Webster Thayer (7 de julio de 1857 - 18 de abril de 1933) fue un juez del Tribunal Superior de Massachusetts , mejor conocido como el juez de primera instancia en el caso Sacco y Vanzetti .
Thayer nació en Blackstone, Massachusetts , el 7 de julio de 1857. Asistió a la Academia Worcester y se graduó en el Dartmouth College en 1880, donde fue capitán de los equipos de béisbol y fútbol. Aprendió derecho a través de un aprendizaje en lugar de asistir a la facultad de derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1882. Disfrutó de una modesta carrera en la política local, primero como demócrata y más tarde como republicano. Fue nombrado juez del Tribunal Superior de Massachusetts en Dedham en 1917. [1]
En 1920, Thayer pronunció un discurso ante los nuevos ciudadanos estadounidenses en el que denunciaba la amenaza que el bolchevismo y el anarquismo representaban para las instituciones estadounidenses. Apoyó la supresión de la libertad de expresión radical y reprendió a un jurado que no había logrado dictar una sentencia condenatoria porque creía que se requería un acto manifiesto y no sólo una expresión. [2]
En el mismo año, dos inmigrantes italianos, Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti , fueron arrestados y acusados de robo y asesinato por el asesinato de un pagador de fábrica y su guardia en South Braintree, Massachusetts. Tanto Sacco como Vanzetti eran galleanistas , partidarios de Luigi Galleani y su particular marca de anarquismo violento. [3] Se cree que un amigo de Sacco y Vanzetti, Mario Buda , fue responsable del atentado de Wall Street del 16 de septiembre de 1920, en el que murieron 38 personas en respuesta a la acusación de los dos hombres. Thayer presidió el juicio con jurado de Sacco y Vanzetti, al final del cual ambos hombres fueron declarados culpables y condenados a muerte. Thayer rechazó todas las mociones posteriores al juicio para un nuevo juicio, un acto por el que fue condenado por varios grupos de izquierda y de libertades civiles y destacados académicos legales, incluido Felix Frankfurter . [1]
El comportamiento de Thayer, tanto dentro como fuera del tribunal, durante el juicio fue objeto de críticas. Un periodista del Boston Globe , Frank Sibley, que había cubierto el juicio, escribió una carta de protesta al fiscal general de Massachusetts condenando la parcialidad de Thayer. Otros destacaron la frecuencia con la que Thayer rechazó las mociones de la defensa y la forma en que se dirigió al abogado defensor Fred H. Moore . Thayer defendió sus decisiones ante los periodistas diciendo: "¡Ningún anarquista de pelo largo de California puede dirigir este tribunal!". Según los testigos que más tarde juraron, en una conversación privada Thayer llamó a Sacco y Vanzetti "¡bolcheviques!" y dijo que "los castigaría como era debido". En 1924, refiriéndose a su rechazo de las mociones para un nuevo juicio, Thayer se enfrentó a un abogado de Massachusetts: "¿Viste lo que hice con esos bastardos anarquistas el otro día?", dijo el juez. "¡Supongo que eso los detendrá por un tiempo! ¡Déjenlos ir y vean ahora qué pueden sacar de la Corte Suprema!". El estallido permaneció en secreto hasta 1927, cuando su divulgación alimentó los argumentos de los defensores de Sacco y Vanzetti. El New York World atacó a Thayer como "un hombrecillo agitado en busca de publicidad y totalmente insensible a los estándares éticos que uno tiene derecho a esperar de un hombre que preside un caso de pena capital". [1]
En 1927, cuando se acercaban las ejecuciones programadas, el gobernador de Massachusetts, Alvan T. Fuller, designó un panel de tres hombres para que lo asesorara mientras consideraba la clemencia. Estaba formado por el popular novelista y juez de sucesiones Robert Grant , el presidente de la Universidad de Harvard, Abbott Lowell , y el presidente del MIT, Samuel Wesley Stratton . Si bien determinaron que el juicio había sido justo y que no se justificaba un nuevo juicio, también evaluaron los cargos contra Thayer. Encontraron que algunas de las acusaciones sobre sus declaraciones eran increíbles o exageradas, y determinaron que cualquier cosa que pudiera haber dicho no tuvo impacto en el juicio. La lectura de la transcripción del juicio por parte del panel los convenció de que Thayer "trató de ser escrupulosamente justo". [4] Los jurados en el juicio Sacco-Vanzetti, señaló el panel, fueron casi unánimes en elogiar a Thayer por su conducción del juicio. Aún así, el panel lo criticó, utilizando palabras proporcionadas por el juez Grant: [5] "No debería haber hablado sobre el caso fuera del tribunal, y hacerlo fue una grave violación del decoro judicial".
Sacco y Vanzetti denunciaron a Thayer. Vanzetti escribió: "Intentaré ver morir a Thayer antes de que pronuncie nuestra sentencia" y pidió a sus compañeros anarquistas "venganza, venganza en nuestro nombre y en el nombre de nuestros vivos y muertos". [6]
Los compañeros galleanistas tomaron represalias violentas durante los siguientes años como venganza, colocando bombas en las residencias de los participantes del juicio, entre ellos un jurado que había participado en el juicio de Dedham, un testigo de la acusación, el verdugo oficial, Robert G. Elliott, y el juez Thayer. El 27 de septiembre de 1932, un paquete bomba lleno de dinamita destruyó la casa de Thayer en Worcester, Massachusetts. Thayer salió ileso, pero su esposa y una ama de llaves resultaron heridas. [7] Thayer vivió el resto de su vida en su club de Boston, vigilado las 24 horas por su guardaespaldas personal y centinelas policiales.
Thayer murió de una embolia cerebral en el University Club de Boston el 18 de abril de 1933, a la edad de 75 años. [1] El anarquista italiano Valerio Isca comentó que Sacco y Vanzetti habían recibido cierta medida de venganza porque Thayer murió sentado en el asiento del inodoro "y su alma se fue por el desagüe". [8]