William Henry James Weale (8 de marzo de 1832 [1] – 26 de abril de 1917 [2] ) fue un historiador del arte británico que vivió y trabajó la mayor parte de su vida en Brujas y fue uno de los primeros en investigar la pintura holandesa temprana (entonces más conocida). como "primitivos flamencos") extensamente. También fue un pionero en el estudio de la encuadernación temprana y un firme promotor de la arquitectura neogótica . [3]
Weale nació en Marylebone , Londres, en 1832 como hijo de James Weale (fallecido en 1838) y Susan de Vezian (fallecido en 1855). Su padre era el bibliotecario de John Baker Holroyd, primer conde de Sheffield y tenía una gran colección de libros propia. [4] Weale tenía dos hermanas: Charlotte y Henrietta. [5] Weale estudió en el King's College de Londres entre 1843 y 1848. Fue director de una escuela en Islington . [4]
En 1854 se casó con Helena Amelia Walton y al año siguiente, tras la muerte de su madre, se trasladaron a Brujas. [2] Weale ya estaba interesado en el arte flamenco temprano y podía perseguir ese interés mucho mejor en Flandes. Escribió sus primeros libros sobre el tema en 1861. Fue miembro de la Comisión Real Belga de Arte y Arquitectura desde 1860 y de la Comisión Real Belga de Monumentos desde 1861. [4]
En agosto de 1863, a raíz del primero de los Congresos de Malinas , fundó la Cofradía de Santo Tomás y San Lucas , asociación para estudiar y promover el arte cristiano. Weale era un devoto converso católico romano y se inspiró en Augustus Pugin y su obra de 1841, Los verdaderos principios de la arquitectura cristiana o puntiaguda . Además de Weale como secretario, otros miembros del gremio inicial incluían al primer presidente, el belga Charles-Joseph Voisin , y como vicepresidentes al holandés Joseph Albert Alberdingk Thijm y al alemán Franz Johann Joseph Bock. [6]
En 1865 Weale fundó junto con Guido Gezelle la revista Rond den Heerd . [7] El mismo año, formó la Société Archéologique en Brujas. Otras revistas que fundó fueron Le Beffroi y La Flandre , y también publicó en importantes revistas de arte y literatura como Athenaeum y la Gazette des Beaux-Arts . [4]
En 1864 fue comisario de una exposición sobre arte eclesiástico en Malinas , y en 1867 organizó la primera exposición sobre los primitivos flamencos en Brujas, para la que también escribió los catálogos. En 1872, Weale catalogó la cerámica flamenca en el Victoria and Albert Museum (entonces llamado South Kensington Museum), donde se convirtió en curador en 1874. [4] [6] En 1879, regresó a Inglaterra con su familia y fundó allí el Gremio de San Gregorio y San Lucas. Se convirtió en curador de la biblioteca del Museo de South Kensington en 1890, donde permaneció hasta su jubilación en 1897. [4] [3]
Comenzó a escribir biografías de artistas, una sobre Gerard David apareció en 1895, otra sobre Hans Memling en 1901 y una última y más ambiciosa sobre los hermanos Van Eyck en 1908, con una edición revisada en 1912. Mientras tanto, en 1902, organizó la ambiciosa Exposition des primitifs flamands à Bruges , la mayor exposición de obras de los primeros pintores holandeses hasta entonces, que fue innovadora y fuente de muchas publicaciones e investigaciones. [4]
Weale murió el 26 de abril de 1917 en Clapham Common , Londres y fue enterrado en la iglesia de Santa María Magdalena, Mortlake , cerca de Richmond en Surrey. [2] Cuando su hermana, Charlotte, una entusiasta anglicana, murió en 1918, dejó instrucciones de que no se permitiera a ningún católico romano entrar en su casa después de su muerte. [5]