Werner Arber (nacido el 3 de junio de 1929 en Gränichen , Argovia ) [1] es un microbiólogo y genetista suizo . Junto con los investigadores estadounidenses Hamilton Smith y Daniel Nathans , Werner Arber compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1978 por el descubrimiento de las endonucleasas de restricción . Su trabajo conduciría al desarrollo de la tecnología del ADN recombinante .
Arber estudió química y física en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich de 1949 a 1953. A finales de 1953, aceptó una beca de microscopía electrónica en la Universidad de Ginebra . Con el tiempo, dejó el microscopio electrónico y se dedicó a investigar los bacteriófagos y escribió su tesis sobre mutantes defectuosos del profago lambda . En su autobiografía del Nobel, escribe:
En el verano de 1956, nos enteramos de los experimentos realizados por Larry Morse y Esther y Joshua Lederberg sobre la transducción mediada por lambda (transferencia de genes de una cepa bacteriana a otra por un bacteriófago que sirve de vector) de determinantes bacterianos para la fermentación de la galactosa. Como estos investigadores habían encontrado cepas lisogénicas defectuosas entre sus transductores, pensamos que dichas cepas debían incluirse en la colección de mutantes del profago lambda que se estudiaban en nuestro laboratorio. Muy rápidamente, gracias a la ayuda estimulante de Jean Weigle y Grete Kellenberger , esto resultó ser extremadamente fructífero. ... Este fue el final de mi carrera como microscopista electrónico y, al elegir [ sic ] enfoques genéticos y fisiológicos, me convertí en genetista molecular.
Arber se doctoró en 1958 en la Universidad de Ginebra. A partir del verano de 1958 trabajó en la Universidad del Sur de California en genética de fagos con Gio ("Joe") Bertani . [2] A finales de 1959 aceptó una oferta para regresar a Ginebra a principios de 1960, pero sólo después de pasar "varias semanas muy fructíferas" [1] en cada uno de los laboratorios de Gunther Stent ( Universidad de California, Berkeley ), Joshua Lederberg y Esther Lederberg [3] ( Universidad de Stanford ) y Salvador Luria ( Instituto Tecnológico de Massachusetts ). Arber señala que fue en 1963, mientras era investigador en el laboratorio de Stent en Berkeley, cuando los experimentos produjeron la primera evidencia de que la modificación en E. coli B y K se produce por metilación de nucleótidos. [4]
De regreso a la Universidad de Ginebra, Arber trabajó en un laboratorio en el sótano del Instituto de Física, donde llevó a cabo una investigación productiva y recibió a "un número de estudiantes de posgrado de primera clase, becarios postdoctorales y científicos de alto nivel", incluida Daisy Roulland Dussoix , [1] cuyo trabajo lo ayudó a obtener más tarde el Premio Nobel. [5] En 1965, la Universidad de Ginebra lo promovió a Profesor Extraordinario de Genética Molecular. En 1971, después de pasar un año como Profesor Miller visitante en el Departamento de Biología Molecular en Berkeley , Arber se trasladó a la Universidad de Basilea . En Basilea, fue una de las primeras personas en trabajar en el recién construido Biozentrum , que albergaba los departamentos de biofísica, bioquímica, microbiología, biología estructural, biología celular y farmacología y, por lo tanto, era propicio para la investigación interdisciplinaria.
En 27 ocasiones desde 1981, Werner Arber ha compartido su experiencia y pasión por la ciencia con jóvenes científicos en las Reuniones de Premios Nobel de Lindau . [6]
Werner Arber es miembro del Consejo Científico del Diálogo Mundial del Conocimiento y de la Academia Pontificia de las Ciencias desde 1981. En 1981, Arber se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . [7] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1984. [8] El Papa Benedicto XVI lo nombró presidente de la Academia Pontificia de las Ciencias en enero de 2011, convirtiéndolo en el primer protestante en ocupar el cargo. [9] En 2017, Arber se retiró como presidente de la Academia Pontificia de las Ciencias y fue reemplazado por el científico alemán Joachim von Braun . [10]
Arber está casado y tiene dos hijas, entre ellas Silvia Arber .
Arber es un evolucionista cristiano y teísta , que afirma: "Las células más primitivas pueden requerir al menos varios cientos de macromoléculas biológicas específicas diferentes. Cómo estructuras tan complejas, que ya de por sí, pudieron unirse, sigue siendo un misterio para mí. La posibilidad de la existencia de un Creador, de Dios, representa para mí una solución satisfactoria a este problema". [11] Además, ha afirmado: "Sé que el concepto de Dios me ayudó a dominar muchas cuestiones de la vida; me guía en situaciones críticas, y lo veo confirmado en muchas intuiciones profundas sobre la belleza del funcionamiento del mundo". [12]