Una lámpara Wells era un soplete de gran tamaño alimentado con parafina ( queroseno ) que se utilizaba en trabajos de ingeniería, en particular para iluminación, en la época victoriana. En una época anterior a la generalización de la iluminación eléctrica, eran la forma más común de iluminación portátil de alta potencia utilizada en trabajos de construcción, en particular en ferrocarriles, ingeniería civil, astilleros y fundiciones.
La lámpara Wells era, en principio, un soplete típico , que consistía en un tanque de combustible de pie con el quemador en un poste alto encima. Se distinguía por su gran tamaño; la lámpara de soplete más común de los fontaneros era una herramienta portátil de aproximadamente una pinta de capacidad. Las lámparas Wells se fabricaban en varios tamaños; la Nº1 [i] más pequeña tenía 800 candelas y una llama de 15 pulgadas. Con un peso de 75 libras (34 kg) cuando estaba llena, se anunciaba que "la podía llevar un niño". [1] La Nº3 más grande producía 2000 candelas, pesaba 240 libras y estaba disponible con ruedas de carretilla para transportarla. [1]
El quemador de la lámpara Wells utilizaba un vaporizador que calentaba el aceite antes de que saliera de la boquilla, por lo que se vaporizaba inmediatamente. [1] Como la lámpara también estaba pensada para su uso con aceites pesados y llenos de hollín, este vaporizador se construyó con un marco cuadrado de tubos rectos. Cada tubo se cerraba con un tapón de rosca que se podía quitar para limpiarlo. Para el encendido inicial, el vaporizador se precalentaba quemando un poco de aceite en una bandeja debajo del quemador. Los quemadores se montaban horizontalmente, aunque algunos modelos se produjeron con una manguera flexible que permitía girarlo verticalmente.
La presión se generaba mediante una bomba de estribo accionada manualmente en el tanque. Una vez presurizada, una lámpara grande podía arder durante algunas horas antes de que la presión cayera lo suficiente como para requerir más bombeo. Una característica particular del diseño de Wells era que el tanque podía rellenarse mientras la lámpara seguía encendida (es decir, sin liberar la presión en el tanque) utilizando esta misma bomba de presurización como bomba de combustible para succionar aceite de otro recipiente.
El uso principal de la luz Wells era para iluminar las obras de construcción al aire libre. Eran portátiles y fáciles de manejar. Su combustible era barato y fácil de conseguir, especialmente porque el quemador a presión de Wells podía quemar un aceite de calidad mucho más baja y más barata que la parafina de la lámpara , que era lo suficientemente pura como para no obstruir una lámpara de mecha. Sin embargo, los combustibles derivados del petróleo seguían siendo más caros que el gas de carbón , por lo que la iluminación fija, como la de las fábricas, seguía funcionando con gas de la red de la ciudad.
El Nottingham Forest jugó un partido iluminado contra el Notts Rangers el 25 de marzo de 1889 a las 19:45 horas, iluminado por 14 luces Wells. [2]
La luz de Wells fue anterior a la red eléctrica , pero contemporánea al uso temprano de la lámpara de arco .
La electricidad tenía dos desventajas: en primer lugar, requería una planta generadora in situ, lo que era caro y también representaba una inversión de capital a largo plazo que llevaba tiempo simplemente para construirla de antemano. En algunos casos, el uso de un motor semiportátil podía proporcionar una planta generadora más rápidamente. Cuando la necesidad de iluminación era móvil, como para la construcción de vías férreas o canales, la luz de Wells tenía una clara ventaja. [1]
En segundo lugar, aunque la lámpara de arco de carbón era brillante y relativamente económica para la iluminación producida, las lámparas individuales eran caras y complicadas, aunque potentes. Esto alentó su uso como el número mínimo de lámparas grandes para cubrir un lugar de trabajo completo. Como la lámpara de arco también tiene una fuente de luz muy pequeña, esto proporcionó una iluminación particularmente dura. Había un contraste repentino entre las áreas iluminadas y las sombreadas, especialmente donde un punto solo estaba a la vista de una sola lámpara. Esto se reconoció como un peligro de tropiezo y obstáculo, además de hacer que incluso las áreas iluminadas fueran difíciles de trabajar. La luz Wells contrastó específicamente con la fuente puntual de la lámpara de arco y la iluminación relativamente libre de sombras se citó como una ventaja en sus anuncios. [1] Debido a que las luces Wells más pequeñas eran tan portátiles, podían llevarse a la mejor posición para iluminar un pozo profundo o dentro del casco de un barco.
Además de para iluminación, la lámpara Wells también se utilizaba cuando se necesitaba un soplete portátil de gran tamaño para calentar. A veces se utilizaban para calentar remaches de hierro , insertados al rojo vivo, durante el montaje de herrajes estructurales . Aunque dichos remaches normalmente se calentaban en pequeños braseros portátiles de coque (que también utilizaban un combustible más barato), la lámpara Wells era la preferida para algunos trabajos de montaje final en altura, ya que las lámparas más pequeñas se consideraban más ligeras y más fáciles de levantar para colocarlas en lo alto de un puente.
Las luces de pozo también se utilizaban en la construcción y reparación de grandes máquinas de vapor estacionarias . Por lo general, esto se hacía para ajustar por contracción componentes como muñequillas grandes en cigüeñales o volantes. [3] La nervadura del cigüeñal se calentaba para expandirla hasta que se pudiera deslizar o martillar suavemente el pasador en su lugar. Al enfriarse, el pasador se mantenía firmemente en su lugar.
AC Wells & Co. comenzó en Cheetham, Manchester . [4] Su primer producto fue una gama de lámparas de ingeniero, lámparas simples de mecha de hierro fundido que se usaban ampliamente antes de las linternas eléctricas de batería . [5] Este tipo de lámpara no era muy brillante y su luz limitada ha sido culpada por varias fallas de ingeniería y pérdidas de vidas, donde una inspección se llevó a cabo mal, debido a la mala luz. [6]
La lámpara Wells, con su quemador a presión, fue un intento de producir la primera lámpara portátil realmente brillante. Fue un éxito inmediato, ya que funcionaba bien y no tenía competencia significativa de otros fabricantes. El nombre "lámpara Wells" pronto se convirtió en un nombre genérico para este tipo de lámpara, [7] a pesar de que casi todos eran productos propios de Wells o con licencia.
Las luces Wells también fueron producidas bajo licencia en Canadá, por James Cooper de Montreal , y vendidas como luces patentadas 'Wallwork & Wells'. [1]
En años posteriores, Wells utilizó su conocimiento de pequeños recipientes a presión y bombas para producir una gama de equipos de pulverización de pintura. Hasta la década de 1960, también produjeron equipos de filtración de aceite usado . [4]
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