El West-Link ( en irlandés : Droichead an Nascbhóthair Thiar ) es un conjunto de puentes gemelos sobre el río Liffey en Dublín . El puente West Link, un puente de peaje, forma la sección central de la ruta Western Parkway de la autopista de circunvalación M50 .
Los planes para la construcción del puente se anunciaron en 1987 y fueron lanzados por el Ministro de Medio Ambiente Pádraig Flynn . [1] En ese momento se esperaba que fuera el puente más grande jamás construido en el estado y que costara alrededor de £30 millones. Cuando se completara, el peaje esperado costaría al conductor "alrededor de sesenta peniques ". [1] El puente se construyó como parte de la primera fase de la autopista M50, y él y la sección de autopista asociada con él (intersecciones 6-7) fueron la primera sección de la M50 en abrirse en 1990. [2] Construido por NTR plc (entonces llamada National Toll Roads plc) bajo un acuerdo con el Consejo del Condado de Dublín , el puente fue un ejemplo temprano de asociación público-privada (aunque ese término no se usaba en ese momento) y fue la primera sección de autopista de peaje en abrirse en el estado. A cambio de construir y mantener el puente, NTR recibió el derecho a operarlo como un puente de peaje durante treinta años. Originalmente era una estructura de un solo tramo, pero se completó un segundo tramo y se inauguró en septiembre de 2003. [2] En 2007, la Autoridad Nacional de Carreteras llegó a un acuerdo con NTR para comprar el puente de peaje a partir del 1 de agosto de 2008. Sin embargo, por motivos de gestión del tráfico , se mantuvo el peaje, una situación que provocó críticas generalizadas y continuas. [3] NTR continuó operando el puente hasta el 29 de agosto de 2008, cuando a medianoche eFlow tomó el control. En ese momento, las barreras de la plaza de peaje fueron reemplazadas por un peaje electrónico basado en pórticos elevados. [4]
El puente cruza el río Liffey en un punto conocido como Strawberry Beds . En la autopista comienza en un punto aproximadamente a 2 km al sur de la salida 6 ( Blanchardstown ) y continúa hasta un punto casi inmediatamente al norte de la salida 7 ( Palmerstown ). Tiene 385 metros de largo y, en su elevación más alta, está aproximadamente a 42 metros sobre el río. [5] Las cifras de 2005 indicaron que el puente transportaba una media de 98.000 vehículos al día. [6] El puente es el único cruce del Liffey entre Chapelizod y Lucan Bridge (ambos son estructuras estrechas de dos carriles) y, por tanto, transporta una gran cantidad de tráfico que pasa entre los suburbios del norte y el sur de Dublín.
Desde el 30 de agosto de 2008, está en vigor el peaje en carretera . Desde 2022, el peaje es de 2,20 € para los vehículos con una cuenta Tag, 2,70 € para los vehículos cuya matrícula se haya registrado en eFlow en una cuenta de vídeo y 3,20 € para los vehículos no registrados. Los vehículos no registrados pueden pagar en los puntos de venta de Payzone , llamando al servicio de atención al cliente de eFlow o pagando en el sitio web de eFlow. Los conductores que no pagan reciben multas crecientes, en función del tiempo que permanezcan sin pagar el peaje.
Antes del 29 de agosto de 2008, el peaje se pagaba en efectivo en una plaza de peaje a la antigua operadora NTR plc . Desde principios de los años 2000 también se utiliza un sistema de etiquetas prepagas, Eazy Pass, pero no estaba libre de barreras, a diferencia de los sistemas actuales. [ cita requerida ]
El peaje sigue siendo una operación de un solo punto. [ cita requerida ]