La estación de botes salvavidas de Weston-super-Mare es una estación de botes salvavidas en Weston-super-Mare en Somerset, Inglaterra. [2] Durante más de 100 años estuvo situada en la isla Birnbeck, pero ahora se encuentra en un edificio temporal en el puerto de Knightstone hasta que se pueda construir una nueva estación de botes salvavidas cerca. Es operada por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI). El primer bote salvavidas estuvo estacionado en la ciudad en 1882, y desde 1969 solo ha operado botes salvavidas costeros (ILB), actualmente uno de clase B (Atlantic 85) y uno más pequeño de clase D (IB1) .
El canal de Bristol tiene una amplitud de mareas extrema, lo que dificultó a la RNLI encontrar un sitio desde el que se pudiera lanzar fácilmente un bote salvavidas en todos los estados de la marea. En 1882 instalaron pescantes en el muelle que unía el continente con la isla Birnbeck, desde donde se lanzó el primer bote salvavidas de la ciudad como si fuera un bote salvavidas de barco hacia el agua, incluso con marea baja. [3]
En 1889 se puso en funcionamiento una rampa de 30 m (100 pies) junto con una nueva caseta para botes salvavidas en el lado noreste de la isla. Esto coincidió con la entrega de un nuevo bote salvavidas, al igual que la inauguración de la siguiente caseta para botes salvavidas en 1902. Esta se encontraba en el lado sureste de la isla y requirió la construcción de la rampa para botes salvavidas más larga de Inglaterra, de 112 m (368 pies). [3] [4]
El 12 de marzo de 1969, el bote salvavidas de Weston-super-Mare, el Calouste Gulbenkian , se encontraba fuera por mantenimiento cuando el bote salvavidas temporal, el Rachel and Mary Evans , se desprendió de un amarre frente al muelle y naufragó en la isla Birnbeck. [5] Desde entonces, Weston-super-Mare solo ha operado botes salvavidas costeros (ILB), aunque los ILB han estado estacionados aquí desde 1966. [5]
En 1991, una fuerte tormenta dañó gran parte de la rampa de varada. Las reparaciones se llevaron a cabo el verano siguiente, mientras tanto, los dos ILB estaban amarrados a flote en el río Axe en Uphill . En 2007, el mal estado de la rampa de varada obligó a cerrarla nuevamente. El lugar de lanzamiento se trasladó a una antigua rampa de varada en el lado norte de la isla. Las tripulaciones continuaron utilizando el cobertizo para botes de 1889 [6], pero los botes salvavidas se mantuvieron en sus carros de lanzamiento en la isla Birnbeck, fuera del cobertizo para botes. En abril de 2011, se erigió un nuevo cobertizo para botes "temporal" para darles cobertura. Esto costó £70.000, pero se puede quitar una vez que se puedan proporcionar nuevamente instalaciones permanentes y luego reutilizarlo en otro lugar. [7]
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El muelle ha estado en malas condiciones durante muchos años y ha estado cerrado al público desde 1994. La RNLI ha colocado tablones en la parte superior para proporcionar una ruta de acceso más segura para sus voluntarios, pero desde diciembre de 2013 se ha situado un edificio portátil junto al lago marino y el bote salvavidas se puede lanzar utilizando la rampa hacia el puerto de Knightstone. Sin embargo, esto no es posible durante la marea baja. El bote salvavidas más grande permaneció en el edificio "temporal" en el muelle de Birnbeck durante un tiempo desde el que se podía lanzar cuando fuera necesario en cualquier estado de la marea, pero solo "cuando hubiera un riesgo significativo para la vida". [8] Desde entonces se ha unido al bote salvavidas más pequeño de clase D en Knightstone. En 2015, la RNLI anunció que solicitaría permiso de planificación para una estación de botes salvavidas permanente en el puerto de Knightstone junto con un fondeadero de aguas profundas en Anchor Head. [9]
Sin embargo, en 2020 se reveló que el RNLI podría potencialmente tomar posesión de Birnbeck, que está sujeto a una orden de compra obligatoria por parte del consejo local. [10]
El Ayuntamiento de North Somerset compró el muelle de Birnbeck en julio de 2023 con la intención de repararlo y restaurarlo y devolver la estación de botes salvavidas a la isla de Birnbeck. [11] En abril de 2024 se presentó una solicitud de planificación para la primera fase de la restauración (reparaciones y modificaciones de los edificios en el extremo de tierra). [12]
El primer bote salvavidas de Weston-super-Mare estuvo estacionado durante siete años, pero solo participó en dos rescates, uno de los cuales consistió en rescatar a 40 pasajeros del SS Welsh Prince , que tuvo problemas después de salir del muelle de Birnbeck el 22 de septiembre de 1884. [3] En total, los botes salvavidas de tracción y vela que estuvieron estacionados en Weston-super-Mare durante los 51 años que van desde 1882 hasta 1933 solo fueron llamados en 12 servicios y rescataron a 55 personas. Los botes salvavidas a motor durante los siguientes 36 años fueron llamados 104 veces y rescataron a 89 personas. [13]
Al igual que otras estaciones de botes salvavidas, el número de llamadas de servicio ha aumentado significativamente desde la década de 1960 debido al aumento de embarcaciones de recreo y bañistas. A-504, el primer ILB de gran tamaño, rescató a 65 personas en 172 servicios durante sus 13 años en Weston-super-Mare; los otros ILB han realizado más de 1000 lanzamientos de servicio. [13] Weston-super-Mare es la estación RNLI más concurrida en el lado sur del canal de Bristol . En 2010 fue llamada a la acción en 47 ocasiones, rescatando a 27 personas y también a un perro que había caído por un acantilado; [14] en 2011 hubo 42 lanzamientos que totalizaron 133 horas en el mar y resultaron en el rescate de 19 personas. [15]
A última hora de la tarde del 13 de septiembre de 1975, el ILB A-504 fue botado en medio de un vendaval de fuerza 9 en respuesta a un informe de bengalas rojas que se vieron frente a Brean Down , el promontorio en el lado sur de la bahía de Weston. La tripulación encontró un bote a motor en las rocas de una cala debajo de Brean Down, con gente tanto en el agua como en el acantilado sobre el bote. Se echó un ancla y el bote salvavidas utilizó la marea para acercarlo lo más posible a la orilla, sacando los motores del agua para permitirle llegar lo más cerca posible de la orilla. Luego, las personas fueron arrastradas a través del agua atadas a una cuerda de seguridad. El timonel Julian Morris recibió una medalla de bronce de la RNLI por su destacada marinería, gran habilidad y tremendo coraje. [16]
En la tarde del 20 de julio de 1986, el timonel Morris llevó al Weston Centenary a Brean Down para rescatar a dos niños que habían quedado atrapados por la marea, pero sólo pudo llegar a 40 yardas (37 m) de la orilla. El bote salvavidas Richard Spindler se ofreció como voluntario para nadar a través de las olas de 5 pies (1,5 m) de altura varias veces para llevarles los chalecos salvavidas a los niños y llevarlos de vuelta al bote salvavidas. Por su valentía fue galardonado con el 'Thanks on Velum' de la RNLI. [17]
El Atlantic 85 puede salir con vientos de fuerza 7 (fuerza 6 por la noche) y puede operar a una velocidad de hasta 32 nudos (59 km/h) durante 2 horas y media. [18] Los ILB adyacentes están estacionados en la estación de botes salvavidas de Burnham-on-Sea de la RNLI al sur y en Portishead al norte. Si se necesita un bote salvavidas más grande para todo clima en la zona, cruza el canal de Bristol desde Barry Dock . [19]
"ON" es el número oficial utilizado en los registros de RNLI.
"Op. No." es el número operativo que aparece en el barco.
