El bichir de África occidental o bichir retropinnis ( Polypterus retropinnis ), es un pez de agua dulce de la familia Polypteridae , [5] se encuentra en la cuenca central del río Congo y el río Ogooué en África. [6] Es un pez largo y delgado que crece hasta una longitud máxima de unos 34 cm (13 pulgadas).
Los bichirs son peces primitivos que tienen una estructura de mandíbula que se parece más a la de los tetrápodos que a la de los peces óseos ; también tienen pulmones rudimentarios y dos espiráculos en forma de hendiduras que se utilizan para exhalar, y pueden respirar aire cuando no hay suficiente oxígeno en el agua. [7] El bichir de África occidental tiene un cuerpo cilíndrico alargado con una longitud máxima de 34 cm (13 pulgadas). Se puede distinguir de otros miembros del género por tener mandíbulas que tienen aproximadamente la misma longitud y, en los especímenes vivos, por tener el iris de color blanco cremoso moteado de negro. La aleta dorsal consta de 7 a 9 aletillas separadas, cada una rematada con una espina afilada. La aleta pectoral es carnosa y tiene de 30 a 32 radios blandos y la aleta anal tiene de 12 a 15 espinas. La superficie dorsal y los flancos son de color marrón oliva con marcas irregulares de color marrón más oscuro y la superficie ventral es blanquecina o beige pálido. Las aletas dorsal y caudal son de color beige pálido con marcas oscuras en filas y manchas negras en la base de las espinas. Las aletas pectorales tienen manchas negras distintivas en la base y filas de pequeños puntos negros en las membranas. Las aletas pélvica y anal son blanquecinas. [6] [8]
El bichir de África occidental es un pez de agua dulce originario del África occidental tropical. Su área de distribución incluye las cuencas del río Ogooué y el río Congo , [8] y posiblemente la cuenca del río Cross en Camerún. [1] Su hábitat típico son los pantanos y llanuras aluviales. [7]
Esta especie es territorial y los poseedores de territorio amenazan a los intrusos. El atacante comienza el encuentro levantando las espinas de su aleta dorsal y emitiendo golpes entrecortados; ambos peces pueden continuar mordiéndose el uno al otro, o uno puede someterse y huir, emitiendo prolongados gemidos. [9]
P. retropinnis a veces se mantiene en acuarios. Se alimentará de vertebrados e invertebrados de tamaño pequeño a mediano, comiendo cualquier cosa que quepa en su boca. [10]