Adriaan Jan Wesselink (1909-1995) fue un astrónomo holandés que trabajó sucesivamente en los Países Bajos, Sudáfrica y Estados Unidos. Se especializó en observar y comprender las características de las estrellas, particularmente las variables . [1] [2] [3] [4]
Adriaan Wesselink nació el 7 de abril de 1909 en Hellevoetsluis , Países Bajos . Su padre era médico y su madre era enfermera. Inspirado por sus padres, Adriaan Wesselink desarrolló un interés por la ciencia.
Wesselink estudió física, matemáticas y astronomía en la Universidad de Utrecht , lo que le llevó a obtener una licenciatura en ciencias. [1] [2]
Wesselink se trasladó a la Universidad de Leiden , donde fue designado para una ayudantía. Continuó investigando estrellas variables. Fue formado por destacados astrónomos como Ejnar Hertzsprung , Willem de Sitter y Jan Woltjer . Hizo observaciones fotográficas del brillo del Sol durante el eclipse total del 19 de junio de 1936 fuera de la fase total en un intento de medir cómo varía el brillo de la superficie del Sol a lo largo de su disco. [1]
Wesselink obtuvo un doctorado en 1938 por una investigación sobre la estrella variable eclipsante SZ Camelopardalis que utilizó mediciones de su brillo a partir de 12.000 placas fotográficas. [1] [2]
Permaneció en la Universidad de Leiden durante la ocupación nazi en la Segunda Guerra Mundial, manteniendo el funcionamiento de la institución tras la dimisión de muchos altos funcionarios. Se casó con Jeanette van Gogh en 1943. [1]
En 1946, Wesselink fue enviado al puesto avanzado del Observatorio de Leiden en Sudáfrica para actuar como su superintendente. La estación de Leiden estaba situada en los terrenos del Observatorio de la Unión , en Johannesburgo, para proporcionar acceso a los cielos del sur invisibles desde Europa. Durante este tiempo fue responsable de observaciones fotográficas de estrellas variables para registrar sus cambios de brillo y de regiones seleccionadas del cielo para medir los colores de las estrellas. Las placas fotográficas fueron enviadas a los Países Bajos para su medición y análisis. [1] [2] [3]
Durante este período calculó el radio medio de la estrella variable Delta Cephei utilizando medidas de su brillo, su color y la velocidad radial de su superficie, suponiendo que la estrella se comportara como un cuerpo negro al emitir luz. Este desarrolló un método sugerido por Walter Baade en 1926 y la técnica posteriormente se conoció como método Baade-Wesselink . [5]
En 1950, Adriaan Wesselink fue nombrado asistente jefe del Observatorio Radcliffe en Pretoria . El observatorio estaba equipado con un telescopio reflector de apertura de 1,9 metros (74 pulgadas), entonces el telescopio más grande del hemisferio sur. En 1951 se encargó un nuevo espectrógrafo y Wesselink se puso a trabajar estudiando las velocidades radiales de las estrellas luminosas y calientes de la Vía Láctea para mejorar el conocimiento sobre la rotación del disco de la Galaxia . También realizó fotometría fotoeléctrica de estrellas en las Nubes de Magallanes . En colaboración con AD Thackeray , descubrió las estrellas variables RR Lyrae en las Nubes de Magallanes, lo que proporcionó mediciones mucho mejores de las distancias a estas dos galaxias cercanas. [3]
En 1964, Wesselink fue nombrado investigador asociado en el departamento de astronomía de la Universidad de Yale , y en 1965 se convirtió en astrónomo investigador senior allí. Las universidades de Yale y Columbia habían establecido una estación en el hemisferio sur en El Leoncito, cerca de San Juan , en Argentina . Wesselink participó estrechamente en el trabajo desde el observatorio. [1] [2]
Wesselink trabajó en muchos proyectos relacionados con las estrellas. Estos incluían cálculos del brillo de la superficie y los radios de las estrellas. [1] [2]
Adriaan Wesselink se jubiló en 1977. [3] Murió en New Haven , Connecticut , el 12 de enero de 1995. [1] [2]