Westlaw es un servicio de investigación jurídica en línea y una base de datos exclusiva para abogados y profesionales del derecho disponible en más de 60 países. Los recursos de información de Westlaw incluyen más de 40.000 bases de datos de jurisprudencia , estatutos estatales y federales , códigos administrativos, artículos de periódicos y revistas, registros públicos, revistas jurídicas, reseñas jurídicas, tratados , formularios legales y otros recursos de información.
La mayoría de los documentos legales en Westlaw están indexados según el West Key Number System , que es el sistema maestro de clasificación de West de la ley estadounidense. Westlaw admite búsquedas en lenguaje natural y booleanas . Otras características importantes de Westlaw incluyen KeyCite, un servicio de verificación de citas que los clientes usan para determinar si los casos o estatutos siguen siendo válidos, y una interfaz con pestañas personalizable que permite a los clientes llevar sus recursos más utilizados a la parte superior. Otras pestañas organizan el contenido de Westlaw en función de las necesidades laborales específicas de los litigantes, los profesionales corporativos internos y los abogados que se especializan en cualquiera de los más de 150 temas legales. La mayoría de los clientes son abogados o estudiantes de derecho, pero otras personas también pueden obtener cuentas. [ cita requerida ]
Westlaw fue creada en 1975 por West Publishing , [1] una empresa cuya sede se encuentra en Eagan, Minnesota , desde 1992; West fue adquirida por Thomson Corporation en 1996. Varias de las empresas relacionadas con la ley de Thomson fuera de los Estados Unidos tienen sus propios sitios de Westlaw, y el contenido extranjero de Westlaw está disponible en línea. [2] Por ejemplo, Westlaw Canada de Carswell incluye Canadian Abridgment y KeyCite Canada, [3] y Westlaw UK proporciona información de Sweet & Maxwell e informes legales independientes , análisis de casos e íconos de estado de casos. Más recientemente, se introdujo Westlaw China, con leyes y regulaciones, casos, resúmenes e íconos de estado (similares a las banderas de KeyCite), para la ley de la República Popular China . [4] Westlaw Ireland (IE) se estableció en 2002, cubriendo la información que se encuentra en las publicaciones de Round Hall, así como legislación, libros, casos, conocimiento actual y artículos de texto completo de muchas de las revistas legales notables del país. [5] Westlaw se utiliza en más de 68 países.
Westlaw es descendiente de QUIC/LAW, un proyecto canadiense de investigación legal asistida por computadora operado por la Queen's University de 1968 a 1973. [6] El nombre original significaba "Investigación de la Queen's University sobre Computadoras y Derecho". [7] Fue dirigido por Hugh Lawford y Richard von Briesen, y el código original se basó en un proyecto interno de búsqueda de texto de IBM llamado INFORM/360. [6] El código de IBM resultó estar incompleto y requirió modificaciones sustanciales. [6] En 1973, el proyecto se comercializó en forma de una nueva empresa llamada QL Systems y un nuevo nombre de producto, QL/SEARCH. [6] En 1976, QL Systems licenció el software QL/SEARCH a West Publishing como la base original de lo que se convertiría en Westlaw. [6]
El principal competidor de West en el mercado de recuperación de información legal es LexisNexis . [8] (Irónicamente, Lawford y von Briesen vendieron lo que entonces se llamaba QuickLaw a LexisNexis en 2002. [7] ) Tanto Westlaw como LexisNexis comenzaron en la década de 1970 como servicios de acceso telefónico con terminales dedicados. Las primeras versiones usaban acopladores acústicos o teléfonos de teclado; luego, terminales más pequeñas con módems internos . El terminal de Westlaw se conocía como WALT, por West Automatic Law Terminal. [9] [10]
Alrededor de 1989, ambos comenzaron a ofrecer programas para computadoras personales que emulaban las terminales, y cuando el acceso a Internet estuvo disponible, una dirección de Internet (como westlaw.com) se convirtió en una alternativa que podía seleccionarse dentro de la opción "Configuración de comunicaciones" en el programa cliente, en lugar de un número de acceso telefónico. El programa de West se conocía como Westmate. Se basaba en Borland C++ alrededor de 1997, y luego cambió a un programa compilado en una plataforma Microsoft que incorporaba partes de Internet Explorer . Este fue el primer programa en incorporar HTML ; antes de eso, Westmate tenía "saltos" indicados por triángulos en lugar de " enlaces ". Poco después de eso, ambos editores comenzaron a desarrollar interfaces de navegador web , siendo el de Westlaw notable por el uso de "diálogos web", emulando la acumulación de libros abiertos sobre una mesa. Westmate se suspendió el 30 de junio de 2007.
West presentó WestlawNext el 8 de febrero de 2010. Los principales avances son que un usuario puede iniciar una búsqueda sin seleccionar primero una base de datos, lo cual es útil porque WestLaw tiene más de 40.000 bases de datos [11] , y la pantalla de búsqueda permite hacer clic en casillas de verificación para seleccionar la jurisdicción y la naturaleza del material deseado. Un nuevo algoritmo de búsqueda, conocido como WestSearch, ejecuta una búsqueda federada en múltiples tipos de contenido. Los usuarios pueden ingresar términos descriptivos o conectores booleanos y seleccionar una jurisdicción. Los documentos se clasifican por relevancia. WestlawNext también admite la recuperación de documentos por cita, nombre de la parte o referencia KeyCite. Una página de descripción general permite a los usuarios ver los resultados principales por tipo de contenido o ver todos los resultados para un tipo de contenido en particular. También se pueden aplicar filtros para refinar aún más la lista de resultados. En la página de resultados, los usuarios también pueden ver enlaces a fuentes secundarias relacionadas relevantes para su investigación. WestlawNext también proporciona carpetas para almacenar partes de la investigación seleccionada por el usuario. [12]
La plataforma clásica Westlaw.com se retiró en agosto de 2015. [13] WestlawNext pasó a llamarse "Thomson Reuters Westlaw" a partir de febrero de 2016. [14]
KeyCite es un citador de casos utilizado en la investigación jurídica de los Estados Unidos que proporciona una lista de todas las autoridades que citan un caso, estatuto u otra autoridad legal en particular.
La verificación de las citas es necesaria, porque los abogados deben determinar si un caso ha sido revocado, anulado o modificado por un caso posterior antes de citarlo en el tribunal. Además, al interpretar una ley es necesario examinar las interpretaciones judiciales anteriores. El poder judicial de los Estados Unidos opera bajo el principio de stare decisis –un sistema de precedentes legales– para garantizar que los tribunales dicten sentencias coherentes sobre cuestiones jurídicas similares, independientemente del estatus político o social de las partes involucradas. Por ello, los profesionales del derecho deben estar seguros de que las citas legales que utilizan para reforzar sus argumentos son precisas y siguen siendo “buenas leyes”.
KeyCite aprovecha las tecnologías de Westlaw, las notas de jurisprudencia escritas por los abogados de West y el sistema West Key Number para determinar y alertar inmediatamente a los profesionales legales que la jurisprudencia que están revisando ha sido revocada o puede tener antecedentes que consideren inválido el valor precedente de la opinión.
KeyCite se introdujo en Westlaw en 1997 y fue el primer citador que desafió seriamente las Citas de Shepard , en las que los profesionales legales estadounidenses habían confiado durante generaciones. [15] Las Citas de Shepard se habían convertido en una parte tan necesaria de la investigación legal estadounidense que el proceso de verificación de citas todavía se conoce informalmente como "Shepardización". [15]
En 2004, KeyCite fue el servicio de verificación de citas más utilizado en una encuesta anual sobre el uso de tecnología en bufetes de abogados realizada por la Asociación Americana de Abogados .
WestCheck es un software que extrae citas de un documento de procesamiento de textos y las envía a KeyCite o a Westlaw para recuperar documentos de texto completo. El software consta de un programa independiente y un complemento de procesador de textos , cualquiera de los cuales puede utilizarse, y un sitio web con la misma funcionalidad.
West también ofrece BriefTools, que reemplaza a West CiteLink, [16] y brinda servicios de verificación de citas y recuperación de archivos dentro de un documento de procesamiento de texto. [17] Otra versión solo inserta enlaces de Westlaw en los documentos. [18]
West CiteAdvisor formatea las citas y crea una tabla de autoridades. Al igual que WestCheck, está disponible en línea en citeadvisor.westlaw.com o como software para un procesador de textos. [19]
Westlaw CourtExpress permite buscar información de expedientes judiciales .
Westlaw Watch permite a los usuarios gestionar el seguimiento periódico de noticias y otras bases de datos sobre temas de interés.
Westlaw WebPlus ofrece un motor de búsqueda web centrado en sitios de información legal. [20]
El sitio web Westlaw Litigator [21] proporciona acceso al calendario legal y otras aplicaciones relacionadas con litigios.
Westlaw Today selecciona noticias legales y alertas por correo electrónico escritas por abogados y periodistas de Reuters . [22]
El West Key Number System es un sistema de clasificación maestra de la ley estadounidense y se afirma que es "la única taxonomía legal reconocida ". [23] El West Key Number System fue creado por West Publishing Company y puede describirse como un índice altamente detallado de más de 110.000 temas y subtemas legales. El índice sirve como columna vertebral para la información legal publicada por West, que aparece en las publicaciones impresas de la empresa y ahora en Westlaw .
TWEN es el software de cursos en línea de Westlaw diseñado específicamente para las facultades de derecho . Se utiliza como una extensión en línea del aula. Los profesores lo utilizan para publicar programas de estudio, presentaciones de PowerPoint, materiales de clase y anuncios. TWEN también se utiliza para enviar correos electrónicos, publicar en foros, chats en vivo, encuestas, vincularse a lecciones de CALI [24] y publicar/enviar tareas. [25] (En términos de este rango de funcionalidad, TWEN es similar a otros sistemas educativos como Blackboard, comercializado por Blackboard Inc. ).
Los profesores de las facultades de derecho lo utilizan ocasionalmente para sus clases, y también lo utilizan los bibliotecarios y las oficinas de servicios profesionales. Los estudiantes también pueden crear y gestionar sus propios cursos para revistas jurídicas, publicaciones periódicas y cualquier organización estudiantil.
En febrero de 2005, después de que los incidentes de robo de identidad de ChoicePoint se hicieran públicos, el senador estadounidense Charles Schumer (demócrata por Nueva York) hizo público el hecho de que Westlaw tiene una base de datos que contiene una gran cantidad de información privada sobre prácticamente todos los estadounidenses vivos. Además de información ampliamente disponible, como direcciones y números de teléfono, Westlaw también incluye números de Seguro Social (SSN), direcciones anteriores, fechas de nacimiento y otra información que los abogados utilizan para realizar verificaciones de antecedentes en nombre de sus clientes. [26] [27] Si bien no se conoce ningún caso de robo de identidad que involucre a Westlaw, la empresa respondió a la controversia anunciando que había eliminado el acceso a los SSN completos para el 85 por ciento de sus clientes que anteriormente podían recuperar esta información, en su mayoría abogados y agencias gubernamentales. [28]
A mediados de la década de 1980, Westlaw demandó a LexisNexis por violación de derechos de autor . [29] El sistema de "paginación de estrellas" de LexisNexis, una función que permitía a los usuarios de cualquiera de los dos sistemas de búsqueda encontrar la página impresa de un caso sin tener que buscar el libro real, fue considerado infringido por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Minnesota . Después de que el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito rechazara las apelaciones de Lexis , la empresa firmó un acuerdo para pagarle a West 50.000 dólares al año por la licencia de la paginación y las correcciones de texto de West. A ningún otro editor se le ofrecieron términos similares, y los términos del acuerdo se mantuvieron en secreto hasta que salieron a la luz durante el descubrimiento en la demanda Matthew Bender / HyperLaw v. West .
A mediados de los años 1990, Alan Sugarman, que dirige HyperLaw, demandó a West. El Tribunal de Distrito de Nueva York y el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito dictaminaron que West no tenía derechos de autor sobre las correcciones que hizo en las opiniones o en la paginación interna . [30]