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M. Welte & Sons, Friburgo y Nueva York fue un fabricante de orquestas , órganos y pianos reproductores , establecido en Vöhrenbach por Michael Welte (1807–1880) en 1832.
Desde 1832 hasta 1932, la empresa produjo instrumentos musicales mecánicos de la más alta calidad. El fundador de la empresa, Michael Welte (1807-1880), y su compañía fueron destacados en el desarrollo técnico y la construcción de orquestas desde 1850 hasta principios del siglo XX.
En 1872, la empresa se trasladó de la remota ciudad de Vöhrenbach, en la Selva Negra , a un complejo empresarial de reciente construcción situado debajo de la estación principal de trenes de Friburgo (Alemania). Crearon un desarrollo que marcó una época cuando sustituyeron el mecanismo de ejecución de sus instrumentos, que en lugar de frágiles cilindros de madera con pasadores, utilizaban rollos de papel perforados. En 1883, Emil Welte (1841-1923), el hijo mayor de Michael, que había emigrado a los Estados Unidos en 1865, patentó el método del rollo de papel ( patente estadounidense 287.599 ), el modelo del posterior rollo de piano . En 1889, la técnica se perfeccionó aún más y volvió a estar protegida mediante patentes. Más tarde, Welte construyó únicamente instrumentos utilizando la nueva técnica, que también fue licenciada a otras empresas. Con sucursales en Nueva York y Moscú y representantes en todo el mundo, Welte se hizo muy conocido.
La firma ya era famosa por sus inventos en el campo de la reproducción de música cuando Welte presentó el piano reproductor Welte-Mignon en 1904. "Reproducía automáticamente el tempo, el fraseo , la dinámica y el pedaleo de una interpretación particular, y no solo las notas de la música, como era el caso de otros pianos reproductores de la época". En septiembre de 1904, el Mignon se presentó en la Feria de Muestras de Leipzig . En marzo de 1905 se hizo más conocido cuando se exhibió "en las salas de exposición de Hugo Popper, un fabricante de orquestas operadas por rodillos ". En 1906, el Mignon también se exportó a los Estados Unidos, instalado en pianos de las firmas Feurich y Steinway & Sons . [1] Gracias a esta invención de Edwin Welte (1876-1958) y su cuñado Karl Bockisch (1874-1952), ahora era posible grabar y reproducir la música interpretada por un pianista con la máxima fidelidad posible a la tecnología de la época. Entre los pianistas que grabaron para Welte-Mignon se encontraba Anna Schytte . [2]
En el Museo Musical de Brentford, Inglaterra, se pueden ver y escuchar un piano reproductor Steinway Welte-Mignon y varios otros pianos reproductores y pianos mecánicos . [3]
A partir de 1911 se fabricó un sistema similar para órganos, denominado "Welte Philharmonic-Organ". Trece organistas y compositores europeos conocidos de la época, entre ellos Alfred Hollins , Eugene Gigout y Max Reger, fueron fotografiados grabando para el órgano, [4] también se grabó a organistas distinguidos como Edwin Lemare , Clarence Eddy y Joseph Bonnet . El órgano filarmónico más grande jamás construido se encuentra en la finca Salomons del Markerstudy Group. [5] Este instrumento fue construido en 1914 para que Sir David Lionel Salomons tocara no solo rollos para el órgano, sino también para su Welte Orchestrion No. 10 de alrededor de 1900, que intercambió por el órgano. Uno de estos órganos también se puede ver en el museo Scotty's Castle en el Valle de la Muerte, donde se toca regularmente durante las visitas al museo. Un órgano construido para HMHS Britannic nunca llegó a Belfast debido al estallido de la Primera Guerra Mundial . Actualmente se puede escuchar su reproducción en el Museo Nacional Suizo en Seewen . [6]
En 1912 se fundó una nueva empresa, la "M. Welte & Sons. Inc." en Nueva York, y se construyó una nueva fábrica en Poughkeepsie , Nueva York . Los accionistas eran predominantemente miembros de la familia en los EE. UU. y Alemania, entre ellos Barney Dreyfuss , el cuñado de Edwin.
Como resultado de la promulgación de la Ley de Custodia de Bienes Extranjeros durante la Primera Guerra Mundial, la empresa perdió su sucursal estadounidense y todas sus patentes en ese país, lo que le ocasionó grandes dificultades económicas. Más tarde, la Gran Depresión y la producción en masa de nuevas tecnologías, como la radio y el tocadiscos eléctrico, en la década de 1920, provocaron prácticamente la desaparición de la empresa y de sus costosos instrumentos. Otras empresas con productos similares, como American Piano Company (Ampico) y Duo-Art, también comenzaron a desaparecer de la escena en esa época.
A partir de 1919, Welte también construyó órganos para teatros , en particular para su instalación en cines. Con la introducción del cine sonoro en torno a 1927, la demanda de estos instrumentos también comenzó a disminuir y en 1931 la producción de este tipo de instrumentos se vio gravemente reducida. El último gran órgano de teatro fue un instrumento construido a medida para la Norddeutscher Rundfunk (NORAG) de Hamburgo , que todavía se encuentra en funcionamiento. Varios otros órganos de teatro de Welte sobreviven en museos.
En 1932, la empresa, ahora con Karl Bockisch como único propietario, apenas escapó de la quiebra y comenzó a concentrarse en la producción de órganos de iglesia y otras especialidades.
El último proyecto de Edwin Welte fue un órgano electrónico equipado con fotocélulas, el Lichttonorgel o Phototone-Organ. Este instrumento fue el primero en utilizar sonido muestreado de forma analógica . En 1936, un prototipo de este tipo de órgano fue presentado en un concierto en la Filarmónica de Berlín . La producción de estos órganos, en cooperación con la empresa Telefunken , fue detenida por el gobierno nazi porque el inventor, Edwin Welte, estaba casado con Betty Dreyfuss, que era judía.
En noviembre de 1944, el complejo industrial de Friburgo fue bombardeado y destruido por completo. Este suceso pareció borrar los secretos mejor guardados de la empresa y sus aparatos de grabación y su proceso de grabación parecieron perdidos para siempre. Sin embargo, en los últimos años se encontraron en Estados Unidos partes de los aparatos de grabación de los órganos de la Filarmónica Mundial y documentos que permitieron reconstruir teóricamente el proceso de grabación. El Museo Augustiner de Friburgo conserva el legado de la empresa: todo lo que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial .
Welte Mignon fabricó varios órganos para iglesias importantes, al igual que Welte-Tripp. Uno de los últimos instrumentos que sobreviven se encuentra en la Iglesia del Pacto, en Boston, Massachusetts. Austin lo restauró hace varios años, supuestamente a su estado original. Un organista lo modificó en 1959 o 1960. Hasta entonces, la empresa de órganos Reed-Treanor lo había restaurado y revestido con mucho cuidado. Esto incluyó toda la acción combinada de la consola y los relés manuales en el sótano de la iglesia, y la reparación del enorme motor de corriente continua de 25 HP que alimentaba el soplador de turbina Spencer. Durante los dos años que cuidaron del órgano, no se realizaron cambios tonales ni estructurales.
