Where Late the Sweet Birds Sang es una novela de ciencia ficción de la escritora estadounidense Kate Wilhelm , publicada en 1976. La novela se compone de tres partes, "Where Late the Sweet Birds Sang", "Shenandoah" y "At the Still Point". y está ambientada en una era post-apocalíptica , un concepto popular entre los autores que participaron en el movimiento de ciencia ficción New Wave en la década de 1960. [1]
Antes de la publicación de la novela de Wilhelm en 1976, la primera parte de Where Late the Sweet Birds Sang apareció en la decimoquinta edición de Orbit . Kate Wilhelm fue colaboradora habitual de la serie de antologías Orbit y ayudó a Damon Knight y otros colaboradores con la edición de la antología. En su época, Orbit era conocida por publicar obras de ciencia ficción que diferían de la corriente principal de ciencia ficción que se publicaba en ese momento. [2]
El título del libro es una cita del Soneto 73 de William Shakespeare .
La novela tiene lugar en Virginia , en algún lugar cerca del río Shenandoah , y rápidamente establece su trama en una era post-apocalíptica. [1] El colapso de la civilización en todo el mundo ha sido el resultado de cambios ambientales masivos y enfermedades globales, que se atribuyeron a la contaminación a gran escala. Con una variedad de miembros privilegiados en virtud de la educación y los recursos monetarios, una gran familia funda una comunidad aislada en un intento de sobrevivir a los desastres globales que aún se desarrollan. A medida que aumenta el número de muertos, principalmente debido a enfermedades y guerras nucleares, descubren que la población humana que queda en la Tierra es universalmente infértil. [3] A partir de experimentos de clonación realizados a través del estudio de ratones, los científicos de la pequeña comunidad teorizan que la infertilidad podría revertirse después de múltiples generaciones de clonación, y la familia comienza a clonarse a sí misma en un esfuerzo por sobrevivir. Se supone que después de algunas generaciones de clonación, la gente podrá volver a la reproducción biológica tradicional.
Sin embargo, para horror de los pocos miembros supervivientes del grupo original, los clones que finalmente alcanzan la mayoría de edad rechazan la idea de la reproducción sexual en favor de una mayor clonación. Los miembros originales de la comunidad, demasiado viejos y superados en número por los clones para resistir, se ven obligados a aceptar el nuevo orden social y las complicaciones que surgen.
Las nuevas generaciones son clonadas en grupos de cuatro a diez individuos y, debido a una fuerte conexión emocional y mental entre los clones, tienen un fuerte sentido de empatía entre sí. [4] A medida que la vieja generación se extingue y los clones buscan expandir su territorio, rápidamente descubren que la separación prolongada de otros miembros de su grupo produce un estrés psicológico irreversible. Una mujer, Molly, después de ser separada de sus clones durante una expedición para encontrar materiales en las ruinas de ciudades cercanas, recupera un sentido "humano" de individualidad, que sus compañeros clones creen que es peligroso para la comunidad. A consecuencia de esto, es exiliada.
Aunque a Molly se le permite vivir sola en paz, no se le permite el contacto con los otros clones, excepto con los miembros que le traen los suministros que necesita. En secreto, tendrá un hijo con Ben, uno de los clones que la acompañó en el viaje a las ciudades circundantes. Después de unos años de exitoso secreto, ella y el niño son encontrados, y aunque Molly y Ben son expulsados de la comunidad, al niño, Mark, se le permite quedarse. Los clones, aunque desconfían de su amenazadora individualidad, esperan estudiarlo para aprender más sobre los no clones. Cuando el niño se convierte en hombre, se da cuenta de que su singularidad le otorga individualidad y la capacidad de vivir lejos de la comunidad, algo que los clones ahora no pueden hacer. Los líderes de la comunidad se dan cuenta de que las últimas generaciones de clones están perdiendo todo sentido de creatividad y son incapaces de encontrar nuevas soluciones a los problemas; simultáneamente ven que la creciente falta de equipos de alta tecnología hará que la comunidad pierda la capacidad de continuar con el proceso de clonación.
Como el único ser humano producido "naturalmente" en la comunidad, Mark busca su propia solución al problema y, a la fuerza, lidera a un grupo de mujeres y niños fértiles para que abandonen la comunidad y comiencen de nuevo, dejando un rastro de devastación en la comunidad clon. a raíz de su partida. Regresa a la comunidad veinte años después y descubre que a raíz de este desastre, los clones, incapaces de sobrevivir debido a su limitada adaptabilidad, han perecido y la aldea ha sido destruida. Al final de la novela, Mark regresa a la comunidad que creó, donde todos los niños y las generaciones más jóvenes, productos de la reproducción convencional , continúan prosperando.
La novela hace una referencia pasajera al fin del calentamiento global debido a la disminución de la contaminación humana:
Los inviernos eran cada vez más fríos, empezaban más temprano, duraban más y nevaban más de las que recordaba desde su infancia. Tan pronto como el hombre dejó de añadir sus megatones de suciedad a la atmósfera cada día, pensó, la atmósfera volvió a ser lo que debió haber sido hace mucho tiempo, un clima más húmedo en verano e invierno, más estrellas de las que había visto antes, y más, parecía, cada noche más que la anterior: el cielo era de un azul claro e infinito durante el día, y un negro azulado aterciopelado durante la noche con estrellas resplandecientes que el hombre moderno nunca había visto.
David, un científico muy serio y dedicado, es un miembro de la familia de la colonia superviviente de humanos y un importante contribuyente a la creación de la primera generación de clones, con los que, en el mejor de los casos, tiene una relación tenue. Está enamorado de su prima, Celia, y es donante de un lote de clones derivados de sus genes.
También miembro de la familia en la comunidad original, es una persona pequeña pero decidida. Es una persona apasionada que busca ayudar a quienes sufren las crecientes catástrofes globales y ayuda con el desarrollo de métodos agrícolas sostenibles en países en dificultades. Está enamorada de David y es donante de genes para la producción de clones.
Miembro de la primera generación de clones y excelente artista, forma parte de un grupo de cuatro que fueron clonados del mismo individuo. Ella es miembro de la tripulación de la primera expedición a las ciudades exteriores y sufre mucho por la separación prolongada de sus hermanas. Está exiliada a una casa en los confines de la comunidad y tiene una breve relación con Ben. Con la ayuda de Ben, da a luz a Mark.
Científico y líder, también es uno de los clones originales, junto con sus cuatro hermanos. Es miembro de la tripulación de la primera expedición y sufre algún trauma psicológico por la separación de sus hermanos. Tiene una breve relación con Molly y es el padre biológico de Mark.
También es científico y uno de los hermanos de Ben, es un hombre cauteloso al que le molesta la individualidad desarrollada de Molly, Ben y los demás que regresaron de la primera expedición cambiados. Creyendo que los clones modificados son un peligro para la comunidad, asume una posición de liderazgo en la aldea después de que Molly y Ben sean exiliados.
Mark, hijo de Ben y Molly, es el primer individuo reproducido sexualmente en la colonia al que se le permite vivir en la aldea con los clones. Separado de su madre, es revoltoso y un alborotador para Barry y los demás miembros de la comunidad. Está aislado en la comunidad debido a su individualidad e intencionalmente causa problemas tanto a los clones de su grupo de compañeros como al resto de la población. Finalmente, desarrolla un plan de escape y encuentra una comunidad fuera del pueblo.
Where Late the Sweet Birds Sang es el ganador de varios premios de ciencia ficción, entre ellos:
Where Late the Sweet Birds Sang también fue nominado al premio Nebula en 1977. [8]