George John Seaton (nacido el 3 de diciembre de 1900 en Francia) fue un inglés que fue sentenciado a prisión en la Isla del Diablo, en la Guayana Francesa . Seaton fue uno de los últimos prisioneros en escapar de la isla antes de que se cerrara oficialmente como colonia penitenciaria. Después de escapar de su prisión, Seaton se convirtió en esclavo de los granjeros locales. Su autobiografía, publicada en la década de 1950, detalla sus experiencias como prisionero y hombre liberado en la Guayana Francesa y fue ampliamente reseñada tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos.
La mayoría de los detalles sobre la vida temprana de Seaton provienen de su autobiografía. Aparte de este recuerdo de su infancia, no existen otros registros de Seaton sobre su vida antes de la prisión.
Seaton nació el 3 de diciembre de 1900 en Francia . Nació en el número 24 de la Avenida du Bois, en la esquina con la calle Chalgrin. [1] Su madre era Beatrice Seaton y se desconoce su padre. Su madre era joven cuando tuvo a Seaton y decidió dejarlo para que lo criara su abuela. [1]
Su abuela era una mujer muy rica. Tras la muerte de su padre, el doctor Julius Wolfe, le dejó casi tres cuartos de millón de libras. [1] Por este motivo, Seaton vivió una infancia muy extravagante. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Seaton y su abuela se trasladaron a Inglaterra, donde permanecieron varios años. [1]
Como recuerda Seaton en su autobiografía, su abuela a menudo estaba ocupada con obligaciones o viajes. Se volvió bastante imprudente en su adolescencia, pero no era un comportamiento inusual para un hombre de su clase socioeconómica o edad. De adolescente, comenzó a robar a hombres y mujeres ricos. Finalmente, fue arrestado. Su primer arresto fue a los 17 años. Fue liberado poco después debido a la influencia de su prominente familia, pero se le exigió que trabajara en un barco como chico de cubierta para asegurarse de que su comportamiento se reformara. [1] [2] Su comportamiento continuó a pesar de la primera ofensa y empeoró con el tiempo. En 1919, su abuela le escribió una carta haciéndole saber que ya no podía darle más dinero. [1] Seaton se empobreció y vio el robo como su salida. Fue arrestado en 1923, 1924, 1925 y luego nuevamente en 1926. Sus sentencias fueron de seis meses en una prisión francesa.
El último arresto de Seaton en 1926 condujo a su sentencia a trabajos forzados en la Isla del Diablo en la Guayana Francesa , un territorio francés de ultramar en América del Sur cerca de las Indias Occidentales y las Guayanas . El establecimiento de la Isla del Diablo como colonia penal se remonta a la era napoleónica de Francia , durante la cual los administradores recurrieron al castigo extremo bajo jurisdicción marítima para los criminales condenados por delitos menores como robo y deserción. [2]
No está claro el delito exacto que cometió para ser puesto en cautiverio. En su autobiografía, Seaton afirma que fue castigado por convertirse en cleptómano , aunque no era consciente de su comportamiento. Se pregunta cómo fue posible que lo fuera si no tenía valores morales ni sentido del bien y del mal. [1]
Seaton recuerda en su autobiografía que, tras ser sentenciado, lo llevaron a un barco de la marina junto con otros cincuenta hombres encadenados entre sí. Los prisioneros fueron arrastrados en fila india por el centro de La Rochelle hasta un transbordador. [1]
Seaton estuvo detenido en la colonia penitenciaria durante 22 años. [3] Durante su encarcelamiento , Seaton afirma que se volvió animal e incivilizado, obedeciendo solo las leyes de supervivencia. Fue parte del mero 25% de las personas que sobrevivieron a la naturaleza despiadada de la isla. [4] Las enfermedades, el calor y la humedad desenfrenados, la vida superpoblada y la falta de limpieza causaron altas tasas de mortalidad entre los prisioneros. Los guardias a menudo eran despiadados, lo que también condujo a altas tasas de mortalidad. [3] [5]
Seaton finalmente escapó de prisión, pero se enfrentó a nuevos desafíos. Incluso cuando fueron liberados debidamente, a los ex prisioneros de la Isla del Diablo no se les permitió regresar a Francia. En consecuencia, tuvieron que buscar trabajo localmente [6] y muchos ex convictos recurrieron a agricultores africanos.
En 1949, Seaton hizo un trato con un francés negro llamado Belone para trabajar por dos dólares al mes. [7] Aunque Seaton había aceptado que le pagaran, Belone le dijo que podía trabajar gratis o que le diría a las autoridades de la Isla del Diablo que estaba causando problemas y que su encarcelamiento sería restablecido. Como resultado, Seaton aceptó trabajar sin paga. [7]
Un día después de participar en trabajos pesados al servicio de Belone, Seaton se escabulló a un hospital cercano donde escapó hacia la libertad. [7] Sin embargo, todavía estaba exiliado tanto de Francia como de Inglaterra. [7]
Tras escapar de la prisión y la servidumbre, Seaton logró publicar su autobiografía en 1951, que apareció como Isle of the Damned en los Estados Unidos y como Scars Are My Passport en Gran Bretaña. [8] [9] Ambas ediciones contienen un prólogo de Cyril Kersh, un reportero inglés con quien Seaton estableció contacto desde la Guayana Francesa y que lo ayudó a escribir sus experiencias. [10] Su publicación coincidió con los últimos días de la Isla del Diablo, que cerró oficialmente como colonia penal activa en 1953.
El libro resultante, que relata la vida de Seaton en la colonia penal francesa desde su propia perspectiva, fue anunciado como "increíble" [11] y "una lectura obligada" [12] que "no se podía perder" [13] en toda la esfera anglófona. Las críticas destacaron la inhumanidad del sistema penitenciario francés en el extranjero, llegando incluso a comparar las operaciones en la Isla del Diablo con los campos de concentración nazis . [14] [15]
En vista del naciente movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos, las interacciones de Seaton con los guardias de prisión negros y los lugareños en particular captaron el interés de los afroamericanos. En su autobiografía, Seaton menciona que los guardias más humanos de la Isla del Diablo provenían del ejército del norte de África de Francia. Según él, su relativa simpatía hacia los prisioneros puede haberse debido a un antiguo recuerdo de la esclavitud. Aunque eran estrictos ejecutores de las reglas, no disfrutaban, según Seaton, golpeando a los prisioneros de la misma manera que sus colegas blancos. [1] Tras la publicación de su autobiografía, la revista Jet destacó el aprecio de Seaton por la naturaleza moderada de los guardias de prisión negros [16] y lo incluyó de manera destacada en un artículo sobre los "esclavos blancos" en el territorio francés de ultramar. [17]
La edición británica de la autobiografía de Seaton fue finalmente prohibida por CJ O'Reilly en 1952. [18] El libro fue prohibido debido a una abrumadora cantidad de comportamiento homosexual descrito por Seaton como parte de la vida en prisión. En ese momento, O'Reilly y sus colegas no lo consideraron apropiado para la gente común. Por esta razón, fue retirado de circulación. Los colegas de O'Reilly fueron el reverendo Joesph Deery, un sacerdote católico romano , TG O'Sullivan, un juez de distrito , John J. Pigott, un profesor en St. Patrick's Training College, y CJ Joyce, un abogado . [18]
Scars are my Passport contiene una imagen de Seaton y veintiséis ilustraciones de la Isla del Diablo y la Guayana Francesa. [9] Esta es actualmente la única fotografía publicada de Seaton. [ cita requerida ]
Más recientemente, la vida de Seaton contada a través de su autobiografía ha servido como una fuente primaria confiable para historiadores y otros científicos sociales, especialmente dado que los relatos de primera mano de la Guayana Francesa son generalmente escasos y algunos, como el de su compañero de prisión Henri Charrière , se consideran en gran parte falsificados. [19] Los temas de análisis para los que la autobiografía de Seaton ha servido como evidencia van desde relatos generales de los efectos del confinamiento solitario [20] y la homosexualidad entre las poblaciones carcelarias [21] hasta investigaciones más específicas sobre el surgimiento de la ingeniería espacial en la Guayana Francesa, [22] la vida cotidiana de los prisioneros en la Isla del Diablo, [23] y el destino de los prisioneros políticos chinos en la colonia penal. [24]