Lorena W. Weeks (nacida en 1929) fue la demandante en un importante caso de discriminación sexual , Weeks v. Southern Bell (1969). Afirmó que Southern Bell había violado sus derechos bajo la Ley de Derechos Civiles de 1964 cuando rechazaron su solicitud de ascenso a un puesto con mayor salario porque era mujer. En el caso estuvo representada por Sylvia Roberts , abogada de la Organización Nacional de Mujeres . Perdió el caso inicial, pero ganó en 1969 después de varias apelaciones.
Lorena Weeks nació en 1929 en Columbia, Carolina del Sur . [1] Su familia se mudó antes de establecerse en Louisville, Georgia, cuando ella tenía nueve años. Casi al mismo tiempo, su padre murió en un accidente de aserradero, dejando a su madre a cargo de criar y mantener a Lorena y sus tres hermanos. En 1947, cuando Lorena tenía 18 años, su madre murió de una hemorragia cerebral. [2] Lorena se quedó a cargo de sus hermanos menores. Para mantenerlos, trabajó un turno de cuatro horas como camarera antes de trabajar un turno de noche como operadora telefónica para Southern Bell. Se casó con Billy Weeks, un electricista que tenía el mismo apellido. Se tomó un descanso de cinco años de su trabajo en Southern Bell cuando tuvo tres hijos en rápida sucesión. Lorena y Billy querían que sus hijos pudieran enviarlos a la universidad, por lo que Lorena volvió a trabajar "tan pronto como mi niña tuvo la edad suficiente para llamarme por teléfono para hablar". [2]
Mientras Lorena trabajaba en Southern Bell, vio un aviso de que había una vacante para un guardagujas mejor remunerado. Solicitó el puesto, que implicaba asegurarse de que el equipo de enrutamiento estuviera funcionando. Se lo denegaron porque el trabajo solo se daba a los hombres. Envió una carta a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, que investigó, pero Southern Bell dijo que su decisión ya estaba tomada, citando una regla de Georgia que establece que no se puede obligar a las mujeres a levantar nada que pese más de 30 libras. En su puesto actual como empleada, tenía que levantar una máquina de escribir de 34 libras cada día. Presentó una apelación legal que perdió en el tribunal de distrito. Fue representada por un abogado del sindicato en el tribunal. Después de regresar al trabajo, comenzó a escribir sus informes a mano en lugar de levantar su máquina de escribir sobre el escritorio. Su supervisor se quejó y la suspendió del trabajo. [2] Luego se reunió con Marguerite Rawalt , quien le dijo que la Organización Nacional de Mujeres la representaría de forma gratuita. Sylvia Roberts fue asignada a su apelación, que fue vista ante el juez Griffin Bell del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito. Finalmente ganó el caso después de años de apelaciones. [1] El argumento principal que esgrimió fue que "las mujeres son de todo tipo y tamaño". La idea de que ninguna mujer podía levantar treinta libras era ridícula, dada la cantidad de mujeres que habitualmente cargaban con niños de treinta libras. [2] Al final, Lorena Weeks recibió un cheque por 31.000 dólares en concepto de pago atrasado y el trabajo de guardagujas. [2]
Weeks v. Southern Bell fue un caso importante, ya que marcó la primera victoria en la que NOW utilizó la Ley de Derechos Civiles para luchar contra la discriminación por motivos de género. Ayudó a abrir el camino para que las mujeres pudieran ganarse bien la vida sin depender del apoyo de un marido. Sin un fallo de este tipo, leyes como la Ley de Salario Justo Lilly Ledbetter no habrían sido posibles.
Los archivos de Lorena Weeks relacionados con Weeks v. Southern Bell se encuentran en la Biblioteca Richard B. Russell de Estudios e Investigaciones Políticas, Bibliotecas de la Universidad de Georgia, Athens, Georgia, 30602-1641. [3] Lorena Weeks donó sus documentos a la biblioteca en 2010. [4]