Timothy Webster (12 de marzo de 1822 – 29 de abril de 1862) fue un agente de la ley y soldado estadounidense nacido en Gran Bretaña. Trabajó como agente de Pinkerton y espía de la Unión , y fue el primer espía ejecutado durante la Guerra Civil estadounidense .
Webster llegó a Estados Unidos con sus padres en agosto de 1830 y se estableció en Princeton, Nueva Jersey . Se convirtió en policía en la ciudad de Nueva York en algún momento antes de 1850. Conoció a Allan Pinkerton en 1853 y aceptó un trabajo en la agencia de detectives privados de Pinkerton en 1856. [1]
Webster se casó con Charlotte Sprowles el 23 de octubre de 1841 en Princeton, Nueva Jersey, y la pareja tuvo cuatro hijos, dos de los cuales murieron jóvenes. Su hijo, Timothy Jr., nacido en 1843, se unió al Ejército de la Unión desde Onarga, Illinois, el 30 de julio de 1862 y resultó herido en la Batalla de Brices Crossroads cerca de Ripley, Mississippi , el 11 de junio de 1864, y fue llevado a una prisión confederada en Mobile, Alabama , donde le amputaron una pierna. Posteriormente murió allí el 4 de julio de 1864. Su cuerpo fue transportado al norte, a Onarga, Illinois, y enterrado en el cementerio de Onarga junto a su abuelo, Timothy Webster Sr., que murió en Onarga en 1860. [2]
A principios de 1861, Pinkerton envió a Webster y Hattie Lawton a hacerse pasar por un caballero sureño y su esposa (la Sra. Webster) en el área de Baltimore y se convirtió en miembro de un grupo pro-sureño para informar sobre los planes y actividades de los secesionistas. [3] Parte de la información proporcionada por Webster respaldó la afirmación de Pinkerton de que había un complot de Baltimore para asesinar a Lincoln mientras se movía por Baltimore en camino a su toma de posesión en 1861.
Tras el estallido de la guerra, Pinkerton comenzó a proporcionar agentes a los ejércitos de la Unión bajo el mando de George B. McClellan . Webster continuó recopilando información sobre la Confederación desde 1861 hasta 1862 en el sur de Maryland y Richmond, Virginia . En Richmond, en 1862, sufrió un reumatismo inflamatorio [4] y estaba demasiado enfermo para enviar informes a Pinkerton. Como resultado, Pinkerton envió a Pryce Lewis y John Scully para localizar a Webster. [3] Los dos hombres fueron reconocidos como espías de la Unión [4] y capturados por la Confederación. Scully finalmente reveló información que provocó que Webster y Lawton fueran arrestados. [3]
Los oficiales confederados habían confiado en Webster muchas veces con documentos e información valiosos y la Confederación estaba sumamente avergonzada por la traición de Webster. Mientras que Lewis y Scully fueron finalmente liberados, Webster fue arrestado, juzgado y sentenciado a muerte en la horca. Hattie Lawton fue encarcelada y luego liberada en un intercambio de prisioneros.
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Cuando Pinkerton se enteró de la noticia de la sentencia, él y el presidente Lincoln enviaron un mensaje a la Confederación amenazando con que si Webster era ejecutado, la Unión respondería ahorcando a un espía confederado. [5] La política de la Unión había sido mantener a los espías confederados en la cárcel e intercambiarlos por prisioneros de la Unión.
La Confederación ignoró la amenaza [4] y el 29 de abril de 1862, Timothy Webster subió a la horca en Richmond, Virginia, en Camp Lee. [5] Después de que el intento inicial de colgar a Webster fracasara, lo ayudaron a subir a la horca nuevamente y se lo escuchó decir: "¡Sufro una muerte doble!" antes de ser asesinado en el segundo intento. [3] Fue enterrado en Richmond, pero en 1871, Pinkerton envió a George Bangs y Thomas G. Robinson (yerno de Timothy) a Richmond para localizar su cuerpo y llevarlo a Onarga, Illinois , para su entierro. Fue enterrado junto a su padre, Timothy Webster Sr., y su hijo, Timothy Webster III. [2]