El Grupo Westerweel ( en neerlandés : Westerweel Groep ) fue un pequeño grupo de resistencia con miembros judíos y no judíos que operó durante la ocupación nazi de los Países Bajos . [1] Dirigido por el cristiano holandés Joop Westerweel y el refugiado judío alemán Joachim Simon , el grupo se inició en agosto de 1942 y su primer objetivo era ocultar a un grupo de jóvenes judíos de "pioneros palestinos" cuyos miembros fueron deportados al campo de tránsito nazi de Westerbork . [2] Eran principalmente jóvenes judíos de Alemania y Austria que habían huido a los Países Bajos después de 1933, donde siguieron una formación agrícola para establecerse en Palestina. Cuando fueron amenazados con la deportación, el grupo de resistencia los ayudó a encontrar escondites y algunos de ellos fueron llevados a España a través de Bélgica y Francia. [3]
Alrededor de 450 adolescentes judíos, muchachos y muchachas, vivían en los Países Bajos como refugiados de Austria y Alemania. Planeaban hacer aliá a la Tierra de Israel y se llamaban a sí mismos los "pioneros palestinos" o Hechalutz . [4] Los adolescentes se dividieron en grupos por todos los Países Bajos, incluyendo uno en Ámsterdam y otro en Loosdrecht , un pueblo en Holanda del Norte . [5] El grupo de Loosdrecht, que estaba formado por unos 50 adolescentes, trabajaba en granjas o en otros trabajos relacionados con la agricultura como preparación para la vida en un kibutz en Palestina. [6]
La iniciativa de formar el grupo surgió en agosto de 1942 cuando los nazis comenzaron a ordenar la deportación de judíos en los Países Bajos y comenzaron a concentrar a los judíos en el campo de tránsito de Westerbork. [7] Desde allí, un primer transporte a Polonia partió a mediados de julio. Parte de este era un grupo de 22 pioneros alemanes menores de edad, que vivían sin familia en los Países Bajos en una pensión de Ámsterdam. El grupo de Loosdrecht, que vivía junto en un centro de Aliyah, optó por esconderse en lugar de presentarse para la deportación. [8] De este grupo, unos 50 pioneros de entre 15 y 19 años se quedaron en el Pabellón, un antiguo refugio para jóvenes. [9] Estaban en la misma posición que el grupo de Ámsterdam, pero estaban acompañados por algunos pioneros mayores, que estaban decididos a no dejar que los deportaran. Fueron a buscar escondites, pero solo encontraron unos pocos. Una de ellas, la profesora Mirjam Waterman, decidió pedirle a Joop Westerweel , un cristiano holandés local opuesto a los nazis, que aceptara emprender la misión de encontrar escondites para todo el grupo. [10] Tuvieron que encontrar y organizar diferentes direcciones, falsificar tarjetas de identificación y documentos de viaje, recaudar dinero y organizar cartillas de racionamiento. [11]
Luego, el Grupo Westerweel comenzó a ayudar a los miembros de los Pioneros de Palestina ubicados en Ámsterdam. [12]
El grupo decidió entonces que sería menos peligroso para los fugitivos si los sacaban de contrabando fuera de las fronteras de los Países Bajos. [13] Esto se debió a que su alojamiento, que era temporal, requería que se mudaran con frecuencia de un lugar a otro, lo que aumentaba las posibilidades de ser traicionados por los lugareños o atrapados por la policía civil. [14]
Primero intentaron trasladar a doce adolescentes a la neutral Suiza, pero fueron capturados por los nazis. [15] El grupo asumió que fueron traicionados por una de las personas a las que pidieron ayuda, y decidieron evitar usar a extraños desconocidos. [16]
Su segunda ruta de escape, planeada por Joachim Simon, fue a través de Bélgica hasta Francia y luego a España a través de la cordillera de los Pirineos . [17]
Joop y su esposa, Wil Westerweel, rechazaron cualquier forma de antisemitismo impuesto por los ocupantes. En el otoño de 1940 participaron en una protesta contra el despido de funcionarios judíos y ayudaron a una familia judía a encontrar un escondite. Pero se trataba de acciones individuales, no formaban parte de un grupo de resistencia. Por eso, la petición de ayuda de Mirjam Waterman a finales de julio de 1942 fue muy bien recibida por Joop.
Joop, junto con algunos (antiguos) empleados de Kinderwerkplaats, en particular el socialista frisón y objetor de conciencia Bouke Koning y el manitas Jan Smit, un carpintero de Róterdam, comenzó inmediatamente a buscar direcciones de escondites para los Loosdrecht. Todo salió bien. Bouke Koning encontró a una docena de ellos con familiares y conocidos en Frisia, Jan Smit a diez con amigos del movimiento juvenil socialista AJC. Joop Westerweel proporcionó direcciones de conocidos en Zutphen y en el movimiento de izquierda. Después de un aviso de que los alemanes traerían al grupo de Loosdrechts a Westerbork a mediados de agosto de 1942, comenzó la operación de escondite. Se quitaron las estrellas de los abrigos, se les dieron a los pioneros papeles falsos y buenos consejos sobre cómo comportarse en su casa segura. Cuando los alemanes llegaron con algunos camiones, el pabellón estaba vacío. [18] La operación de escape fue un éxito. Pero era difícil mantener escondidas a 50 personas, algunas de ellas adolescentes. Algunas de las personas que las escondieron sólo les habían prometido refugio por un corto período de tiempo. A otros les sorprendió el aspecto judío de los pioneros y el hecho de que a veces apenas hablaban holandés. Algunos pioneros no soportaban la soledad de una habitación en el ático o no se llevaban bien con las personas que los escondían. Además, cada vez se presentaban más pioneros de otros cursos de formación que habían oído hablar de la exitosa operación de Loosdrechts. [19] En resumen, se necesitaban constantemente nuevas direcciones y apenas se encontraban.
En octubre de 1942, tras un intento fallido de que unos traficantes de personas trajeran a ocho pioneros a Suiza, el grupo decidió hacerlo todo por sí mismo. El pionero alemán Joachim Simon, uno de los líderes en Loosdrecht, viajó a Francia para encontrar una ruta de escape. Sin embargo, pronto descubrió que, tras la ocupación de la Francia de Vichy por Alemania en noviembre de 1942, Suiza era prácticamente inaccesible. Tras consultar con el movimiento pionero francés, Simon eligió España como nuevo destino. Se organizaron los preparativos para la ayuda y los primeros pioneros partieron por la peligrosa ruta de escape hacia Francia y de allí a España. Pero esta ruta pronto se estancó. Simon fue arrestado en la frontera belga-holandesa a principios de 1943 y se suicidó para no traicionar a sus camaradas. Un traficante de personas belga trajo a cuatro pioneros a España, pero fue arrestado en marzo de 1943 con dos pioneros en el norte de Francia. [20] Un pastor de la provincia de Limburgo ayudó a ocultar a unos 25 pioneros y, en Haarlem, se formó un nuevo grupo en torno al diseñador industrial y falsificador Frans Gerritsen. Sin embargo, fracasó un intento de enviar pioneros con documentos falsos a trabajar en Alemania como trabajadores holandeses. Unos cinco de ellos fueron arrestados y enviados a Auschwitz.
En agosto de 1943, Kurt Reilinger, un pionero algo mayor, viajó a Francia para dirigir el trabajo de escape. Construyó una nueva ruta en la que los pioneros trabajaron como trabajadores de la Organización Todt en el Muro Atlántico para huir a España desde allí. Esto último se hizo en colaboración con el Armée Juive, una organización de resistencia judía francesa. [21] De esta manera, en el transcurso de 1943 y 1944, un total de unos 70 pioneros escaparon a España. Algunos de ellos habían escapado de Westerbork con la ayuda del grupo Westerweel poco antes. Alrededor de 100 pudieron esconderse en Francia y aproximadamente la misma cantidad permaneció escondida en los Países Bajos.
A finales de 1943 y principios de 1944, los alemanes lograron infiltrarse por separado en el grupo Westerweel y en el Ejército Judío. En los Países Bajos, Wil Westerweel, entre otros, cayó en manos de la SD. Joop y Bouke Koning fueron arrestados en marzo de 1944 cuando llevaron a dos pioneros a través de la frontera belga. En Francia, la SD recogió a miembros de la cúpula del Ejército Judío y al "líder de los viajes" Kurt Reilinger y a ocho de sus ayudantes pioneros.
En agosto de 1944, los alemanes ejecutaron a Joop Westerweel en el campo de concentración de Vught. Wil y Bouke, así como otros miembros del grupo, judíos y no judíos, acabaron en campos de concentración alemanes. Wil Westerweel fue trasladado a Ravensbrück. El mismo destino corrió la mayoría de los pioneros detenidos en Francia, algunos de los cuales no sobrevivieron a los campos. El grupo Westerweel cesó sus actividades en gran medida en otoño de 1944. Francia, Bélgica y la parte sur de los Países Bajos ya habían sido liberados. Hasta la liberación del resto de los Países Bajos en mayo de 1945, los grupos de resistencia locales se hicieron cargo de los pioneros que seguían escondidos. El grupo Westerweel consiguió poner a salvo entre 250 y 275 pioneros palestinos. Otros 30 judíos recibieron ayuda para llegar a sus escondites. [22]
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