El castillo de Betchworth es una ruina casi desmoronada de una casa de piedra medieval fortificada con algunas esquinas altas de dos pisos reforzadas en el siglo XVIII, en el norte de la parroquia semirrural de Brockham . Está construido sobre un espolón de arenisca con vista a la orilla occidental del río Mole en Surrey , Inglaterra .
La ruina es un monumento catalogado y se encuentra en la categoría más baja de arquitectura catalogada , Grado II, a 1,2 millas (1,9 km) al este de la estación de tren de Dorking en Dorking y a 4 millas (6,4 km) al oeste de Reigate . Aunque está cerca del río y del borde del campo de golf, está rodeada por el campo de golf " Betchworth Park", que lleva el nombre del pueblo, a 1 milla (1,6 km) al este.
En 1798, Henry Peters compró el castillo de Betchworth y gastó una cantidad considerable de dinero en renovarlo para convertirlo en una cómoda casa familiar. Henry vivió en el castillo de Betchworth con su esposa, Charlotte Mary Morrison, y sus doce hijos hasta su muerte en 1827. Después de la muerte de Henry, el castillo de Betchworth no fue heredado por sus hijos y, por lo tanto, fue comprado por David Barclay y más tarde por Henry Hope, quien demolió grandes partes del castillo y lo dejó en ruinas, como se ve hoy.
El castillo de Betchworth (o Beechworth entre otras formas) fue la sede del señorío de West Betchworth y estaba en manos de Richard de Tonbridge en la época del Libro Domesday en 1086. Comenzó como una fortaleza de tierra construida por Robert Fitz Gilbert en el siglo XI. Fue concedido en 1373 a Richard FitzAlan, tercer o décimo conde de Arundel . Su hijo Sir John FitzAlan , conde mariscal de Inglaterra, lo convirtió en un castillo de piedra en 1379. Pasó por matrimonio a Sir Thomas Browne, sheriff de Kent , quien en 1448 lo reconstruyó como una casa fortificada. [1]
Sir Thomas Brown(e) también fue tesorero de la Casa Real del rey Enrique IV .
El último hombre Browne en poseer el castillo de Betchworth fue Sir Adam Browne, segundo baronet , que murió en 1690. [1] [2] [3] [4] Posteriormente se realizaron modificaciones en 1705 utilizando un arquitecto desconocido, y en 1799 por Sir John Soane , arquitecto. [5] La hija y única heredera de Adam Browne, Margaret, se casó con William Fenwicke en 1691. En 1725, la Sra. Margaret Fenwicke del castillo de Betchworth dejó £ 200 equivalentes a £ 37,619 en 2023 para comprar tierras, para mantener a los niños que aprendieran y para casarse [con una pequeña dote] con sirvientas "nacidas en Betchworth y que vivieran siete años en el mismo empleo", el excedente, si lo hubiera, para ir a los pobres. [6] La iglesia de San Martín, en Dorking, tiene una placa dedicada a Abraham Tucker , autor de A Picture of Artless Love y The Light of Nature Pursued , que vivió en su propiedad del castillo de Betchworth hasta su muerte en 1774. [1]
En el siglo XIX, la gente no veía mucha utilidad práctica en los castillos, y éste quedó eclipsado por una casa más nueva y más grande en un terreno más grande que pronto fue abandonado, en la década de 1830. El castillo fue comprado por el coheredero de la dinastía bancaria Henry Thomas Hope para añadirlo a su finca de Deepdene en 1834, quien demolió parte de él para reutilizar el material de construcción en otro lugar. Sin un inquilino permanente, el resto fue cayendo en ruinas y se lo trató como una locura. [1]
El historiador y topógrafo Malden escribió en 1911:
"A juzgar por la impresión que aparece en las Memorias de Watson, la mansión que, a mediados del siglo XV, sustituyó a una casa o castillo fortificado anterior, debe haber sido extremadamente pintoresca, con sus frontones almenados, chimeneas agrupadas y ventanas de mirador, situada entre prados y jardines que descienden hasta el Mole . La hiedra está desintegrando las paredes y casi el único elemento arquitectónico es el arco de una chimenea. Una avenida de tilos notablemente hermosa conduce a la ruina". [1]
En 2005 se creó una ruta de acceso público (a pie) al lugar a lo largo de un sendero señalizado que cruza el campo de golf. Actualmente, toda la ruina está rodeada por barandillas resistentes por razones de seguridad, ya que hay sótanos subterráneos inestables. Forma parte del sendero Deepdene y el acceso a la ruina es gratuito. [7]
El Ayuntamiento de Mole Valley, propietario del castillo, lo vendió en 2008 por 1 libra al vecino Martin Higgins, que se ha comprometido a conservar la estructura y los terrenos, con el apoyo financiero de English Heritage , Surrey Historic Buildings Trust y Mole Valley District Council , junto con sus propios fondos y otros fondos privados, para que el público pueda ser admitido. [8] [9] Esto ha provocado un aumento en el número de visitantes, de 7.000 al año en 2008 a unos 28.000 en 2022. [10]