El White Top Folk Festival fue un festival folclórico celebrado en Whitetop Mountain en el condado de Grayson, Virginia, de 1931 a 1939. Establecido por Annabel Morris Buchanan , John Blakemore y el músico clásico John Powell , presentaba música folclórica de los Apalaches . [1] En su apogeo, el festival recibió a la Primera Dama Eleanor Roosevelt en 1933. El festival no se celebró en 1937 y fue cancelado en 1940 debido a una inundación. No volvió a reanudarse. [2]
La idea del festival se le ocurrió a John Blakemore después de que un músico local sugiriera realizar un concurso de violinistas el 4 de julio en Whitetop Mountain. [3] Blakemore se lo mencionó a su primo, John Buchanan, quien se lo contó a su esposa, Annabel . Annabel Buchanan, músico y profesora de música, había estado organizando pequeños programas musicales en Marion, Virginia , durante varios años. Discutió la idea con su amigo, el compositor clásico John Powell. Blakemore, Buchanan y Powell comenzaron a planificar un festival de música que incluía algo más que la idea original de un concurso de violinistas. Decidieron que considerarían sólo la música "antigua" y rechazaron las "canciones, melodías o bailes modernos". [3] El primer festival estaba previsto para el 15 de agosto de 1931.
El festival folclórico White Top inaugural atrajo a unos 3.000 espectadores y acogió a unas tres docenas de músicos y grupos. Los músicos compitieron por premios monetarios, que resultaron especialmente atractivos durante los días de la Depresión . [3] El festival de 1932 fue similar en formato pero un poco más grande y duró dos días. Incluyó exhibiciones de artesanías, bailes en cuadrilla y un programa de ganadores. Casi 4.000 personas asistieron para observar a más de 75 artistas individuales y grupales.
En 1933, la Primera Dama Eleanor Roosevelt le escribió a Buchanan expresándole interés en asistir al festival. Blakemore, que era políticamente poderoso en el área, hizo ampliar los caminos hacia el festival en anticipación de las multitudes que atraería la visita de Roosevelt. Más de 12.000 personas asistieron al festival en 1933.
El festival se volvió cada vez más elaborado y culturalmente significativo, con la asistencia y atención de folcloristas académicos , musicólogos y periodistas . En 1936, se celebró una conferencia White Top Folk de 10 días en Marion College antes de la inauguración del festival.
Los problemas empezaron a surgir después del segundo festival. La tensión creció entre los fundadores, que tenían valores y agendas contradictorias. Blakemore estaba ansioso por explotar las oportunidades comerciales que acompañaron la expansión del festival. Propuso abrir una escuela popular que pudiera servir como refugio fiscal para White Top Company, la corporación propietaria de Whitetop Mountain y de la que él era el principal accionista. Buchanan estaba furiosa porque Blakemore estaba usando el festival para enriquecimiento privado y finalmente abandonó el festival en 1937.
Si bien obtuvo el reconocimiento de académicos y críticos culturales, el festival generó críticas por su trato contradictorio a los asistentes pobres y a los negros. Charles Seeger , que asistió al festival de 1936, señaló que muchos espectadores pobres tenían que permanecer fuera del pabellón de espectáculos porque no podían permitirse pagar para sentarse en los bancos sombreados del interior. Powell, un racista descarado , encontró en el festival una plataforma ideal para promover lo que él consideraba los valores cultural y racialmente superiores de los blancos. A los negros se les prohibió asistir o actuar en White Top, y solo se hicieron excepciones para los sirvientes que acompañaron a Eleanor Roosevelt durante su visita de 1933.