Weldon Bagster Cooke (28 de junio de 1884 - 16 de septiembre de 1914) fue un aviador pionero. [1] [2]
Nació el 28 de junio de 1884 en Oakland, California , hijo de Ada L. y William H. Cooke. [3] Cooke creció en Lockeford, California . El abuelo de Cooke, el Dr. Dean Jewett Locke, fue el fundador de la ciudad de Lockeford. [4] Cooke asistió a la Universidad de California , donde se graduó de la Escuela de Artes Mecánicas de California y de la Facultad de Ingeniería Eléctrica. [5] En 1910, Cooke competía en autos de carrera y vivía en Oakland. [4]
En 1910, Cooke construyó y voló un planeador tipo Montgomery . En 1911, el capitán de barcaza Lan Maupin y el propietario del astillero Bernard Lanteri construyeron un biplano de su diseño en Pittsburg, California , al que llamaron 'Black Diamond' en honor a las minas de carbón cercanas . [6] En junio de 1911, Maupin y Lanteri realizaron algunos vuelos de prueba en su avión y decidieron que necesitaban un piloto profesional y contrataron a Cooke, a pesar de que Cooke nunca había volado un avión a motor. [5] Durante el verano de 1911, Cooke practicó en el Black Diamond varias veces al día e hizo su debut en vuelos de exhibición en el Festival de la Uva de Walnut Creek el 6 y 7 de octubre de 1911. [6] El 19 de diciembre de 1911, Cooke fue la primera persona en sobrevolar el monte Tamalpais en el condado de Marin, California , en el Black Diamond. El vuelo terminó en Mill Valley, California , en ruta a Oakland después de una falla del motor y un planeo para aterrizar desde 2000 pies de altitud. [5]
A principios de 1912, Cooke aprobó su examen para obtener su licencia de piloto, que le fue entregada por el alcalde de Oakland, Frank K. Mott, el 13 de enero de 1912. [7] Recibió la licencia de piloto n.° 95 del Aero Club of America, lo que lo convirtió en el segundo piloto con licencia en California. [8] [9]
Los vuelos de exhibición de Cooke con el Black Diamond culminaron con su aparición en la competencia aérea internacional de Los Ángeles de enero de 1912 en el Dominguez Field. Los vuelos de Cooke fueron excepcionales, estableciendo el récord de la competencia en resistencia y altitud, y ganando $7,400 en premios. En 1911 y 1912, incluyendo el premio en dinero de Los Ángeles, los vuelos de Cooke le valieron a Maupin y Lanteri, ahora llamada 'Diamond Airplane Co.', un total de $14,800. La competencia de Los Ángeles fue el último vuelo del Black Diamond. El Black Diamond fue desmontado y almacenado y, en 1948, la familia Maupin lo donó al Smithsonian. En 1998, fue ofrecido al Museo de Aviación Hiller , donde fue restaurado y puesto en exhibición. [7] [10]
En una exhibición celebrada entre el 31 de diciembre de 1911 y el 1 de enero de 1912 en Santa Rosa (California) , Cooke realizó un vuelo de prueba en un biplano construido por Fred J. Wiseman , que Wiseman había utilizado para el primer vuelo aéreo postal del mundo desde Petaluma (California ) a Santa Rosa. [9] Después de la competición de Los Ángeles, Cooke ya no tenía un avión para volar, por lo que se encargó de comprar el biplano Wiseman, lo hizo embalar y lo envió a Emeryville (California ) para una exhibición en la que competiría con Lincoln Beachy . En comparación con el avión de Beachy, el biplano Wiseman tenía poca potencia y Beachy lo venció fácilmente en los cinco días del evento. [9] Para mejorar el rendimiento, Cooke sustituyó el Hall-Scott A-2 de 60 CV (45 kW) por un motor Roberts de dos tiempos de 75 CV (56 kW). Cooke continuó modificando este avión mientras lo usaba para vuelos de exhibición por los Estados Unidos durante 1912. El avión modificado se hizo conocido como el biplano Wiseman-Cooke. Este avión se convirtió en el segundo avión pilotado por Cooke donado al Smithsonian, donde fue restaurado y puesto en exhibición en el Museo Postal Nacional . [11] A fines de 1912, Cooke había llegado a Sandusky, Ohio , donde formó la Cooke Aeroplane Co. para construir aviones de su propio diseño. La Roberts Motor Company le permitió usar una parte de sus instalaciones para trabajar en su avión. [8] [9]
Cuando Cooke participó en el Crucero de Confiabilidad de los Grandes Lagos de 1913, su dirección figuraba como Sandusky, Ohio . [12]
En mayo de 1914, Cooke estaba de vuelta en la Bahía de San Francisco, donde era el piloto del hidroavión 'Aeromaid' de Silas Christofferson . Christofferson intentó iniciar un servicio de ferry aéreo entre Oakland y San Francisco, pero se dio por vencido después de unos pocos vuelos. [13]
Cooke murió el 16 de septiembre de 1914 en un accidente aéreo en Pueblo, Colorado . [1] [14]
