Archivos e Historia de Virginia Occidental es la agencia estatal que recopila y preserva materiales sobre el estado y los pone a disposición del público. Ubicada en Charleston, Virginia Occidental, esta sección del Departamento de Arte, Cultura e Historia supervisa la Biblioteca de Archivos e Historia de Virginia Occidental, un centro de investigación sin préstamo, y los Archivos Estatales de Virginia Occidental, uno de los repositorios más importantes del estado sobre la historia de Virginia Occidental y sus residentes. En 2019, la agencia tenía más de 16.000 pies lineales de manuscritos y archivos del gobierno estatal; 1.000.000 de fotografías, negativos, diapositivas e imágenes digitales; 76.000 libros, 33.000 microfilmes, 100.000 historias en películas y cintas de vídeo, así como miles de mapas, documentos estatales y publicaciones periódicas. Actualmente, la sección está suscrita a unas seis docenas de periódicos de Virginia Occidental.
Archivos e Historia tiene sus raíces en la Sociedad Histórica y Anticuaria de Virginia Occidental, una organización cuasi pública que mantuvo una biblioteca y un museo en el capitolio estatal y recopiló libros, artefactos y otros materiales durante un período de 15 años a partir de 1890. En 1905, el estado de Virginia Occidental creó la Oficina de Archivos e Historia, con la ley que disponía que todos los materiales adquiridos por la sociedad anticuaria con fondos estatales se transfirieran a la nueva agencia estatal. [1] La legislación también creó el puesto de historiador y archivista estatal para supervisarlo, y el gobernador nombró a Virgil A. Lewis para el puesto a partir del 1 de junio de 1905. Lewis, autor e historiador, había desempeñado un papel integral en la creación tanto de la sociedad anticuaria como de Archivos e Historia. Lewis, que dirigió Archivos e Historia desde 1905 hasta su muerte en 1912, fue el historiador y archivista estatal más importante en los primeros setenta y cinco años de la agencia. Lewis supervisó el traslado de materiales desde las dependencias de la sociedad de anticuarios en el edificio del capitolio (entonces ubicado en Capitol Street) hasta el anexo del capitolio, que se había construido recientemente al otro lado de la calle. Por orden de la Junta de Obras Públicas, Lewis también trasladó algunos materiales de la Biblioteca de Derecho del Estado y de otras partes del capitolio. Esta retirada de materiales históricos del capitolio resultaría fortuita cuando el capitolio se incendió en 1921. Entre los numerosos elementos que así se salvaron de una destrucción futura se encontraban los registros de las sesiones anteriores a la guerra de la Corte de Apelaciones de Virginia en Lewisburg. Además, Lewis fue responsable de la adquisición por parte de la agencia de los registros de Granville Davisson Hall de las convenciones de Wheeling responsables del establecimiento del Estado de Virginia Occidental en 1863 y los registros de la Guerra Civil que se conservan en la Oficina del Ayudante General de Virginia Occidental. [2]
En 1929, la Biblioteca de Archivos e Historia, los Archivos Estatales y el Museo Estatal se trasladaron al nuevo capitolio estatal, ubicado en el extremo este de Charleston. [3] En 1976, la agencia se trasladó una vez más al Centro Cultural, que se había construido recientemente, en parte, para aliviar el hacinamiento de los locales que Archivos e Historia tenía disponibles para su uso en el edificio del capitolio. [4] Con espacio de almacenamiento adicional, las colecciones de Archivos e Historia crecieron casi nueve veces en seis años, incluida la incorporación de la Colección Boyd B. Stutler de material de John Brown y de la Guerra Civil. Archivos e Historia también pudo solicitar la devolución de los registros de la agencia estatal almacenados en otra instalación. [5] Más recientemente, los Archivos Estatales han adquirido registros de tribunales de condado y de circuito de varios condados de Virginia Occidental.
Durante mucho tiempo un departamento dentro del gobierno estatal, Archivos e Historia pasó a formar parte del recién formado Departamento de Cultura e Historia en 1977, y el Museo Estatal se trasladó a una sección diferente dentro de Cultura e Historia en 1989. [6] Como parte de la legislación que creó el Departamento de Cultura e Historia, el historiador y archivista estatal fue nombrado miembro del comité asesor de gestión y preservación de registros estatales y se prohibió a las agencias destruir o disponer de registros con la aprobación tanto del administrador de registros como del historiador y archivista estatal. [7]
Además de la biblioteca y los archivos, Archivos e Historia de Virginia Occidental administra varios otros programas. Las medallas de la Guerra Civil de la Unión de Virginia Occidental no reclamadas formaban parte de los materiales del Ayudante General transferidos a Archivos e Historia, que las distribuye a los descendientes comprobados. [8] Desde 1967, la sección ha administrado el programa de marcadores históricos de carreteras, que se inició en 1934. [9] Archivos e Historia también ha mantenido los Archivos Conmemorativos de Veteranos de Virginia Occidental desde 1997. [10] El historiador y archivista estatal trabaja como personal de la Junta de Gestión y Preservación de Registros (RMPB), creada en 2000 para establecer programas para la gestión y preservación de los registros públicos de los condados. A través de la RMPB, se otorgan subvenciones a las comisiones del condado y un proyecto de preservación de registros del condado a nivel estatal ha digitalizado miles de páginas de registros de escrituras. [11] Archivos e Historia también supervisa la competencia anual West Virginia History Bowl de estudiantes de octavo grado de todo el estado y el Día de la Historia de West Virginia anual, que incluye exhibiciones de organizaciones históricas en el capitolio y reconocimiento de los héroes de la historia de la sociedad local. [12]