El pelusón de alas blancas ( Sarothrura ayresi ) es un ave africana muy rara de la familia Sarothruridae . Se estima que la población mundial de pelusones de alas blancas es inferior a 250 adultos. [2] Estas aves residen en Etiopía y Sudáfrica , pero se desconoce si estas poblaciones son una sola o dos poblaciones diferentes.
Ambos sexos tienen plumaje opaco, coronas oscuras y cuando vuelan muestran plumas secundarias blancas.
Su hábitat consiste en marismas estacionales de gran altitud con una gran cobertura de juncos para proteger sus nidos en el suelo. La pérdida de hábitat es el principal problema al que se enfrentan estas aves, ya que requieren un hábitat altamente especializado. Estas marismas están siendo destruidas por diversas razones, como la agricultura, el pastoreo y la recolección de juncos, pero se están realizando algunos esfuerzos para proteger al pelusón de alas blancas.
Su nombre científico honra al ornitólogo sudafricano Thomas Ayres , quien lo descubrió en Potchefstroom . [n 1]
Se parece a sus parientes del género Flufftail , pero ambos sexos tienen plumaje opaco y coronas oscuras. En vuelo, ambos sexos también muestran plumas secundarias blancas distintivas, una característica compartida solo con el género relacionado Coturnicops .
Las aves que no se reproducen emiten sus cantos únicamente al amanecer y al anochecer, a veces en dúo.
Todos los miembros del género Flufftail son nativos de África, sin embargo, ninguno está más amenazado que el Flufftail de alas blancas. [3]
La especie tiene un rango aparentemente disjunto, ya que se encuentra al norte del ecuador en Etiopía y al sur de este en Zambia , Zimbabue y Sudáfrica. Históricamente, se creía que se reproducía solo en Etiopía, aunque en 2018 se registró su reproducción en Sudáfrica. [4] Sin embargo, aún no se sabe con certeza si las poblaciones del norte y del sur son distintas o si son una gran población.
Lo siguiente sugiere que son una población mestiza. En primer lugar, sus características físicas parecen idénticas. En segundo lugar, nuevas evidencias muestran una falta de diferencia significativa en los alelos de los genes de inmunidad . [2] En tercer lugar, solo se encontraron tres puntos que diferían en su ADN mitocondrial . [5] Aunque, aunque posiblemente sean una población, el ADN mitocondrial sugiere que la población puede estar actualmente separándose genéticamente. [5]
Por el contrario, la siguiente evidencia sugiere que las poblaciones del norte y del sur son distintas. Si bien tres puntos en el ADN mitocondrial pueden no parecer mucho, otras subespecies de aves diferentes también tienen solo tres o menos secciones de diferencia en su ADN mitocondrial. [5] Estos estudios se llevaron a cabo en subespecies que se sabía que eran diferentes debido a una masa de tierra que les impedía reproducirse y/o a que las especies difieren en apariencia. [5]
La incertidumbre sobre el estado poblacional del cotorra de alas blancas es el resultado de la poca cantidad de investigaciones realizadas sobre una ave rara.
Su hábitat natural son pantanos estacionales altamente especializados de pastizales tropicales o subtropicales de gran altitud . Las regiones en las que residen estas aves suelen tener suelos de turba que ayudan a que crezcan los juncos que prevalecen en estos pantanos estacionales. [6]
Es un visitante muy local y aparentemente exclusivo del verano en los pantanos de las tierras altas al sur del ecuador. Las aves no residen en ninguno de los pocos sitios conocidos y a veces se van después de tan solo seis semanas cuando las condiciones se vuelven desfavorables.
Los tres sitios etíopes son los humedales del valle de Suluta, los humedales de Berga y los humedales de Wersebi, cerca de Adís Abeba . La especie se encontró por primera vez reproduciéndose en los humedales de Berga en 1997. Desde entonces, se ha confirmado la reproducción en los humedales de Wersebi y en el humedal del río Bilacha, cerca de Berga, que puede ser el sitio principal. En Sudáfrica, son habituales en los pantanos de Dullstroom y Wakkerstroom, donde el acceso público está estrictamente regulado.
Se estima que la temporada de reproducción es de junio a septiembre porque es cuando se han visto estas aves en las zonas de reproducción. [6] También se cree que esto es así debido al inicio de la temporada de lluvias en esta época. [6]
Estas aves ponen entre cuatro y cinco huevos en nidos ocultos en el suelo, vulnerables al tráfico humano y/o de ganado. [6]
Lo más probable es que los lugares donde anidan se elijan en función de la altura de la vegetación y la profundidad del agua, ya que prefieren juncos altos mixtos y aguas poco profundas. [6]
La especie se encuentra gravemente amenazada por la pérdida de hábitat , entre cuyas causas se encuentran el pisoteo del pasto por parte del ganado, el corte del pasto y el drenaje de pantanos para la producción de pastos. Otras amenazas incluyen las inundaciones causadas por las represas, la construcción de viviendas y la erosión. La gestión regulada de las tierras podría mejorar notablemente la situación.
En Etiopía, el crecimiento de la población humana añade presión a la agricultura, el pastoreo excesivo y la cosecha de juncos para alimentar al ganado. [6] Los juncos, una característica importante del hábitat para el pelusón de alas blancas, también se cosechan para una costumbre local de preparación de café. [6] La alteración humana de este hábitat, como la extracción de agua y el pastoreo, han cambiado las características de estos humedales y, como resultado, están afectando a la fauna local. [6] En 1997 se estimó que 550 hectáreas de hábitat adecuado estaban disponibles para las 210-215 parejas reproductoras en Etiopía, pero en 2020 solo se estimó que 232 hectáreas albergaban a 55 parejas reproductoras. [6]
Los humedales superiores de Berga tenían el mejor hábitat disponible para avistar nidos, pero están bajo amenaza de fragmentación del hábitat . [6] Los humedales de Weserbi ya no son un hábitat adecuado debido a la agricultura insostenible y los humedales de Bilacha están bajo la misma amenaza de convertirse en un hábitat inadecuado. [6]
Los humedales del Alto Berga deberían ser una prioridad para la conservación etíope. [6] Si bien la Vida Silvestre Etíope, la Sociedad de Historia Natural y el Middelpunt Weltand Trust han realizado esfuerzos, [7] ya se ha visto que el último avistamiento de cola de pelusa de alas blancas se produjo en el humedal de Weserbi en 2003. [6]
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