James W. Whittaker (nacido el 10 de febrero de 1929), también conocido como Jim Whittaker , es un escalador y guía de montaña estadounidense . [1] [2] Nacido y criado en Seattle, Washington , el 1 de mayo de 1963, se convirtió en el primer estadounidense en alcanzar la cima del Monte Everest como miembro de la Expedición Estadounidense al Monte Everest dirigida por Norman Dyhrenfurth , junto al Sherpa Nawang. Gombu , sobrino de Tenzing Norgay . Se quedaron sin oxígeno, pero lograron llegar a la cima. [3]
Es el hermano gemelo de Lou Whittaker , un guía de montaña al que a menudo se le atribuye erróneamente haber logrado el ascenso al Everest en 1963. Los gemelos comenzaron a escalar en su adolescencia en la década de 1940, mientras estaban en los Boy Scouts . [2]
Whittaker se graduó de la escuela secundaria West Seattle y de la Universidad de Seattle .
El 25 de julio de 1955, Whittaker se convirtió en el primer empleado de tiempo completo de Recreational Equipment, Inc. (REI) y fue el director ejecutivo de la compañía en la década de 1960 [4], así como uno de los primeros miembros de la junta directiva del presidente del American Alpine Club, Nicholas Clinch . [5] Cuando Whittaker escaló el Monte Everest, proporcionó a REI tanta publicidad gratuita que al año siguiente, 1964, sus ingresos brutos superaron el millón de dólares por primera vez. [6]
En 1965, con Dee Molenaar y otros, guió a Robert F. Kennedy hasta el recién nombrado Monte Kennedy . Kennedy y Whittaker se hicieron amigos rápidamente y pasaron varias vacaciones juntos. En 1968, se convirtió en presidente de la campaña estatal de Kennedy. Cuando Kennedy recibió un disparo en Los Ángeles, Whittaker voló inmediatamente para consolar a la esposa de RFK cuando su cuñado tuvo que desconectar el soporte vital. [7]
En 1990, dirigió la Escalada Internacional por la Paz del Día de la Tierra 20 que reunió a escaladores de Estados Unidos , la URSS y China para alcanzar la cima del Monte Everest. Además de llevar a veinte escaladores a la cima, la expedición recogió una gran cantidad de basura dejada en la montaña por expediciones anteriores.
Actualmente, [ ¿cuándo? ] Whittaker es presidente de la junta directiva de Magellan Navigation , una empresa que produce unidades portátiles de sistema de posicionamiento global (GPS).
En 1999, Whittaker publicó su autobiografía, Una vida al límite: Memorias del Everest y más allá . Su hijo menor, Leif Whittaker, publicó My Old Man and the Mountain: A Memoir en 2016, que relata la historia de su propia cumbre del Monte Everest, con sus padres acompañándolo en parte del viaje y con comparaciones con el Monte de su padre. Experiencias del Everest.
Whittaker y su esposa, Dianne Roberts, viven en Port Townsend, Washington . Sus hijos son Joss y Leif Whittaker.