La West Highland Line ( en gaélico escocés : Rathad Iarainn nan Eilean , «Camino de hierro a las islas») es una línea ferroviaria que une los puertos de Mallaig y Oban en las Tierras Altas de Escocia con Glasgow, en el centro de Escocia . La línea fue votada como el mejor viaje en tren del mundo por los lectores de la revista de viajes independiente Wanderlust en 2009, por delante de la notable línea Transiberiana en Rusia y la línea de Cuzco a Machu Picchu en Perú. [2] [3] [4] El sitio web ScotRail ha informado desde entonces que la línea ha sido votada como la línea ferroviaria más pintoresca del mundo por segundo año consecutivo. [5]
La línea West Highland es una de las dos líneas ferroviarias que acceden a la remota y montañosa costa oeste de Escocia; la otra es la línea Kyle of Lochalsh , que conecta Inverness con Kyle of Lochalsh . Es la línea ferroviaria más occidental de Gran Bretaña.
Al menos en parte, la West Highland Line es la misma línea ferroviaria conocida como West Highland Railway .
La ruta se construyó en varios tramos:
Hay una sección adicional desde Fort William (o un cruce cerca de Fort William) hasta Mallaig, construida como el Ferrocarril de Extensión de Mallaig . [10] El Ferrocarril West Highland aprobó la construcción de la línea en su reunión anual en enero de 1895. [11]
La línea se enfrentó a un posible cierre como parte de los recortes de Beeching en 1963 [12] y nuevamente en 1995 debido a la reducción de los ingresos. [13] [14]
Poco después de salir de la estación Glasgow Queen Street , y más allá del túnel Queen Street, la línea se desvía de la ruta principal hacia Edinburgh Waverley y Perth en Cowlairs y sigue un curso noroeste a través de los suburbios de Maryhill y Kelvindale . Entre Westerton y Dumbarton , la ruta se comparte con la línea North Clyde hasta Helensburgh Central antes de ramificarse hacia el norte en Craigendoran Junction hacia Garelochhead , la sección donde generalmente se acepta que comienza la propia línea West Highland. Ofrece vistas de alto nivel de Gare Loch y Loch Long antes de emerger junto a las orillas noroeste de Loch Lomond , luego sube Glen Falloch hasta Crianlarich .
El ramal a Oban se bifurca en Crianlarich, un importante cruce de carreteras y ferrocarriles en las Tierras Altas, y atraviesa Glen Lochy hasta Dalmally y el Paso de Brander para llegar al agua salada en Taynuilt y Connel Ferry antes de una última subida por una colina hasta Oban . A unas tres millas (cinco kilómetros) de Crianlarich, las rutas de Mallaig y Oban pasan por el pueblo de Tyndrum , pero cuentan con estaciones separadas, lo que lo convierte en el asentamiento más pequeño del Reino Unido que cuenta con más de una estación de tren.
Después del puente de Orchy , la línea a Mallaig sube por Rannoch Moor , pasando el antiguo punto de cruce en Gorton Crossing hasta la estación de Rannoch . En invierno, el páramo suele estar cubierto de nieve, [nota 1] y se pueden ver ciervos corriendo desde el tren que se acerca. La estación de Corrour en el páramo es una de las estaciones más remotas de Gran Bretaña y no es accesible por ninguna carretera pública. Esta es la cima de la línea a 1347 pies (410 m) sobre el nivel del mar. Continuando hacia el norte, la línea desciende por encima de las orillas de Loch Treig y a través del estrecho desfiladero de Monessie. La última parada antes de Fort William es Spean Bridge . La sección entre Fort William y Mallaig pasa por el viaducto de Glenfinnan , a través de Arisaig con sus vistas de las pequeñas islas de Rùm , Eigg , Muck y Canna , y las arenas blancas de Morar antes de llegar a Mallaig.
Con la excepción de la ruta entre Glasgow Queen Street y Helensburgh Upper, y la sección corta entre Fort William Junction y la estación Fort William , el ferrocarril está señalizado mediante el Bloque de Ficha Electrónica de Radio , controlado desde la cabina de señales de la estación Banavie .
Los servicios de pasajeros en la línea son operados por ScotRail y Caledonian Sleeper . A partir de mayo de 2021, el patrón de servicio es el siguiente:
Todos los servicios desde Glasgow Queen Street a Mallaig se combinan con los servicios a Oban, que se dividen en Crianlarich. De manera similar, dos de los servicios de regreso se combinan en Crianlarich. [18]
Durante la temporada de verano, de mayo a octubre, West Coast Railways opera un servicio diario de ida y vuelta con locomotora de vapor entre Fort William y Mallaig, conocido como The Jacobite . Hay un tren al día en mayo, septiembre y octubre, y dos trenes al día desde junio hasta fines de agosto.
Caledonian Sleeper opera un servicio nocturno desde Fort William a Londres Euston . [19]
Existen conexiones en ferry operadas por Caledonian MacBrayne desde Mallaig hasta la isla de Skye , las pequeñas islas de Rùm , Eigg , Muck y Canna , South Uist y Inverie en la península de Knoydart . Desde Oban hay ferries a las islas de Lismore , Colonsay , Coll , Tiree , Mull y Barra .
A partir de 2021, hay una única operación de transporte de mercancías regular en la línea, que consiste en servicios de alúmina desde North Blyth hasta una fundición cerca de Fort William. [20] [21]
Desde que se realizaron mejoras en las carreteras principales escocesas en la década de 1980, un viaje en tren puede durar mucho más que un viaje por carretera equivalente. Hay varias razones para esto. La línea es completamente de vía única una vez que abandona la red suburbana de North Clyde en Craigendoran y los trenes deben esperar en estaciones con bucles de cruce para que pasen los trenes en sentido contrario. Incluso cuando no hay cruce programado, cada tren debe detenerse en los diversos puntos de intercambio de fichas mientras el conductor se comunica con el centro de señalización principal en Banavie para intercambiar las fichas electrónicamente y obtener permiso para continuar. Se deben asignar hasta 15 minutos para que los trenes se dividan o combinen en la estación de unión en Crianlarich , mientras que los trenes que se dirigen a/desde Mallaig también tienen que dar marcha atrás en Fort William y atravesar el puente giratorio de Banavie a baja velocidad. Otro problema es encontrar rutas de horario adecuadas para los trenes de Oban y Mallaig en la concurrida línea North Clyde, que ofrece un servicio de paradas local intensivo. Como los trenes de West Highland solo paran en Dumbarton Central y Dalmuir en este tramo, no es raro que se retrasen debido a un tren local anterior, por lo que se debe incluir un tiempo de recuperación en sus horarios para reducir la posibilidad de una llegada tardía a Glasgow.
En gran parte de la sección de Rannoch Moor, el límite de velocidad es de 60 mph (95 km/h) para la Sprinter y de 70 mph (110 km/h) en la aproximación a la estación de Rannoch. La Caledonian Sleeper viaja a una velocidad máxima de 40 mph (65 km/h), disminuyendo la velocidad en varios puentes de la ruta debido al gran peso de la locomotora Clase 67 que arrastró el tren hasta el final de la antigua franquicia en abril de 2015. El operador de la litera Serco las ha reemplazado con electrodiésel Clase 73 renovadas desde que se hizo cargo, que tienen una carga por eje más ligera ; aún no está claro si las nuevas locomotoras estarán autorizadas a funcionar a velocidades más altas ahora que están en servicio. [22]
A principios de 2018, se informó ampliamente que se utilizarían trenes de la clase 158[actualizar] a partir del tercer y cuarto trimestre de 2018 para reemplazar a los de la clase 156. Sin embargo, tras una investigación, se descubrió que la línea no tiene suficiente espacio libre para esta clase. En agosto de 2018, los estudios aún estaban en curso. [25]
Las dos ramas de la línea están descritas en detalle por John Thomas en sus dos libros (ver Fuentes).
A continuación se enumeran los lugares con servicio a lo largo de la ruta desde Glasgow Queen Street. Sin embargo, los servicios de coche cama a Fort William comienzan en London Euston y hacen escala en Edinburgh Waverley y Queen Street Low Level (para recoger o dejar pasajeros según la dirección).
Hay un museo dedicado a la historia de la línea West Highland situado en la estación Glenfinnan .
En la Estrategia Nacional de Transporte del Gobierno escocés , publicada en febrero de 2020, se afirmó que la línea no se electrificará con catenarias , sino que se buscará una alternativa a la tracción diésel. [28]
