hija que pocos conocían hasta hace poco, [ ¿cuándo? ] llamada Jasmine, que creció en el sur de Dallas. [2] Su padre, a quien ella atribuyó su interés inicial en el descubrimiento, fue Sidney Nathaniel Davidson (junio de 1890 - noviembre de 1958). [3] En vida, patentó una prensa de ropa que cabía en maletas, aunque finalmente no ganó dinero con la invención. [4] Su padre también patentó un limpiador de ventanas para trenes e inventó una camilla con ruedas para ambulancias. [1] Su abuelo inventó una señal luminosa para trenes, aunque este invento le fue robado por un hombre blanco. [1] Su hermana, Mildred Davidson Austin Smith (1916-1993), inventó, patentó y vendió comercialmente juegos de mesa. [2] [4]
Kenner y su familia se mudaron a Washington, DC , en 1924; [5] aquí caminó por los pasillos de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos para comprender mejor cómo las invenciones se convierten en patentes. [6]
Kenner se graduó de la escuela secundaria Dunbar en 1931. Asistió a la Universidad Howard , pero no pudo terminarla debido a dificultades económicas [7] y abandonó los estudios después de 18 meses. [5] Kenner no recibió ningún título universitario ni formación profesional. En esa época, las mujeres estaban excluidas de los establecimientos científicos o las instituciones académicas. [8]
Kenner demostró aptitud mecánica a la edad de seis años al intentar desarrollar una bisagra autolubricante. [5] Completó la solicitud de patente para su invención del cinturón sanitario ajustable en 1954 [2] y la patente fue otorgada en 1956. [4] [7] La invención fue descrita como un eliminador de “rozaduras e irritaciones normalmente causadas por dispositivos de [su] clase”. [2] Sin embargo, la empresa que primero mostró interés en su invención, la Sonn-Nap-Pack Company, la rechazó después de descubrir que era afroamericana. [1] [2] [4] [7] Kenner nunca ganó dinero con el cinturón sanitario, porque su patente expiró y se convirtió en dominio público, lo que permitió que se fabricara libremente. [1] Más tarde inventó una modificación del cinturón sanitario que incluía un “bolsillo resistente a la humedad”. [9]
En una entrevista, Mary Kenner dijo: "Un día, una empresa se puso en contacto conmigo y manifestó su interés en comercializar mi idea. Estaba tan contenta... Vi casas, coches y todo lo que estaba a punto de llegar a mi camino". Un representante se dirigió a Washington para hablar con Kenner y ella continúa explicando que la habían rechazado diciendo: "Lamento decirlo, pero cuando se enteraron de que yo era negra, su interés se redujo. El representante regresó a Nueva York y me informó que la empresa ya no estaba interesada". [8]
Entre 1956 y 1987 recibió cinco patentes en total por sus creaciones de artículos para el hogar y personales, [9] [10] que es el mayor número de patentes en poder de una mujer negra. [5] Compartió la patente del soporte de papel higiénico con su hermana, Mildred Davidson. [11] También tenía una patente sobre un lavador trasero que podía montarse en la pared de la ducha o la bañera, también conocido como retrolavado. [9] [11] Esta invención fue patentada en 1987, con el número de patente 4696068. [11] También patentó el accesorio portador para un andador en 1959, después de que Mildred desarrollara esclerosis múltiple .
Mary Kenner trabajó como arreglista floral profesional y tenía cuatro floristerías repartidas por el área de DC. [1] [12] Operó el negocio durante 23 años [1] después de abandonar la universidad debido a dificultades financieras. Durante la Segunda Guerra Mundial, Mary encontró un trabajo en el gobierno federal, trabajando para la Oficina del Censo y la Oficina General de Contabilidad. Acompañaba a mujeres más jóvenes a los bailes de las bases militares en Washington, DC. Una noche, mientras hacía de acompañante, Kenner conoció y se enamoró de un soldado, con quien se casó en 1945. Se divorciaron en 1950. [8] En 1951, Kenner se casó con el reconocido boxeador de peso pesado James "Jabbo" Kenner. Juntos, vivieron en McLean, Virginia, cerca del complejo familiar Kennedy . Fueron padres adoptivos de cinco niños. [1]