Wheeler James North (2 de enero de 1922 - 20 de diciembre de 2002), nacido en San Francisco, California , fue un biólogo marino y científico ambiental del Instituto Scripps de Oceanografía y del Instituto Tecnológico de California . Es más conocido por su trabajo pionero para comprender la ecología de los bosques de algas costeras de California y su trabajo pionero en combustibles de biomasa y el secuestro de dióxido de carbono atmosférico.
Wheeler James North nació el 2 de enero de 1922 en San Francisco, hijo de Wheeler O. y Florence (Ross) North, y creció en un campamento minero en La Fe en Zacatecas , México , ya que su padre era ingeniero de minas y su madre era química de ensayos. En 1927, la familia se mudó a La Jolla, California . En 1940, North se graduó de The Thacher School en Ojai, California y entró a la universidad en el Instituto de Tecnología de California (Caltech). Mientras todavía estaba en la universidad en diciembre de 1942, North se alistó en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU ., lo que le permitió completar su licenciatura en ingeniería eléctrica en 1944. Después de entrenarse en la Escuela de Candidatos a Oficiales del Ejército de los EE. UU. en Fort Monmouth en Nueva Jersey, fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Señales y asignado a Filipinas . Sin embargo, North llegó al sudeste asiático después del Día de la Victoria sobre Japón en agosto de 1945, pero permaneció en Filipinas y Japón como parte de las fuerzas de ocupación estadounidenses hasta agosto de 1946. Después de dos años trabajando con el Laboratorio de Electrónica de la Marina de los EE. UU. en San Diego , North regresó a Caltech en septiembre de 1948 y completó una segunda licenciatura en biología en 1950. North obtuvo una maestría y un doctorado en Oceanografía Biológica en la Institución de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en 1953 estudiando en el laboratorio de Denis Fox. North realizó un trabajo postdoctoral con una beca de la National Science Foundation en el Laboratorio Marino de Plymouth y la Universidad de Cambridge en Inglaterra . [1]
Wheeler James North comenzó su carrera académica enseñando en el Instituto Scripps de Oceanografía en 1953, después de lo cual North se unió a la facultad del Instituto de Tecnología de California (Caltech) en septiembre de 1962. Aunque North enseñó cursos de biología marina en el campus principal de Caltech en Pasadena , North pasó gran parte de su tiempo realizando investigaciones en el Laboratorio Marino Kerckhoff de Caltech en Corona del Mar. [ 2]
El principal interés de investigación de North fue la ecología marina , específicamente los bancos de algas marinas del sur de California y la ecología poblacional de los erizos de mar. North estudió los efectos de los vertidos de aguas residuales y El Niño en los bosques de algas marinas , y la depredación de las algas marinas por los erizos de mar . North trabajó como consultor para la industria de recolección de algas marinas de California. North fue uno de los primeros científicos marinos en emplear tecnología SCUBA para la investigación marina comenzando como estudiante en 1949. Mientras estaba en Scripps, North trabajó con un grupo que estudiaba la fisiología del buceo y fue pionero en establecer protocolos científicos de seguridad en el buceo. North fue un científico consultor después del derrame de petróleo de Santa Bárbara de 1969 , y después de la crisis del petróleo de 1973 , estudió la posibilidad de que las granjas de algas marinas produjeran biomasa como combustible alternativo. North contribuyó al crecimiento de la industria del cultivo de algas marinas en China. North también estudió los efectos ecológicos de las descargas de agua caliente de las plantas de energía nuclear sobre los bosques de algas, y a principios de la década de 1990 North realizó estudios para reducir el dióxido de carbono atmosférico utilizando biomasa marina e hidratos de clatrato . [3]
Wheeler James North se casó el 16 de agosto de 1952 en La Jolla con Nancy J. Fountain (1927-2011) de Oklahoma, que era técnica de laboratorio en la Institución Oceanográfica Scripps [4] y tuvieron una hija, Hannah C. North (n. 1955) y un hijo, Wheeler O. North (n. 1957). [5] El 25 de abril de 1964, North se casó con su segunda esposa, la bióloga Barbara A. Best. [4] En 1974, Barbara Best North fue coautora junto con Grover C. Stephens de un libro de texto sobre biología. [6] Recibió formación adicional como médica y entró en la práctica privada especializándose en salud holística . Tras la muerte de North el 20 de diciembre de 2002, en Newport Beach, California , la Academia de Ciencias del Sur de California estableció el Premio Wheeler North a la Excelencia Científica otorgado por la excelencia en la investigación que enfatiza el área del sur de California y un compromiso con la comunidad científica del sur de California.