Robert Culbertson West Jr. (18 de marzo de 1928 - 12 de octubre de 2022) fue un químico estadounidense.
West fue profesor emérito de química EG Rochow en la Universidad de Wisconsin-Madison ; director del Centro de Investigación de Organosilicio de la Universidad de Wisconsin-Madison entre 1999 y 2020; presidente de Silatronix, Inc. (2007-2020); profesor distinguido de la Universidad de Yonsei entre 2007 y 2011. Murió en Madison (Wisconsin) el 12 de octubre de 2022, a la edad de 94 años. [1]
West recibió su Licenciatura en Artes en Química de la Universidad de Cornell en 1950, y luego pasó a la Universidad de Harvard , donde recibió su Maestría en Artes en 1952 y su Doctorado en 1954. En Cornell, fue miembro de la sociedad Quill and Dagger .
West fue un químico conocido por sus investigaciones pioneras en la química del silicio , así como por su trabajo con oxocarbonos y compuestos de organolitio . En 2004, West fue incluido como uno de los científicos más citados durante el período 1981-1999, según una encuesta de citas realizada por Thomson ISI. El descubrimiento más conocido de West fue la síntesis del primer doble enlace silicio-silicio en 1981, una hazaña que rompió la llamada "regla del doble enlace" (que establecía que los elementos del grupo principal por debajo de la segunda fila de la tabla periódica no podían formar dobles enlaces). West descubrió más tarde el primer ejemplo de un silileno estable, una forma de silicio divalente, que actúa como análogo de silicio del carbeno , ahora catalíticamente importante . West también desarrolló un nuevo modelo para comprender las rotaciones en polímeros . Entre los numerosos descubrimientos de West se incluye un electrolito basado en siloxano que ha hecho posible la creación de revolucionarias baterías recargables implantables para aplicaciones biomédicas, incluido el tratamiento de lesiones de la columna vertebral y daños en los nervios. Sus intereses posteriores incluyeron la síntesis de fármacos contra el cáncer que contienen silicio y el estudio de compuestos de silicio y germanio mediante espectroscopia de resonancia de muones .
West era un piloto con habilitación para vuelo por instrumentos y con más de 2500 horas como piloto al mando. Era un alpinista , con más de 50 primeros ascensos en las montañas de la Columbia Británica . Era conocido por su estilo de vida excéntrico, sus opiniones políticas liberales y su activismo por los derechos reproductivos de las mujeres tanto en Estados Unidos como a nivel internacional. En 1972, junto con Anne Nicol Gaylor , cofundó el Fondo Médico de Mujeres para ayudar a las mujeres de Wisconsin a pagar los abortos . [2]
Sus intereses internacionales le llevaron a realizar una amplia colaboración en investigación con departamentos de química de importantes universidades de países como Austria, Brasil, Canadá, Alemania, Hungría, Israel, Japón, Corea, Líbano, México, Noruega y Rusia. Muchas de sus más de 600 publicaciones se realizaron en colaboración con científicos de países fuera de los Estados Unidos.