Hugh Whistler (28 de septiembre de 1889 – 7 de julio de 1943), FZS , MBOU fue un policía y ornitólogo inglés que trabajó en la India. Escribió una de las primeras guías de campo sobre aves indias y documentó la distribución de las aves en notas en varios diarios, además de describir nuevas subespecies. [1] [2]
Hugh fue el primer hijo del mayor Fuller Whistler de la Infantería Ligera de las Tierras Altas y Gwenllian Annie (née Robinson) y nació en Mablethorpe en 1889. Era primo hermano del mayor general Michael Whistler y sobrino de Charles Whistler . Whistler se educó en la Escuela Aldenham . Su hermano menor Ralfe Allen Fuller Whistler (24 de julio de 1895 - 28 de abril de 1917) siguió los pasos de su padre y se unió a la Infantería Ligera de las Tierras Altas mientras que Hugh fue a servir con la policía india principalmente en el Punjab . [3]
Sirvió en la India desde diciembre de 1909 hasta abril de 1926. Inicialmente fue destinado a Phillaur, pero más tarde sirvió en todo Punjab, incluidos distritos como Jhang, que se consideraban impopulares. Fue destinado a otras regiones, incluidas las estribaciones del Himalaya de Kangra y los altos Himalayas de Lahul y Spiti . Comenzó a corresponderse con Claud Buchanan Ticehurst y, cuando estaba de permiso en Inglaterra en 1910, visitó Grove House en Lowestoft y se introdujo en la ornitología científica. Dondequiera que fuera destinado, se interesó por la avifauna local, tomando notas cuidadosas y haciendo colecciones. En 1924 regresó a Inglaterra e hizo un viaje a España con Ticehurst. [4]
El 2 de octubre de 1925, Whistler se casó con Margaret Joan Ashton (1893-1981), hija de Thomas Gair Ashton, primer barón Ashton de Hyde, y Eva Margaret James, que eran de cerca de su casa en Battle. Murió el 7 de julio de 1943, dejando una hija, Benedicta, y un hijo, Ralfe (ambos ya fallecidos). [2] [5] [6]
Whistler estudió y recolectó aves en todos los lugares de la India donde estuvo destinado. Al retirarse a Inglaterra, continuó con sus investigaciones sobre la ornitología india. Publicó extensamente en el Journal of the Bombay Natural History Society , donde tomó notas sobre la aparición y la distribución de las variaciones geográficas del plumaje. Publicó una introducción de diez partes al estudio de las aves en la India. Realizó viajes de recolección a España , Albania , Italia y Argelia, a menudo en compañía de Claud Buchanan Ticehurst .
Alrededor de 1925, WS Millard , Sir George Lowndes y FJ Mitchell idearon un plan para producir una guía ilustrada de las aves de la India para principiantes. Se le pidió a Whistler que ayudara a escribirla. Finalmente, se publicó en 1928 con el título Popular Handbook of Indian Birds . Se publicaron cuatro ediciones posteriores de esta publicación y la última se publicó después de su muerte. [2] [7] En este trabajo, previó el valor de popularizar la ornitología basada en la observación:
Ya ha pasado la época en que era necesario recolectar grandes series de pieles y huevos en la India. Ya se ha hecho suficiente recolección general; ahora es necesario concentrarse en llenar los vacíos en nuestro conocimiento. Quienes deseen ayudar en la tarea deben familiarizarse primero con lo que se ha logrado y aprender lo que queda por hacer. En el caso de algunas especies, todavía es necesario determinar la distribución de las diferentes razas, lo que implica una recolección cuidadosa en ciertas áreas. En el caso de otras especies, todavía necesitamos conocer los cambios de plumaje; para ello, se requieren especímenes recolectados en ciertas épocas del año. En otras especies, se desconocen los plumajes de plumón y juveniles. Pero la mayor necesidad de todas es la de realizar observaciones precisas sobre el estado y la migración. En esto, todo puede ayudar. Mantenga notas completas durante un año sobre las aves de su estación, anotando las que son residentes y las horas de llegada y salida, la abundancia y escasez comparativas de todas las especies migratorias; y habrá hecho una contribución a la ornitología que, en la medida de su precisión y plenitud, será de ayuda para cualquier otro trabajador.
Whistler vivió en Battle, East Sussex , durante su retiro, donde fue juez de paz . Hizo un viaje a la India en 1928 como invitado del almirante Hubert Lynes con la intención de estudiar las aves de Cachemira. Lynes fue llamado a Inglaterra e insistió en que Whistler y Bertram Beresford Osmaston completaran el estudio de las aves. Se unió a la Unión Británica de Ornitólogos en 1913 y en 1940 sirvió como vicepresidente. Visitó Cachemira con el almirante Lynes y quería producir un relato de las aves de Punjab y Cachemira; esto no se completó.
También se interesó por los perros, la cría de faisanes, la cetrería y fue anticuario. Durante un tiempo se ocupó del cuidado del castillo de Bodiam . [2] Whistler era un observador muy cuidadoso y crítico, conocido por su "capacidad para tomarse las molestias". [1]
Se mostró escéptico con respecto a George Bristow y sus observaciones, que más tarde se harían famosas como el escándalo de las rarezas de Hastings . [8] Whistler criticó la recolección de huevos impulsada por el comercio y comentó sobre la recolección sin escrúpulos de la que se enteró por un corresponsal en las colinas de Khasi. Además, comentó que los oólogos debían tratar los huevos de Assam o Sikkim con cautela. EC Stuart Baker reaccionó a este artículo . [9] [10]
Varias subespecies de aves recibieron su nombre en su honor, incluidas algunas de Ticehurst, Delacour y Stresemann . La curruca de Whistler, descrita originalmente como Seicercus burkii whistleri , ahora se considera una especie completa: Seicercus whistleri . El Premio Whistler de la Universidad de Sussex , otorgado al mejor ensayo sobre historia natural o arqueología , lleva su nombre. Su colección de 17.320 pieles de aves fue presentada al Museo de Historia Natural por la señora Whistler en 1949. [11]
Una lista parcial de los escritos de Whistler incluye:
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