Westlaw es un servicio de investigación jurídica en línea y una base de datos patentada para abogados y profesionales del derecho disponible en más de 60 países. Los recursos de información sobre Westlaw incluyen más de 40,000 bases de datos de jurisprudencia , estatutos estatales y federales , códigos administrativos, artículos de periódicos y revistas, registros públicos, revistas jurídicas, reseñas de leyes, tratados , formularios legales y otros recursos de información.
La mayoría de los documentos legales sobre Westlaw están indexados según el West Key Number System , que es el sistema maestro de clasificación de la legislación estadounidense de West. Westlaw admite lenguaje natural y búsquedas booleanas . Otras características importantes de Westlaw incluyen KeyCite, un servicio de verificación de citaciones, que los clientes utilizan para determinar si los casos o estatutos siguen siendo una buena ley, y una interfaz con pestañas personalizable que permite a los clientes llevar sus recursos más utilizados a la cima. Otras pestañas organizan el contenido de Westlaw en torno a las necesidades laborales específicas de litigantes, profesionales corporativos internos y abogados que se especializan en cualquiera de los más de 150 temas legales. La mayoría de los clientes son abogados o estudiantes de derecho, pero otras personas también pueden obtener cuentas. [ cita necesaria ]
Westlaw fue creada en 1975 por West Publishing , [1] una empresa cuya sede se encuentra en Eagan, Minnesota , desde 1992; West fue adquirida por Thomson Corporation en 1996. Varias de las empresas de Thomson relacionadas con el derecho fuera de los Estados Unidos tienen sus propios sitios de Westlaw y el contenido extranjero de Westlaw está disponible en línea. [2] Por ejemplo, Westlaw Canada de Carswell incluye Canadian Abridgment y KeyCite Canada, [3] y Westlaw UK proporciona información de Sweet & Maxwell e informes legales independientes , análisis de casos e íconos de estado de casos. Más recientemente, se introdujo Westlaw China, con leyes y regulaciones, casos, resúmenes e íconos de estado (similares a las banderas de KeyCite), para la ley de la República Popular China . [4] Westlaw Ireland (IE) se estableció en 2002 y cubre información que se encuentra en las publicaciones de Round Hall, así como legislación, libros, casos, información actual y artículos de texto completo de muchas de las revistas jurídicas más importantes del país. [5] Westlaw se utiliza en más de 68 países.
Westlaw desciende de QUIC/LAW, un proyecto canadiense de investigación jurídica asistido por computadora operado por la Queen's University de 1968 a 1973. [6] El nombre original significaba "Investigación de Computación y Derecho de la Queen's University". [7] Fue dirigido por Hugh Lawford y Richard von Briesen, y el código original se basó en un proyecto interno de búsqueda de texto de IBM llamado INFORM/360. [6] El código de IBM resultó estar incompleto y requirió modificaciones sustanciales. [6] En 1973, el proyecto se comercializó en forma de una nueva empresa llamada QL Systems y un nuevo nombre de producto, QL/SEARCH. [6] En 1976, QL Systems otorgó la licencia del software QL/SEARCH a West Publishing como base original de lo que se convertiría en Westlaw. [6]
El principal competidor de West en el mercado de recuperación de información legal es LexisNexis . [8] (Irónicamente, Lawford y von Briesen vendieron lo que entonces se llamaba QuickLaw a LexisNexis en 2002. [7] ) Tanto Westlaw como LexisNexis comenzaron en la década de 1970 como servicios de acceso telefónico con terminales dedicadas. Las primeras versiones utilizaban acopladores acústicos o teléfonos clave; luego terminales más pequeñas con módems internos . La terminal de Westlaw se conocía como WALT, por West Automatic Law Terminal. [9] [10]
Alrededor de 1989, ambos comenzaron a ofrecer programas para computadoras personales que emulaban los terminales, y cuando el acceso a Internet estuvo disponible, una dirección de Internet (como westlaw.com) se convirtió en una alternativa que podía seleccionarse dentro de la opción "Configuración de Comunicaciones" en el programa cliente. , en lugar de un número de acceso telefónico. El programa de West se conocía como Westmate. Se basó en Borland C++ alrededor de 1997 y luego cambió a un programa compilado en una plataforma de Microsoft que incorporaba partes de Internet Explorer . Este fue el primer programa en incorporar HTML ; Antes de eso, Westmate tenía "saltos" indicados por triángulos en lugar de " enlaces ". Poco después, ambos editores comenzaron a desarrollar interfaces de navegador web , destacando Westlaw por el uso de "diálogos web", que emulaban la pila de libros abiertos sobre una mesa. Westmate se suspendió el 30 de junio de 2007.
West presentó WestlawNext el 8 de febrero de 2010. Los principales avances son que un usuario puede iniciar una búsqueda sin seleccionar primero una base de datos, lo cual es útil porque WestLaw tiene más de 40.000 bases de datos, [11] y la pantalla de búsqueda permite hacer clic en las casillas de verificación para seleccionar la jurisdicción y naturaleza del material buscado. Un nuevo algoritmo de búsqueda, denominado WestSearch, ejecuta una búsqueda federada en múltiples tipos de contenido. Los usuarios pueden ingresar términos descriptivos o conectores booleanos y seleccionar una jurisdicción. Los documentos están clasificados por relevancia. WestlawNext también admite la recuperación de documentos por cita, nombre del partido o referencia de KeyCite. Una página de descripción general permite a los usuarios ver los resultados principales por tipo de contenido o ver todos los resultados para un tipo de contenido en particular. También se pueden aplicar filtros para refinar aún más la lista de resultados. En la página de resultados, los usuarios también pueden ver enlaces a fuentes secundarias relacionadas y relevantes para su investigación. WestlawNext también proporciona carpetas para almacenar partes de la investigación seleccionada por el usuario. [12]
La plataforma clásica Westlaw.com se retiró en agosto de 2015. [13] WestlawNext pasó a llamarse "Thomson Reuters Westlaw", a partir de febrero de 2016. [14]
KeyCite es un citador de casos utilizado en la investigación jurídica de los Estados Unidos que proporciona una lista de todas las autoridades que citan un caso, estatuto u otra autoridad legal en particular.
La verificación de las citaciones es necesaria porque los abogados deben determinar si un caso ha sido revocado, anulado o modificado por un caso posterior antes de citarlo ante el tribunal. Además, al interpretar una ley es necesario examinar interpretaciones judiciales previas. El poder judicial de los Estados Unidos opera bajo el principio de stare decisis –un sistema de precedentes legales– para garantizar que los tribunales emitan fallos consistentes sobre cuestiones legales similares, independientemente del estatus político o social de las partes involucradas. Como tal, los profesionales del derecho deben estar seguros de que las citas legales que utilizan para reforzar sus argumentos sean precisas y sigan siendo "buenas leyes".
KeyCite aprovecha las tecnologías de Westlaw, las notas de cabecera de jurisprudencia escritas por abogados de West y el sistema de números West Key para determinar y alertar inmediatamente a los profesionales jurídicos de que la jurisprudencia que están revisando ha sido revocada o puede tener un historial que considere inválido el valor de precedente de la opinión.
KeyCite se introdujo en Westlaw en 1997 y fue el primer citador que cuestionó seriamente las Citaciones de Shepard , en las que los profesionales jurídicos estadounidenses habían confiado durante generaciones. [15] Shepard se había convertido en una parte tan necesaria de la investigación jurídica estadounidense que el proceso de verificación de citas todavía se conoce informalmente como "Shepardizing". [15]
En 2004, KeyCite fue el servicio de verificación de citaciones más utilizado en una encuesta anual sobre el uso de tecnología de las firmas de abogados realizada por la American Bar Association .
WestCheck es un software que extrae citas de un documento de procesamiento de textos y las envía a KeyCite o Westlaw para la recuperación de documentos de texto completo. El software consta de un programa independiente y un complemento de procesador de textos , cualquiera de los cuales puede utilizarse, y un sitio web con la misma funcionalidad.
West también proporciona BriefTools, que reemplaza a West CiteLink, [16] y proporciona servicios de verificación de citas y recuperación de archivos dentro de un documento de procesamiento de textos. [17] Otra versión sólo inserta enlaces de Westlaw en los documentos. [18]
West CiteAdvisor da formato a las citas y crea una tabla de autoridades. Al igual que WestCheck, está disponible en línea en citeadvisor.westlaw.com o como software para un procesador de textos. [19]
Westlaw CourtExpress permite la búsqueda de información del expediente judicial .
Westlaw Watch permite a los usuarios gestionar el seguimiento periódico de noticias y otras bases de datos sobre temas de interés.
Westlaw WebPlus proporciona un motor de búsqueda web centrado en sitios de información jurídica. [20]
El sitio web de Westlaw Litigator [21] brinda acceso a calendarios legales y otras aplicaciones relacionadas con litigios.
Westlaw Today selecciona noticias legales y alertas por correo electrónico escritas por abogados y reporteros de Reuters . [22]
El West Key Number System es un sistema de clasificación maestro de la ley estadounidense y se afirma que es "la única taxonomía legal reconocida ". [23] El West Key Number System fue creado por West Publishing Company y puede describirse como un índice muy detallado de más de 110.000 temas y subtemas legales. El índice sirve como columna vertebral de la información legal publicada por West, que aparece en las publicaciones impresas de la compañía y ahora en Westlaw .
TWEN es el software educativo en línea de Westlaw diseñado específicamente para las facultades de derecho . Se utiliza como una extensión en línea del aula. Los profesores lo utilizan para publicar programas de estudios, presentaciones de PowerPoint, materiales de clase y anuncios. TWEN también se utiliza para enviar correos electrónicos, publicar en foros, chats en vivo, realizar encuestas, vincular a lecciones de CALI [24] y publicar/enviar tareas. [25] (En términos de esta gama de funcionalidades, TWEN es similar a otros sistemas educativos como Blackboard, comercializado por Blackboard Inc. ).
Los profesores de la facultad de derecho lo utilizan ocasionalmente para sus clases y lo utilizan los bibliotecarios y las oficinas de servicios profesionales. Los estudiantes también pueden crear y gestionar sus propios cursos para revistas jurídicas, revistas y cualquier organización estudiantil.
En febrero de 2005, después de que los incidentes de robo de identidad de ChoicePoint se hicieran públicos, el senador estadounidense Charles Schumer (demócrata por Nueva York) hizo público el hecho de que Westlaw tiene una base de datos que contiene una gran cantidad de información privada sobre prácticamente todos los estadounidenses vivos. Además de la información ampliamente disponible, como direcciones y números de teléfono, Westlaw también incluye números de Seguro Social (SSN), direcciones anteriores, fechas de nacimiento y otra información que los abogados utilizan para realizar verificaciones de antecedentes en nombre de sus clientes. [26] [27] Si bien no se conoce ningún caso de robo de identidad que involucre a Westlaw, la compañía respondió a la controversia anunciando que había eliminado el acceso a los SSN completos para el 85 por ciento de sus clientes que anteriormente podían recuperar esta información, en su mayoría abogados y funcionarios del gobierno. agencias. [28]
A mediados de la década de 1980, Westlaw demandó a LexisNexis por infracción de derechos de autor . [29] El sistema de "paginación en estrella" de LexisNexis, una característica que permite a los usuarios de cualquiera de los sistemas de investigación encontrar la página impresa de un caso sin mirar el libro real, fue considerado por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Minnesota como una infracción de los derechos de autor de West. . Después de que el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito rechazara las apelaciones de Lexis , la empresa llegó a un acuerdo para pagar a West 50.000 dólares al año por la licencia de paginación y correcciones de texto de West. A ningún otro editor se le ofrecieron términos similares, y los términos del acuerdo se mantuvieron en secreto hasta que salieron a la luz durante el descubrimiento en la demanda de Matthew Bender / HyperLaw v. West .
A mediados de la década de 1990, Alan Sugarman, director de HyperLaw, demandó a West. El Tribunal de Distrito de Nueva York y el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito sostuvieron que West no tenía derechos de autor sobre las correcciones que hacía en las opiniones o en la paginación interna . [30]