Westbourne Communications es una empresa de relaciones públicas fundada por James Bethell, quinto barón Bethell .
En junio de 2018, la empresa fue vendida a Cicero Communications. [1]
Westbourne participó en la creación de Campaign for High Speed Rail, un grupo que promovía la línea de tránsito HS2 en Londres, cuyo portavoz era Lucy James, una empleada de Westbourne. Westbourne organizó una conferencia en 2011, a la que asistió el secretario de Transporte Philip Hammond , en la que se pidió a las compañías ferroviarias que contribuyeran con £10,000 cada una para el lanzamiento de la campaña. Westbourne decidió no enfatizar la posición del gobierno de que el proyecto aceleraría los tiempos de tránsito, y en su lugar buscó redefinir la oposición al proyecto de £33 mil millones en términos de "nimbys elegantes" en Chilterns preocupados por los derechos de caza. Los carteles de la campaña pedían a la gente que eligiera entre "sus jardines o nuestros trabajos". La compañía recorrió las ciudades de clase trabajadora del norte en autobús, trabajando con políticos y celebridades para promover el proyecto. Los esfuerzos fueron elogiados por el ministro de Transporte Simon Burns y Lord Adonis . [2] [3]
El grupo opositor Spinwatch denunció estas tácticas como " astroturfing " y las citó como un ejemplo del "triunfo de los intereses creados y el poder de sus empresas de lobby". Las tácticas descritas como "mantener a raya las protestas" en una campaña implicaban un enfoque de confrontación contra las "tácticas de insurgencia" de los activistas en línea. VICE citó a Bethell: "Tienes que luchar contra ellos en cada esquina... No puedes sentarte y ver a tus oponentes correr por ahí haciendo lo que les gusta. Tienes que salir al bosque, usar sus tácticas y estar frente a ellos". En comentarios hechos en una conferencia con defensores del tren de alta velocidad estadounidense en 2012, Westbourne había aconsejado a los lobbystas "eliminar" a los oponentes con "precisión de francotirador" y "callarlos" con campañas de refutación agresivas, lo que Bethell llamó una parte "agotadora pero crucial" de un lobby exitoso. [2] [3]
Se criticó el papel del gobierno en el gasto de dinero público en actividades de lobby, ya que Westbourne recibió más de £80.000 de HS2 Ltd, con £84.480 adicionales gastados en dos empleados de Westbourne que trabajaron en comisión de servicio para HS2 Ltd, y otras £24.000 pagadas a la empresa por el Departamento de Transporte . Otra empresa, Tomboy Films, recibió £86.000 para crear dos videos informativos en apoyo del proyecto. [4]
La compañía también llevó a cabo una campaña de relaciones públicas llamada "Nothing British" contra el Partido Nacional Británico , reclutando figuras militares para promover su causa, y lanzó "Doctors for Reform", organizando a 1000 médicos para pedir cambios en el Servicio Nacional de Salud . [2] "Nothing British" se describe como "una campaña de video viral liderada por Westbourne Communications y presentada por The Sun para contrarrestar el ascenso del BNP después de su éxito en las elecciones parlamentarias europeas de 2009". Se describe en un video que presenta a Simon Weston , una de las cuatro personas perfiladas, como "una campaña contra el racismo y el extremismo". [5]