Philip Barker Webb nació en Milford House en el seno de una saludable familia aristocrática.
En sus múltiples viajes vivió en España, Italia, Portugal, Brasil y Marruecos.
Sin embargo Webb es más conocido por su trabajo en las Islas Canarias: en uno de sus viajes a la expedición de Brasil, Webb planeó hacer una breve visita a las Islas Canarias, pero esta escala se alargaría finalmente por un tiempo considerable.
Durante ese tiempo en las islas (entre 1828 y 1830), recolectó especímenes del lugar y colaboró con Sabino Berthelot en la elaboración de la obra enciclopédica Historia Natural de las Islas Canarias.
El texto llevó 20 años para completarse y contó con la colaboración de otros especialistas, como Justin Pierre Marie Macquart, Alfred Moquin-Tandon y el botánico Carl Heinrich Bipontinus Schultz.