Las ovejas de las montañas de Gales ( galés : Defaid , singular Dafad , Mynydd Cymreig , pronunciado [ˈdevaɪd ˈmənɪð ˈkəmrɛɨɡ] ) son ovejas pequeñas y resistentes de las partes más altas de las montañas de Gales . [1] Los machos tienen cuernos y las hembras son sin cuernos; no tienen lana en la cara ni en las patas y tienen colas largas (normalmente se dejan sin cortar ). Hay varias variedades criadas para la cría de ovejas en Gales . Se trata principalmente de variaciones de color, pero algunas se están desarrollando como razas separadas.
La oveja de las Montañas de Gales suele ser blanca con la cara blanca sin lana en la frente o las mejillas y patas blancas sin lana debajo de la articulación. Las hembras son sin cuernos, pero los carneros suelen tener cuernos curvos, aunque algunos están sin cuernos. El vellón es grueso y moderadamente largo y las colas normalmente no están cortadas.
Los criadores dan alta prioridad a la rusticidad, la capacidad de ordeño, la calidad materna y la supervivencia de los corderos. (El porcentaje de partos puede ser del 130%, que aumenta al 180% en condiciones favorables en pastos mejorados). [2] No siempre fue así; El agricultor inglés del siglo XVIII, Arthur Young, describió a la oveja de las Montañas de Gales como "la más despreciable de todos los tipos" y un juez en una exposición agrícola en la década de 1880 la describió como "un animal diminuto y mal formado con su pelaje peludo que recuerda más a un pelo". que de lana". [3]
La oveja de las Montañas de Gales se adapta bien al duro entorno en el que vive. Es pequeño y de pies seguros, capaz de abrirse camino sobre rocas y pedregal , encontrar refugio en climas tormentosos, cavar en la nieve, escalar paredes y abrirse paso a través de pequeños huecos, abrirse camino a través de pantanos y encontrar suficiente alimento en los pastos más escasos. . En su Gales natal, se mantienen en las colinas o en las montañas abiertas durante todo el año, se los reúne varias veces al año y posiblemente se los lleva a la tierra de descanso en la época de los partos. La mayoría de los rebaños descienden de ovejas que han pastado en las mismas montañas durante generaciones. [3] Hay historias de ovejas merodeadoras asaltando contenedores de basura en Blaenau Ffestiniog y de otras rodando por los corrales de ganado para acceder a mejores pastos. [4]
Hay varias variedades de ovejas de las Montañas de Gales, que reciben su nombre por su localidad de origen o su apariencia. La oveja de las Montañas de Gales estándar es completamente blanca. Es la variedad más común en las montañas de Gales y se ha exportado a otras partes del mundo. El Badger Face Welsh Mountain ( Defaid Idloes , [ˈdevaɪd ˈɪdlɔɪs] ) viene en dos variedades, el Torddu ( [tɔrˈðiː] , 'de vientre negro'), que es blanco con la cara y el vientre oscuros, y el Torwen ( [tɔrˈwɛn] , 'de vientre blanco'), que es de color negro con el vientre blanco y rayas blancas sobre los ojos. La montaña Balwen Welsh es negra (se desvanece a marrón con la luz del sol y se vuelve gris con la edad) con un resplandor blanco en la cara, calcetines blancos en las piernas debajo de los corvejones y una cola parcialmente blanca. [5] Las ovejas negras de las montañas de Gales ( Defaid Mynydd Duon , [ˈdevaɪd ˈmənɪð ˈdɪɔn] ) son completamente negras. Muchos rebaños de las montañas blancas de Gales contienen una o dos ovejas negras, pero estas ovejas ahora también se crían como una variedad negra consistente. La montaña de Gales del Sur es similar a otras montañas de Gales, pero es bastante más grande. Es de color blanco, con marcas color canela en las piernas y la cara, y un cuello marrón. [6]
La oveja de las Montañas de Gales es una raza de doble propósito y es la base de la industria ovina de Gales. [2] En la Edad Media, estas ovejas se criaban principalmente por su lana y leche, pero en el siglo XIX se habían hecho famosas en Inglaterra por su sabrosa carne y se dice que la reina Victoria exigía cordero galés en la mesa real. [7]
El vellón de la oveja de las Montañas de Gales varía considerablemente según la gama de variedades. El de la gran oveja montañesa de Gales del Sur contiene una alta proporción de kemp , mientras que el vellón de la oveja negra de las Montañas de Gales es fino y suave, contiene muy poco kemp y resulta atractivo para los hilanderos manuales. Un vellón típico de esta variedad negra pesa alrededor de 1,4 a 1,8 kg (3 a 4 libras) con una longitud de fibra de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas). [5]
La carne del cordero de las Montañas de Gales es muy apreciada y sus cadáveres a menudo han ganado premios en exposiciones como la Royal Smithfield de Londres. El cadáver de un cordero de raza galesa de montaña pura suele pesar entre 11 y 16 kg (25 a 35 lb), mientras que un cordero procedente de un cruce entre una oveja galesa y un carnero de raza pura , o un cordero criado en tierras mejoradas, pesa entre 11 y 16 kg (25 a 35 lb). más grande, alrededor de 35 a 45 lb (16 a 20 kg). [8]