El estadio del West Ham existió entre 1928 y 1972 en Custom House , [1] al este de Londres, Inglaterra, en Prince Regent Lane, cerca de la actual estación Prince Regent DLR .
El lugar se utilizó para carreras de galgos y carreras de velocidad durante los días de semana [2] y no tenía conexión con el club de fútbol West Ham United , que jugó en el cercano Boleyn Ground , Upton Park desde 1904 hasta 2016.
Los planes para un estadio muy grande en una zona rural cerca de Plaistow Marsh, al este de Canning Town, se dieron a conocer a fines de la década de 1920 y se comenzó a trabajar en la estructura donde estaba situado un antiguo campo de deportes (construido en 1855) que había pertenecido a los trabajadores de la aduana de Royal Victoria Dock . [3]
El estadio fue diseñado por Archibald Leitch , [4] responsable de la mayoría de los principales estadios de fútbol de la época, incluidos Goodison Park y Highbury . Había una gran tribuna de dos niveles con capacidad para 80.000 espectadores y una tribuna más pequeña con capacidad para 20.000 más, lo que elevaba la capacidad del estadio a 100.000. [5] La pista era la más grande de Gran Bretaña, con una circunferencia de 562 yardas y rectas de 123 yardas. El recorrido estándar de 550 yardas ni siquiera requería que un galgo completara una vuelta completa. La pista estaba iluminada por 70 lámparas de 750 vatios y utilizaba un tren monorraíl especial que pesaba 500 libras para transportar a la liebre. También había un diseño muy inusual con respecto a la superficie de la pista, que utilizaba césped colocado sobre una base de madera que se había elevado doce pulgadas por encima del nivel del suelo, lo que en consecuencia daría como resultado una pista muy rápida. Se describió como una pista de baile bien elástica revestida con una sustancia fibrosa especial. [5]
Las perreras constaban de seis áreas que sumaban un total de más de 200 perreras dentro de los dos acres de terreno del estadio. [5]
La primera carrera se celebró el 4 de agosto de 1928. La dirección del estadio organizó una carrera llamada Cesarewitch , que alcanzó el estatus de clásica; la carrera comenzaba en una distancia de 600 yardas, pero se convirtió en una competición para galgos de maratón. [6]
Los primeros entrenadores exitosos fueron Ken Appleton y Stan Biss , quienes habían tenido galgos en la noche de apertura de Wembley y posteriormente obtuvieron licencias de entrenadores en el Estadio de Wimbledon antes de unirse al West Ham. Biss entrenó a una perra famosa llamada Bradshaw Fold cuando terminó segunda detrás de Mick the Miller en el Derby de galgos inglés de 1930. [ 7] Dos semanas después, Mick the Miller ganó el Cesarewitch ganando por siete cuerpos en su serie y el mismo día ganando el primer premio de £ 200 en la final. [8]
El West Ham ganó el derbi en 1931 con Seldom Led, entrenado por Wally Green, y un año después Future Cutlet registró una segunda victoria consecutiva en Cesarewitch, estableciendo un nuevo récord mundial de 33,78 segundos en su semifinal. En 1936, la pista introdujo el Cambridgeshire, que se convertiría en la segunda competición más importante de la pista. Un año después, en 1937, la pista abrió un hospital veterinario en el lugar. [9] La Segunda Guerra Mundial obligó a suspender las carreras en más de una ocasión y la zona de Canning Town sufrió terribles daños por bombardeos debido a que los muelles eran vistos como un objetivo principal. El estadio tuvo suerte de no sufrir la destrucción que sufrieron muchos edificios en el área inmediata, pero hubo cierres continuos hasta 1946. La operación del West Ham se trasladó en gran parte al Dagenham Greyhound Stadium desde marzo de 1944 hasta 1946. [10]
Debido a los cierres de guerra, West Ham perdió los servicios de Stanley Biss, quien no regresó y decidió quedarse en el Clapton Stadium . Esto dejó a Ken Appleton, Johnny Bullock y Dal Hawkesley como los entrenadores principales. El director de carreras fue el capitán WJ Neilson y el gerente de carreras fue AWH Watson. Ken Appleton murió en 1960 y sus perreras fueron asumidas por su hijo Kenric 'Ken' Appleton Jr. Además, Tom Johnston senior se retiró en 1962 y su hijo Tom Johnston Jr. se hizo cargo de su campo en West Ham y logró un gran éxito al convertirse en Entrenador de galgos del año en 1963. [11]
En 1966, la Asociación de Carreras de Galgos (GRA) compró una participación en el sitio de West Ham y dos años más tarde, el entrenador de Stamford Bridge, Sid Mann, cambió a sus corredores a West Ham después del cierre de la pista. Durante el mismo año, la GRA decidió sacar todos los galgos de las perreras de Clapton y West Ham y ponerlos en su famoso establecimiento de entrenamiento en Hook Estate and Kennels en Northaw . Las perreras de Northaw ahora albergarían a todos los entrenadores de Harringay Stadium , White City Stadium , Clapton y West Ham, lo que puso a la finca bajo una presión considerable. Esta venta de las perreras de West Ham y Clapton generó inquietud con preocupaciones sobre los estadios en sí. [11]
Dal Hawkesley se retiró en 1966 y fue reemplazado por su hijo Peter, que entrenaba por su cuenta en Romford y que a su vez se trasladó a Harringay, donde fue reemplazado por Wilf France. El criadero principal de Hawkesley, Ted Parker, y Colin West también fueron nombrados por el West Ham. [11]
Sherrys Prince, uno de los grandes vallistas, fue entrenado por entrenadores del West Ham durante sus dos primeras victorias en el Grand National en 1970 y 1971; fueron John Shevlin y Colin West respectivamente. [12]
Los Hammers de speedway participaron en las ligas de primera división de 1929 a 1939, de 1946 a 1955 y de 1964 a 1971. Ganaron la Liga Británica inaugural en 1965. [13] Los Romford Bombers se mudaron al estadio en 1972, tomando el nombre de West Ham Bombers, pero duraron solo una parte de la temporada antes de ser desalojados y el estadio debía demolerse y su sitio se utilizaría para remodelación. El estadio y el terreno circundante se vendieron por un total de £ 475,000. Hay más de 200 casas ubicadas donde se encontraba el estadio.
El equipo de speedway Lakeside Hammers , originalmente conocido como Arena-Essex Hammers, que competía en Arena Essex Raceway en Essex , tomó su nombre del extinto equipo West Ham Hammers .
Entre los corredores de los Hammers del West Ham se encontraban los australianos Bluey Wilkinson , Jack Young y Aub Lawson , los suecos Björn Knutson , Christer Löfqvist y Olle Nygren , el escocés Ken McKinlay , el estadounidense Sprouts Elder y los ingleses Tiger Stevenson , Malcolm Craven , Eric Chitty , Tommy Croombs , John Louis , Dave Jessup y Malcolm Simmons . En 1966, el comentarista de televisión de ITV Dave Lanning , conocido como la "Voz del Speedway", se convirtió en el promotor de los Hammers.
Para llenar el estadio los fines de semana se fundó un equipo de fútbol , el Thames Association FC . Después de dos años en la Southern Football League , el Thames fue elegido para la Football League Third Division South en 1930, reemplazando al Merthyr Town . El estadio podía albergar a 120.000 personas, pero el Thames compartía zona de influencia con el Charlton Athletic , el Clapton Orient , el Millwall y el West Ham United, por lo que tuvo problemas para atraer multitudes y creó la asistencia registrada más baja en la historia de la Football League cuando solo 469 personas se presentaron para ver al Thames enfrentarse al Luton Town el 6 de diciembre de 1930. El Thames solo permaneció dos temporadas en la liga de fútbol, quedando en el puesto 20 y 22 de 22 equipos durante su breve estadía. Dimitieron de la Football League en mayo de 1932 después de terminar últimos y se disolvieron poco después. Fueron reemplazados por Aldershot en 1933.
En su libro One Day I'll Lose My Trousers , Pete Murray , disc jockey inglés de los años 60 y 70, recuerda las veces que vio el Thames AFC con su tío Bill Reece, que tenía una pequeña empresa de autobuses y era uno de los directores del Thames. Murray afirma que vivía en el Nottingham Arms de Plaistow, cerca del estadio Custom House.
El estadio también albergó partidos de béisbol de equipos locales en las décadas de 1930 y 1940. [14]
En los años 50 y 60 se celebraron en este estadio las carreras de Fórmula 1 de BriSCA . En 1961 se celebró el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de BriSCA en West Ham, que ganó Jock Lloyd; se volvió a celebrar en 1965, y lo ganó Ellis Ford. En esas décadas, muchos entusiastas y propietarios de talleres de la zona de Londres construyeron y compitieron con coches; a mediados de los años 60, los coches de Fórmula 1 de BriSCA habían evolucionado de coches de carretera modificados a "especiales" monoplaza de gran potencia y robusta construcción. [15] [16]
A finales de 1971, el Ayuntamiento de Newham anunció que el West Ham se vendería para su remodelación. El estadio sobrevivió hasta el 26 de mayo de 1972, lo que fue una sorpresa porque muchos esperaban un respiro. El equipo de speedway había sido desalojado y el Cesarewitch fue transferido a la pista hermana de GRA, Belle Vue Stadium, mientras que el Cambridgeshire fue enviado a White City. El estadio se vendió por unas supuestas 475.000 libras y posteriormente fue demolido y se construyeron viviendas en el terreno despejado, con algunas calles bautizadas con el nombre de antiguas estrellas del speedway. Estas son Atkinson Road ( Arthur Atkinson ), Croombs Road ( Tommy Croombs ), Young Road ( Jack Young ), Wilkinson Road ( Arthur 'Bluey' Wilkinson ), Lawson Close ( Aub Lawson ) y Hoskins Close ( Johnnie Hoskins ).
51°30′51.95″N 0°2′5.06″E / 51.5144306°N 0.0347389°E / 51.5144306; 0.0347389