El Western Metropolis era un barco de vapor de madera con ruedas laterales construido en 1863. Fue fletado por el cuerpo de intendencia del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense para proporcionar apoyo logístico. Como barco de transporte, no estaba armado, pero aun así capturó un barco confederado que rompía el bloqueo . Después de la guerra, estuvo en servicio comercial durante otros diez años. Cabe destacar que realizó cinco viajes transatlánticos y trajo a varios miles de inmigrantes a los Estados Unidos desde el norte de Europa. Quedó inactivo en 1875 y le quitaron el motor en 1878. Se desconoce su destino final.
El Western Metropolis fue encargado por la Benner and Brown Company, cuyos principales propietarios eran N. George Griswold, Hiram Benner y William H. Wall. Debía satisfacer la necesidad del Ejército de la Unión de contar con más barcos para apoyar a las fuerzas militares a lo largo de la costa confederada. Fue construido en el astillero de la Atlantic Marine Railway Company en Red Hook, Brooklyn , Nueva York, bajo la supervisión del capitán FZ Tucker. Fue botado el 25 de julio de 1863. [1]
Su armazón y el revestimiento del casco estaban construidos íntegramente de roble. Tenía 88 metros de largo (290 pies), una manga de 12 metros (40 pies) y una profundidad de bodega de 7 metros (23 pies). Su calado en carga era de 5,56 metros (18,25 pies). [2] Desplazaba 2250 toneladas. [1]
El barco estaba propulsado por ruedas de paletas montadas en los laterales . Estaban accionadas por un motor de vapor de viga móvil . Su único cilindro tenía un diámetro de 76 pulgadas (1,9 m) y una carrera de 12 pies (3,7 m). Este motor había sido utilizado por dos barcos anteriores. Había sido construido en 1848 por Merrick and Towne de Filadelfia para el Empire State . Fue trasladado a un Western Metropolis anterior en 1856. Ambos barcos eran vapores en los Grandes Lagos. [3] [4]
El homónimo del barco fue el anterior Western Metropolis de 1856 , el barco de vapor lacustre del que se obtuvo el motor del barco.
El Western Metropolis fue fletado por el Cuerpo de Intendencia del Ejército de la Unión por $850 por día el 23 de diciembre de 1863. Este contrato expiró el 24 de enero de 1865. [5] Se puso a trabajar de inmediato. El 27 de diciembre de 1863, el Western Metropolis zarpó de Nueva York a Newport, Rhode Island . Llegó al día siguiente para embarcar al 1.er batallón del 3.er Regimiento de Caballería de Rhode Island que había recibido órdenes de ir a Nueva Orleans . [6] El barco simplemente no estaba listo. Llevó a bordo 350 caballos, pero no había alojamiento para las tropas ni para cocinar sus comidas. Se necesitaron varios días para preparar el barco para sus primeros pasajeros. [7] Llegó a Fortress Monroe el 2 de enero de 1864 y se detuvo para reparaciones adicionales. [8] Tres días después navegó de nuevo hacia Nueva Orleans. [9] Llegó a Nueva Orleans el 13 de enero de 1864 y desembarcó sus tropas de caballería. [10]
Como transporte del ejército, el Western Metropolis no era un buque armado. No tenía armas montadas. No obstante, mientras regresaba de Nueva Orleans a Nueva York, logró capturar un corredor de bloqueo con bandera británica , el Rosita . El 28 de enero de 1864, observó el barco cerca de Key West y lo persiguió en tres horas. A pesar de tener solo tres mosquetes y ninguna munición, el capitán William B. Hilton organizó un grupo de abordaje de pasajeros y tripulantes que se apoderaron del barco. Al tomar el control, sus captores descubrieron que el Rosita estaba en proceso de ser hundido. Sus grifos de mar estaban abiertos y el barco se estaba inundando. Además, una válvula de seguridad en la máquina de vapor estaba cerrada, lo que creaba la probabilidad de una explosión de la caldera. Un trabajo rápido resolvió ambas amenazas y el Rosita fue remolcado a Key West como premio de guerra. [11] [12] Después de su viaje aventurero, el barco llegó a Nueva York el 3 de febrero de 1864. [13]
Western Metropolis hizo dos viajes entre Boston y Hilton Head, Carolina del Sur, para trasladar unidades del 4.º Regimiento de Caballería de Massachusetts . El 2.º batallón partió de Boston el 20 de marzo de 1864 y llegó el 1 de abril. El 3.º batallón y 150 hombres del 1.º batallón zarparon el 23 de abril de 1864 y llegaron el 27 de abril . [14] Durante el primer viaje, a las 4 a. m. del 24 de marzo de 1864, Western Metropolis chocó con la goleta pesquera Triumph cerca de Nantucket, Massachusetts . La goleta se hundió inmediatamente llevándose consigo a dos de sus tripulantes. Sus tres tripulantes restantes fueron rescatados. En un litigio posterior, Western Metropolis fue considerada culpable de la colisión por falta de un puesto de vigilancia adecuado. [15]
A mediados de 1864, el Western Metropolis fue equipado y dotado de personal como transporte hospitalario. Estaba equipado con ascensores para bajar a los pacientes no ambulatorios a las salas. Se embarcaron cinco médicos y al menos 60 enfermeras. [16] Su primer viaje como barco hospital zarpó hacia Newport, Rhode Island, donde llegó el 6 de junio de 1864 con 588 soldados heridos del Ejército del Potomac . [17] [18] Transportó a otros 600 heridos desde Alexandria, Virginia a Nueva York, llegando el 14 de junio de 1864. [19] Dos viajes en julio de 1864 llevaron a otros 1.010 enfermos y heridos a Nueva York. [20] [21] Dos viajes más para transportar soldados heridos a hospitales del norte siguieron en agosto de 1864. Los relatos de uno de estos viajes muestran que sirvió tanto a soldados blancos como a negros. El 17 de agosto de 1864, Western Metropolis llegó a Nueva York con 218 soldados blancos y 239 "de color" para ser distribuidos a los hospitales locales. [22] Sus viajes al hospital de Nueva York continuaron hasta noviembre de 1864, con un promedio de dos viajes y 1000 soldados por mes.
Western Metropolis participó en el primer asalto a Fort Fisher , uniéndose a la flota federal a más tardar el 17 de diciembre de 1864. [23] Su papel era transportar una parte de las tropas del general Butler a la batalla. Después de la batalla, una parte del 112.º Regimiento de Infantería de Nueva York se embarcó en el vapor Charles Thomas. Después de salir del río Cape Fear , la flota ancló frente a Beaufort, Carolina del Sur . Se desató una tormenta y las anclas del Charles Thomas se atascaron. El barco chocó contra el vapor Baltic , también anclado. La colisión no dañó el casco del Charles Thomas , pero su timón se atascó y la cadena del ancla del Baltic se enredó alrededor de su hélice, lo que dejó al barco inmóvil. Western Metropolis remolcó al Charles Thomas el 1 de enero de 1865 y lo llevó a Fortress Monroe, donde llegaron el 3 de enero de 1865. [24] [25]
El general Ulysses S. Grant se enteró de que el general Butler había utilizado el Western Metropolis para apoyar las operaciones contra Fort Fisher . En un malhumorado telegrama del 1 de enero de 1865, Grant pidió que el barco volviera a sus funciones de hospital y fuera enviado a Savannah, Georgia, para evacuar a los enfermos y heridos del ejército del general Sherman . [26] Como era de esperar, más tarde ese mismo mes estaba transportando de nuevo a inválidos hacia el norte, a Nueva York. [27]
En febrero de 1865, el Western Metropolis fue fletado a Marshall O. Roberts para su Nicaragua Transit Company. Fue un reemplazo temporal de su barco Golden Rule . [28] Debía navegar desde Nueva York hasta San Juan de Nicaragua . Desde aquí, los pasajeros serían transportados por el río San Juan , a través del lago Nicaragua y una carretera de 15 millas para llegar a la costa del Pacífico. Roberts tenía vapores de conexión que llevarían pasajeros a San Francisco . El Western Metropolis zarpó de Nueva York el 20 de febrero de 1865 y llegó a Nicaragua el 3 de marzo. Tomó 704 pasajeros que regresaban de California y navegó hacia Nueva York el 6 de marzo de 1865. Tenía escasez de agua para sus calderas, por lo que se detuvo en La Habana . Mientras estaba allí, un corredor de bloqueo confederado llegó al puerto con 700 fardos de algodón de Galveston . Con la Guerra Civil todavía en su apogeo, los simpatizantes confederados amenazaron con quemar el Western Metropolis . El capitán Hilton, con la ayuda del abogado americano en La Habana, logró evitar tal acontecimiento y navegó hacia Nueva York, llegando a puerto el 18 de marzo de 1865. [29]
El siguiente barco fue alquilado a HB Cromwell and Company, que lo envió a Nueva Orleans. Salió de Nueva York el 15 de abril de 1865 y llegó a Luisiana el 24 de abril. Regresó a Nueva York el 7 de mayo de 1865 con un rico cargamento agrícola. [30] Llevaba 315 fardos de algodón, 2022 sacos de maíz, 78 fardos de cáñamo, 355 fardos de estopa, 2003 barriles de harina, 41 toneles de tabaco y 50 barriles de mantequilla. [31] Regresó a Nueva Orleans con diversos productos manufacturados, incluidos suministros para construir y reparar barcos, incluidos 174 carretes de cuerda de manila, 200 fardos de estopa para calafatear los tablones del casco, 50 barriles de clavos y 1000 libras de albayalde para pintar. [32]
El 22 de mayo de 1865, el gobierno volvió a fletar el Western Metropolis , esta vez por 650 dólares al día. El mayor general Weitzel fue enviado a la "expedición de Texas" para expulsar a los franceses que habían ocupado partes de México. [33] El Western Metropolis se utilizó como transporte de tropas. Izaba la bandera del cuartel general de la 1.ª división del 25.º Cuerpo, y llevaba a bordo al general Giles A. Smith , su personal y dos regimientos de infantería. [34] Había 1.500 tropas a bordo para el viaje desde Fortress Monroe hasta Brazos Santiago . [35] Regresó a Nueva York el 15 de julio de 1865, donde su estatuto del ejército expiró el 21 de julio. [36] [5]
Su siguiente fletamento fue a WH Robson and Company [37], que la envió de regreso a Nueva Orleans el 10 de agosto de 1865 con 2.500 toneladas de carga. [38] Regresó a Nueva York el 7 de septiembre de 1865 con su espaciosa bodega llena de un cargamento récord de 3.413 fardos de algodón. [39]
El último viaje del Western Metropolis mientras era propiedad de Benner and Brown fue el único que realizó para sus propietarios, en lugar de hacerlo bajo contrato de fletamento. Salió de Nueva York el 30 de septiembre de 1865 con destino a Apalachicola, Florida . [40] Regresó a Nueva York con otras 3000 pacas de algodón el 15 de noviembre de 1865. [41]
A finales de 1865, Benner y Brown vendieron el Western Metropolis a los hermanos Ruger para su nueva North American Lloyd Line. [42] Inmediatamente se empezó a anunciar una salida el 17 de marzo de 1866 a Bremen, Alemania , con escala en Cowes, Inglaterra . [43] Los Ruger enviaron su nueva adquisición al astillero para una reparación. Se instalaron nuevas calderas, así como un nuevo juego de ruedas laterales. Estas tenían 32 pies (9,8 m) de diámetro. Cada una de las doce paletas por rueda tenía 12 pies (3,7 m) de largo y 3 pies (0,91 m) de ancho. A diferencia de las paletas convencionales que se fijaban a lo largo del radio de la rueda, estas paletas de pluma giraban a medida que la rueda giraba. Si bien en ese momento había varios diseños para mejorar las ruedas de paletas, las que se usaban en el Western Metropolis fueron inventadas y construidas por WR Manley en Nueva York. En teoría, mejorarían la eficiencia del combustible. En su viaje de prueba con sus nuevas paletas quemó 2240 libras de carbón por hora. [44]
Las nuevas ruedas de paletas resultaron ser un costoso error. El barco no solo no estaba listo para la navegación anunciada en marzo, sino que ni siquiera realizó su prueba con su nuevo equipo hasta junio de 1866. Cuando finalmente salió de Nueva York con destino a Bremen, se le rompieron tantas paletas que se vio obligado a regresar a Boston, donde llegó el 6 de julio de 1866. [45] Se hicieron reparaciones temporales y el Western Metropolis navegó de regreso a Nueva York el 13 de julio de 1866 para realizar más trabajos en sus ruedas de paletas. [46]
En parte debido a la incapacidad de Western Metropolis para generar ingresos y a la interrupción causada por la Guerra Austro-Prusiana , los hermanos Ruger no pudieron pagar las hipotecas de sus barcos. Western Metropolis fue confiscada por el sheriff y puesta a subasta el 31 de octubre de 1866. [47] La subasta nunca se llevó a cabo, ya que un grupo relacionado de empresarios navieros de Nueva York, respaldados por la Pacific Mail Steamship Company , financiaron una nueva corporación para pagar las hipotecas y comprar los barcos de los Ruger. En un complejo conjunto de transacciones que causaron pérdidas entre los accionistas y acreedores de la North American Lloyd Steamship Company, Western Metropolis fue vendida a la New York and Bremen Steamship Company. [48] [49]
Tras el fallido viaje transatlántico del Western Metropolis , la primera tarea de sus nuevos propietarios fue reparar las ruedas de paletas. Según informes de prensa, las paletas fueron "doblemente reforzadas". El 13 de febrero de 1867 se hizo a la mar con un grupo de ingenieros destacados para probar su nuevo equipo y se le dijo a su capitán que no regresara hasta que hubieran experimentado un mal tiempo para probar a fondo las reparaciones. [50] La prueba fue un éxito y el barco zarpó de Nueva York con destino a Cowes y Bremen el 7 de marzo de 1867. Regresó a Nueva York el 24 de abril de 1867 con 710 pasajeros, muchos de ellos inmigrantes. [51]
El Western Metropolis hizo dos viajes más de ida y vuelta sin incidentes a Bremen, pero en su cuarto viaje llegó a Southampton el 8 de septiembre de 1867 con un eje roto. [52] Su maquinaria fue reparada y el viaje continuó hasta Bremen. Llegó de regreso a Nueva York el 7 de noviembre de 1867 con 921 pasajeros, muchos de ellos inmigrantes. [53] Este fue su último viaje para su línea. La dura competencia en el comercio transatlántico por parte de buques con bandera extranjera hizo que la New York and Bremen Line dejara inactivos sus barcos a principios de marzo de 1868. [54] Todos los barcos de la línea, incluido el Western Metropolis , fueron listados para subasta el 25 de mayo de 1868. [55] Fue vendido por $57,000. [56] Su nuevo propietario nunca navegó el barco, pero lo vendió a la Merchants' Steamship Company en noviembre de 1869. [57]
Los barcos de la Merchants' Line, incluido el Western Metropolis , navegaron entre Nueva York y Nueva Orleans. Este se convirtió en el trabajo constante del barco, con algunas excepciones, durante los últimos cinco años de su vida útil. Su primer viaje para sus nuevos propietarios salió de Nueva York el 12 de marzo de 1870. [58] Regresó a Nueva York de su último viaje a Nueva Orleans el 9 de marzo de 1875. [59] Apenas unos días después de su regreso, The Merchants' Line cesó sus operaciones. [60] El barco nunca realizó otro viaje comercial. Su casco de madera, su propulsión de ruedas laterales y su motor de casi 30 años eran tecnologías obsoletas que lo dejaban incapaz de competir con barcos más modernos.
Sus cinco años con la Merchants' Line ofrecieron algunas excepciones a sus viajes de ida y vuelta a Nueva Orleans. En 1870, sus antiguos propietarios, los Ruger Brothers, la alquilaron para otro viaje transatlántico. Salió de Nueva York el 18 de mayo de 1870 para recorrer los puertos del norte de Europa, incluidos Le Havre , Bremen, Copenhague , Swinemunde , Kiel y Kristiansand . [61] La mala suerte de los Ruger con Western Metropolis pareció durar en este viaje. En medio de una densa niebla el 9 de junio de 1870, el barco encalló cerca de Kullen en la costa sueca. El capitán HS Quick pudo reflotar el buque, pero perdió un ancla y su cadena al hacerlo. [62] A pesar de esta desventura, el barco pudo completar su viaje y regresó a Nueva York el 7 de julio de 1870 con una carga completa de 954 inmigrantes. [63] Después de éste, su último viaje transatlántico, reanudó sus navegaciones hacia Nueva Orleans.
Otro viaje lleno de acontecimientos comenzó en Nueva York el 7 de octubre de 1871. [64] Mientras se dirigía a Nueva Orleans, el eje que impulsaba la rueda de paletas de babor se agrietó. Continuó avanzando solo con la rueda de estribor y llegó a Nueva Orleans el 16 de octubre de 1871. [65] El viaje de regreso no fue tan bien. La grieta en el eje creció hasta el punto en que Western Metropolis ya no pudo usar su motor. Fue remolcada a Key West por el vapor Sherman el 29 de octubre de 1871. [66] Se fabricó un nuevo eje en Nueva York y se envió con un equipo de instalación a Key West. La reparación se realizó en enero de 1872 y el barco regresó a sus viajes de Nueva York a Nueva Orleans. [67]
Después de su servicio con la Merchants' Line, permaneció inactiva en su muelle de Brooklyn durante sus últimos años. [68] Parece que la propiedad de Western Metropolis cambió varias veces durante este período. Era propiedad de WF Weld and Company [69] en 1878, cuando fue vendida a Charles Delameter de Delameter Iron Works por $15,000. Le quitaron el motor y desapareció del registro federal. [48] [70] Se desconoce su destino final.
