Las Western Rocks ( en córnico : Karregi Gorlewen ) [1] son un grupo de islotes y rocas deshabitadas en la parte suroccidental de las islas Sorlingas , Reino Unido , y son famosas por los numerosos naufragios en la zona y el cercano faro de Bishop Rock . En 1971, las rocas y las islas fueron designadas Sitio de Especial Interés Científico por sus aves marinas reproductoras. [2] Desembarcar en las islas es difícil y desaconsejado y hay pocos registros publicados de visitas de naturalistas. [2] [3]
Las islas están gestionadas en gran parte como reservas naturales por el Isles of Scilly Wildlife Trust , principalmente para la cría de aves marinas y focas grises ( Halichoerus grypus ). Hay once especies de aves marinas reproductoras, siendo el cormorán moñudo ( Gulosus aristotelis ) y el paíño europeo ( Hydrobates pelagicus ) de importancia nacional. Las otras especies son la gaviota tridáctila ( Rissa tridactyla ), el alca común ( Alca torda ), el arao común ( Uria aalge ), el cormorán ( Phalacrocorax carbo ), el fulmar ( Fulmarus glacialis ), el frailecillo ( Fratercula arctica ), la gaviota de lomo negro ( Larus marinus ), la gaviota de lomo negro sombría ( Larus fuscus ) y la gaviota argéntea ( Larus argentatus ).
Los únicos lugares de cría del paíño europeo en Inglaterra se encuentran en las islas Sorlingas, con once colonias y un número estimado de 1475 lugares ocupados (es decir, parejas reproductoras). Melledgan tenía la tercera colonia más grande de las Sorlingas, con 140 lugares ocupados registrados durante el estudio Seabird 2000, que se redujeron a 69 lugares ocupados en un estudio repetido en 2006. Fue reemplazada por Roseveor en 2006 con 129 parejas reproductoras. Otras colonias de Western Rock se encuentran en Gorregan y Rosevean. [4]
Todas las Western Rocks están compuestas de granito herciniano de la era Carbonífera tardía con delgados suelos podzólicos en las más grandes. Están ubicadas al suroeste de St Mary's , con Annet y St Agnes inmediatamente al noreste y Bishop Rock al oeste. Las islas más grandes de este archipiélago son, de norte a sur: Great Crebwethan, Rosevear , Rosevean, Daisy y Pednathise Head (el punto más meridional del Reino Unido). Rosevear Ledge y Gilstone Reef están justo al oeste de este grupo. Las islas más pequeñas dentro de Western Rocks son: Codnors Rocks, Crebwethan, Jolly Rock, Jacky's Rock, Silver Carn, Gorregan y Melledgan. [5]
A continuación se enumeran algunas de las islas y rocas. La superficie se mide en MHWS (las cifras las proporciona el Isles of Scilly Wildlife Trust):
( referencia de cuadrícula SV839053 ) 0,57 hectáreas (1,4 acres) de tamaño.
Un lugar de descanso para las focas grises.
( referencia de cuadrícula SV832053 )
El Gilstone ( Gilstone Reef o Gilstone Rock , para ver una imagen, consulte aquí) también se conoce como Outer Gilstone Rock para distinguirlo de una roca frente a Old Town Bay en St Mary's que también se llama Gilstone . Gilstone ha sido la causa de muchos de los naufragios registrados en las Islas Sorlingas , en particular el hundimiento del buque insignia del almirante Sir Cloudesley Shovell, el HMS Association, en el desastre naval de 1707 con la pérdida de más de 1400 vidas.
( Córnico : An Garregan , el lugar rocoso ) ( referencia de cuadrícula SV847056 ) 1,57 hectáreas (3,9 acres) de tamaño.
Las rocas lisas y cuadradas de Gorregan (de 8 metros de altura) contrastan con las otras islas, que son un "revoltijo desordenado" de rocas. Las únicas plantas registradas son la hierba escorbuto común ( Cochlearia officinalis ), la espuela de mar ( Spergularia rupicola ) y el armuelle ( Atriplex sp ). La colonia de cría del paíño europeo tenía 49 sitios ocupados registrados durante el estudio Seabird 2000 y hay una gran colonia de gaviota tridáctila, aunque en 1984 no hubo cría debido a la (posible) depredación por parte de la corneja negra ( Corvus corone ) o el cuervo común ( Corvus corax ). Otras aves reproductoras son el arao común y el arao común. Las focas grises utilizan la isla como lugar de cría.
( Córnico : Krib an Wedhen , arrecife del árbol ) ( referencia de cuadrícula SV830071 ) 0,51 hectáreas (1,3 acres) de tamaño.
La isla fue estudiada en busca de paíños europeos durante la campaña Seabird 2000, pero no se encontró ninguno.
( Cornish : Hal Gweres , zona pantanosa ) ( referencia de cuadrícula SV864079 )
Un grupo de rocas al sur de Annet.
( referencia de cuadrícula SV827069 ) 0,14 hectáreas (0,35 acres) de tamaño.
( Córnico : Men Lojowen , planta o hierba de piedra ) ( referencia de cuadrícula SV861064 ) 0,96 hectáreas (2,4 acres) de tamaño.
Melledgan fue el sitio de la tercera colonia más grande de paíños europeos en Inglaterra, con 140 sitios ocupados registrados durante el estudio Seabird 2000, que disminuyeron a 69 sitios ocupados en un estudio repetido en 2006 y fueron reemplazados por Roseveor. El cormorán y el cormorán moñudo también se reproducen en la isla y es un sitio principal de cría y descanso para las focas grises. Los excrementos de las focas enriquecen la comunidad de plantas de guijarros. Las plantas registradas son la malva arbórea ( Lavatera arborea ), el armuelle de hojas lanzadas ( Atriplex prostrata ) y el pasto escorbuto común. [6] [7]
En agosto de 2022 se encontró por primera vez en aguas del Reino Unido una babosa marina poco común , Babakina anadoni. En el Atlántico oriental, esta babosa marina solo se ha registrado unas pocas veces; frente a la costa oeste de España y más al sur en las costas atlánticas. [8] [9]
( referencia de cuadrícula SV820059 ) Ubicado entre Bishop Rock al noroeste y Rosevean al sureste, su fama se debe a la pérdida de 335 vidas cuando el transatlántico alemán SS Schiller chocó contra las rocas en 1875.
( Córnico : Ros Vian , pequeño promontorio ) ( referencia de cuadrícula SV839056 ) 0,63 hectáreas (1,6 acres) de superficie y el más alto de los Western Rocks con una altura máxima de 17 metros (56 pies).
Aparte de alguna planta ocasional, Rosevean está formada principalmente por rocas desnudas y es importante para sus aves reproductoras y como lugar de descanso para las focas grises. La isla fue estudiada en busca de paíños europeos durante la prospección Seabird 2000 y se registraron 37 sitios ocupados. [10]
( Córnico : Ros Veur , gran promontorio ) ( referencia de cuadrícula SV839059 ) 2,17 hectáreas (5,4 acres) de tamaño.
Rosevear es la isla más grande de las Western Rocks, con una cima relativamente plana de hasta 5 metros (16 pies). En 1709 y 1710, la isla se utilizó como campamento base para la expedición de salvamento Herbert, que trabajó en los restos del Association y otros barcos naufragados en 1707. [11] En las décadas de 1840 y 1850, volvió a estar habitada por trabajadores, esta vez para construir el faro de Bishop Rock. [12]
La isla ha reemplazado a Melledgan como el sitio de la tercera colonia más grande de paíños europeos en Inglaterra, con 57 sitios ocupados registrados durante el estudio Seabird 2000, aumentando a 129 sitios ocupados en el estudio repetido en 2006. La colonia de cormoranes moñudos en Rosevear y el resto de Western Rocks es de importancia nacional. [2] [3]
A diferencia del resto de las islas, no hay evidencia de ocupación humana alguna en Western Rocks, aparte de la expedición de salvamento de Herbert en 1709 y 1710, y como lugar de trabajo temporal en Rosevear a mediados del siglo XIX. [13]
La navegación, especialmente en tiempo nublado, era a menudo una suposición informada basada en la velocidad y dirección asumidas. Con un conocimiento deficiente de la corriente marina en los accesos occidentales, que empujaba a los barcos de vela más al norte de lo esperado, y el problema de los mapas anteriores a 1750 que mostraban las rocas diez millas más al norte de lo que realmente están, no es sorprendente que a lo largo de la historia las rocas occidentales hayan sido testigos de un gran número de naufragios registrados en las islas Sorlingas . [14] En particular, el arrecife Gilstone [15] ha sido la causa de muchos desastres marítimos , en particular el hundimiento del buque insignia del almirante Sir Cloudesley Shovell , el HMS Association, en el desastre naval de 1707 con la pérdida de más de 1400 vidas.
Setenta y siete años después, en 1784, el paquebote Nancy chocó contra el Gilstone. Algunos tripulantes y pasajeros subieron a un pequeño bote que se estrelló contra Rosevear, donde murieron todos los que iban a bordo. Un total de 36 tripulantes, 12 pasajeros y un prisionero se ahogaron, incluida la actriz Ann Cargill . Ella regresaba a Inglaterra desde la India y su cuerpo fue encontrado aferrado a un niño pequeño; fueron enterrados en Rosevear junto con otros cuerpos encontrados. Más tarde fue enterrada en el cementerio de Old Town en St Mary's.
En 1841, el capitán del barco de vapor SS Thames confundió el faro de St Agnes con el de los Longships y cambió de rumbo para dirigirse al norte. El barco se rompió y se hundió en un fuerte vendaval del NE frente a Jacky's Rock, entre Rosevear y Crebawethan. [16] Sesenta y dos de los sesenta y cuatro pasajeros y tripulantes se ahogaron. El bote piloto Whale llegó al naufragio en mares agitados, salvando a tres mujeres. [17] [18] Su mascarón de proa se encuentra en el Museo Valhalla en los jardines de la Abadía de Tresco . La segunda pérdida de vidas más grave conocida ocurrió en 1875, cuando el transatlántico alemán SS Schiller chocó contra los Retarrier Ledges, con la pérdida de 335 vidas. Su capitán sabía que estaba cerca del faro Bishop, pero no se dio cuenta de que estaba dentro de Western Rocks. [19]
Los diversos naufragios son sitios de buceo populares tanto para buceadores comerciales como aficionados, y se realizan búsquedas para identificar y registrar los naufragios. [20]
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