Athanasius Yohan I (nacido como KP Yohannan , 8 de marzo de 1950 - 8 de mayo de 2024) fue un cristiano marthoma, bautista y pentecostal en la India que más tarde abrazó una espiritualidad similar a la tradición ortodoxa oriental. Fue el fundador y presidente de GFA World, anteriormente conocida como Gospel for Asia , [2] una gran organización misionera sin fines de lucro con un enfoque en la India y Asia. También fue el obispo metropolitano fundador de Believers Eastern Church [3] [4] (anteriormente Believers Church) con el título y nombre religioso de Moran Mor Athanasius Yohan I. [5] Yohannan había estado transmitiendo el programa de radio Athmeeya Yathra desde la década de 1980, que también fue transcrito en más de 200 libros sobre la vida cristiana. [6] [7]
KP Yohannan nació el 8 de marzo de 1950, [8] y se crió en una familia cristiana siria de Santo Tomás ( Iglesia Siria Mar Thoma ) en Kerala , India. A los ocho años se convirtió en seguidor de Jesús. Tenía 16 años cuando se unió a la Operación Movilización (OM), un movimiento de misiones evangélicas, y les sirvió durante ocho años en el subcontinente indio. [9] Continuó teniendo una estrecha relación de trabajo y amistad con el fallecido George Verwer, fundador de OM. A través de una invitación de WA Criswell , Yohannan se mudó a los Estados Unidos en 1974 para realizar estudios teológicos en Criswell College (en ese momento Criswell Bible Institute ) en Dallas , Texas . [10] [11] [12] Se graduó con una licenciatura en Estudios Bíblicos, convirtiéndose en el primer estudiante internacional de la escuela en graduarse. Finalmente, también se le confirió un título honorario de divinidad por el Hindustan Bible Institute and College en Madrás , India. [9] Aunque su título era honorario, a menudo utilizaba el título de "doctor" cuando estaba en los Estados Unidos.
Seis meses después de obtener su título universitario, Yohannan [13] se ordenó como clérigo y sirvió en el clero de una iglesia bautista del sur de nativos americanos durante cuatro años cerca de Dallas, Texas. En 1979, Yohannan y su esposa Gisela iniciaron una organización conocida hoy como Gospel for Asia , con sede en Carrollton, Texas hasta 2014, cuando se mudó a Wills Point , Texas. En el primer año, ayudaron a brindar apoyo financiero y capacitación a 24 misioneros. [14] [12] En 1979, Yohannan renunció a su iglesia para dedicarse a la obra misionera de tiempo completo. En 1981, inició un capítulo de Gospel for Asia (GFA) en Kerala, India, y en 1983 creó una sede india en Tiruvalla . [10] GFA apoya a más de 50 colegios bíblicos en varios países. [10] [15]
En 1979 fundó Gospel for Asia, organización que se adhiere a la creencia de Yohannan en la eficiencia y eficacia de los “misioneros nacionales”, o misioneros que son nativos de la nación o cultura a la que sirven. Los principales campos de misión de la organización incluyen a aquellos que viven en la “Ventana 10/40”, que se refiere a las coordenadas longitudinales de áreas en África occidental, India y Asia oriental. [10] Yohannan atribuyó su trabajo inicial en su India natal como inspiración para su enfoque en los pobres y desatendidos en esta región. Afirma:
“En mi cabeza yo sabía todas las respuestas, y la Biblia se convirtió en la herramienta de trabajo que yo usaría para enseñar y predicar, y me estaba yendo muy bien. A la gente le gustaban mis sermones, pero finalmente me dije a mí mismo: 'No soy la misma persona que era cuando el Señor me llamó para servirle. No soy la misma persona que era cuando caminaba por las calles del norte de la India llorando por los millones de personas perdidas y pereciendo y que me quedaba despierto toda la noche orando y llorando sobre un mapa del mundo. El Señor fue lo suficientemente bondadoso como para hablarnos con mucho amor, y me di cuenta de que quería que regresara a Estados Unidos y hablara al 'Cuerpo de Cristo' sobre la posibilidad de ver países como la India, Birmania y Bután, volverse a Cristo si tan solo se volvieran desinteresados en orar y ayudar a estos hermanos convirtiéndose en enviadores'”. [12]
Fue fundador en 1993 de Believers Church (más tarde Believers Eastern Church ) , una iglesia que se describe a sí misma como " evangélica en su naturaleza y perspectiva, oriental en su culto, democrática en su funcionamiento y ortodoxa en su gobierno y carácter ". [16] [17] Believers Eastern Church tiene su base administrativa en el estado de Kerala , en el suroeste de la India. Era el obispo metropolitano en el momento de su muerte. [18]
Yohannan estaba casado con Gisela, [19] quien sirvió con él en la Operación Movilización. Se conocieron en 1973. [10] En 1974, se casaron en Alemania, el país de nacimiento de Gisela. Tienen dos hijos, Daniel y Sarah, y siete nietos.
En agosto de 2018, Believers Eastern Church anunció que los obispos y líderes de la iglesia adoptarían nombres "eclesiásticos" en los deberes de la iglesia, y Yohannan de ahí en adelante sería conocido como Moran Mor Athanasius Yohan Metropolitan con respecto a los deberes de la iglesia. [18] [20] En todo el mundo occidental, continuó siendo conocido como KP Yohannan como autor, orador y estadista misionero.
El 7 de mayo de 2024, Yohannan fue atropellado por un vehículo mientras caminaba por la mañana en Wills Point, Texas. Murió al día siguiente por un paro cardíaco. Yohannan tenía 74 años. [21] [22] [23] [24]
Yohannan fue el autor de 39 libros publicados en los EE. UU. y más de 200 libros publicados en la India. [9] [25] Sus libros incluyen Revolution In World Missions . [26]
El programa de radio de Yohannan, "Camino a la realidad", se escuchó en más de 900 estaciones de radio en los EE. UU., Canadá, el Reino Unido y Australia. [9] También se lo ha escuchado en la transmisión diaria de Athmeeya Yathra (Viaje espiritual) durante los últimos 25 años. Esta transmisión se transmite en 14 países en 113 idiomas asiáticos. Athmeeya Yathra ahora incluye una estación de televisión y medios impresos. [11] [27]
Yohannan fue miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Radiodifusores Religiosos (NRB) entre 2013 y 2015. En 2003, la NRB le otorgó a Yohannan su premio al Logro Individual en la Radiodifusión Internacional. [28]
En noviembre de 2020, el Departamento de Impuestos sobre la Renta de la India allanó la residencia y las oficinas de KP Yohannan y confiscó 570.000 rupias indias (5.700.000 rupias indias, unos 78.147 dólares estadounidenses) del maletero de un coche. [29] [30] El Ministerio del Interior había prohibido a la Iglesia de los Creyentes y a otras tres ONG asociadas aceptar fondos extranjeros. En 2008 se afirmó que la iglesia había recibido más de 1.000 millones de rupias (10.000.000.000 de rupias indias, unos 137.100.000 dólares estadounidenses) en fondos extranjeros durante un período de 18 años. [31]
Las operaciones de Gospel for Asia y Believers Church fueron objeto de escrutinio después de que Believers Church adquiriera una finca de caucho de 2268 acres (9,18 km2) en Kerala, India. [ 32] [33] Los opositores afirmaron que la iglesia había desviado fondos extranjeros para acumular tierras para sí misma y para usos distintos a los declarados. [34] Se alegó además que la finca de caucho, que Believers Church compró a Harrison's Malayalam, Ltd., estaba en arrendamiento gubernamental y, por lo tanto, no era vendible. [35] Por lo tanto, Believers Church fue acusada de poseer ilegalmente tierras del gobierno. Más tarde, Harrison's Malayalam fue acusada de falsificar su título de propiedad, lo que llevó a un continuo debate sobre la legalidad de la venta. [36]
El ex recaudador de impuestos del distrito de Ernakulam, MG Rajamanickam, que fue designado como oficial especial del gobierno para confiscar tierras ilegales y excedentes bajo la custodia de varias empresas, había emitido una orden en mayo de 2015, confiscando los 2.268 acres de tierra de la Iglesia de los Creyentes. Sin embargo, la sentencia ha sido apelada y ahora se complica aún más por el deseo del gobierno local de construir un aeropuerto en esta finca, como informaron los medios de comunicación locales. [37] Sin embargo, también se informó de que "el gobierno no necesita permiso de KP Yohannan para establecer un aeropuerto en la finca Cheruvally, dijo el miembro ejecutivo nacional del BJP, V Muraleedharan". [38]
Yohannan dice que las reclamaciones tenían motivaciones políticas y que el funcionamiento de Gospel for Asia y Believers Church es transparente. [39] Además, la finca de caucho es una inversión para ayudar a financiar los servicios sociales entre las comunidades subdesarrolladas [33] [40] y no una apropiación personal de tierras como han afirmado los oponentes.
El Tribunal Superior de Kerala, India, ha aclarado las controversias sobre la compra de la finca. Las conclusiones del informe de Rajamanickam fueron totalmente rechazadas por el tribunal. El tribunal castigó duramente al gobierno y al funcionario por jugar a ser "Robin Hood" [41] con los propietarios de la finca. Una controversia de larga data para Believers Church llega a su fin con un veredicto limpio del Tribunal Superior de Kerala. [42] [43]
En 2017, hubo dos demandas antifraude RICO activas contra Gospel for Asia , [44] nombrando a Yohannan y otros líderes de Gospel for Asia como acusados. [45] Una de estas demandas fue a arbitraje y la otra se resolvió después de tres años en los que ambas partes acordaron que "todas las donaciones designadas para su uso en el campo se enviaron finalmente al campo". [46] Gospel for Asia niega cualquier irregularidad. [47]
son la Iglesia Sharon Fellowship (fundada en 1975), la Iglesia de Dios Nueva India (fundada en 1976), la Iglesia Bíblica Nueva India (fundada en 1975) y la Iglesia de los Creyentes, dirigida por el ministerio Evangelio para Asia (fundada en 1978) bajo el liderazgo de KP Yohannan, de origen cristiano sirio de Santo Tomás.