Wau es una ciudad de Papúa Nueva Guinea , [1] en la provincia de Morobe . Tiene una población de aproximadamente 5000 habitantes y está situada a una altitud de alrededor de 1100 metros. Wau fue el sitio de una fiebre del oro durante las décadas de 1920 y 1930, cuando los posibles buscadores de oro llegaron a la costa en Salamaua y lucharon por el interior a lo largo de la Black Cat Track .
En la batalla de Wau [2] en enero de 1943, el ejército australiano detuvo el avance japonés . Poco después de la Segunda Guerra Mundial se construyó una carretera hasta Lae , lo que fomentó el desarrollo de las industrias locales de la madera y la agricultura, que originalmente se habían creado para apoyar a la industria minera. Si bien se ha extraído gran parte de las reservas minerales, la minería de oro industrial continúa en Edie Creek y en la mina de oro Hidden Valley, recientemente establecida y operada por Morobe Goldfields (una subsidiaria de Harmony Gold - Sudáfrica).
El Instituto de Ecología de Wau es una estación de investigación biológica situada cerca de Wau.
El primer hallazgo en Wau, el comienzo de lo que se conocería como el yacimiento aurífero de Morobe , fue realizado en Koranga Creek por William "Shark-Eye" Park, probablemente hacia fines de 1921. Park y su socio, Jack Nettleton, dirigieron una operación minera clandestina durante doce meses desde abril de 1922 hasta que una nueva Ordenanza Minera les permitió extraer su oro legalmente. Se sabe que Nettleton extrajo 6000 onzas troy , o aproximadamente 190 kg, de oro en agosto de 1923.
Hasta 1924, sólo un puñado de mineros trabajaban en el yacimiento, a pesar de lo rico que era. De 1924 a 1926, unos 20 mineros trabajaban en el yacimiento y producían unos 200 kg de oro al año. La verdadera fiebre comenzó en 1926 con descubrimientos mucho mayores en Edie Creek, por encima de Wau. La nueva fiebre hizo viable el transporte aéreo y la pista de aterrizaje de Wau fue inaugurada en 1927 por los hermanos Parer, originalmente de ascendencia española. En 1928, había 200 mineros y la producción era de unas tres toneladas al año.
La afluencia de mineros a menudo entraba en conflicto con las poblaciones indígenas de la zona, incluidos los biangai a lo largo del río Bulolo y los watut a lo largo del río Watut . Durante la fiebre del oro temprana (1924-1927), los buscadores y transportistas empleados desde la costa siguieron rutas a través de algunas de las aldeas biangai. Las acusaciones de robo en los jardines contra los transportistas costeros dieron como resultado la muerte de varios de ellos. En respuesta, los mineros quemaron una aldea biangai y mataron a tres hombres y una mujer que murieron en una casa que fue incendiada. El comienzo del transporte aéreo redujo la necesidad de líneas de transportistas. En 1972, en el caso de las 6000 hectáreas, PNGLR 71 (19 de julio de 1972), los biangai ganaron la restitución de los yacimientos de oro de Morobe en la Corte Suprema de Papua Nueva Guinea y se les otorgó una compensación con respecto a las ventas históricas de oro.
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Park abandonó Wau en 1926 como un hombre rico. Después de esto, se formaron empresas adecuadamente capitalizadas. New Guinea Goldfields, Ltd (NGG) era el operador más grande, pero había muchos otros: por ejemplo, Koranga Gold Sluicing, Sandy Creek Gold Sluicing, Edie Creek Gold Mining Company, The Golden Deeps NL, Upper Watut Gold Alluvials, Placer Development Limited, etc. En los años posteriores, NGG consolidó el control sobre gran parte de las reservas minerales utilizando su gran capitalización para comprar los arrendamientos más pequeños.
La minería subterránea comenzó con la mina Day Dawn en 1931; se abrieron varias operaciones similares antes y después de la Segunda Guerra Mundial. Estas minas eran muy pequeñas según los estándares modernos; la más grande fue Upper Ridges, con una producción total de 2,9 toneladas en dieciocho años.
En la mina Golden Ridges se realizaron operaciones de extracción a cielo abierto entre 1932 y 1941, y en otras minas de la zona de Namie se extrajo oro tanto antes como después de la guerra. La mayoría eran pequeñas y de corta duración; la más rica fue la de Golden Peaks, que produjo unas seis toneladas y media de oro entre 1962 y 1977. La planta de Golden Peaks también procesaba el mineral que llegaba a ella mediante un teleférico desde las nuevas explotaciones de Upper Ridges.
Bulolo Gold Dredging (BGD) comenzó a operar en la ciudad hermana de Bulolo en 1932 y fue responsable de la mayor parte de la producción de oro de antes de la guerra: alrededor de 40 toneladas en total. Siete de las ocho dragas que se fabricaron trabajaron en las gravas del valle de Bulolo; solo una, la n.° 6, trabajó en el valle de Wau. Las grandes operaciones dejaron de ser atractivas después de la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a la fijación del precio del oro a los precios de antes de la guerra, y la última draga dejó de funcionar en 1965.
En su pico de producción, el yacimiento de oro de Morobe era el mayor consumidor de mano de obra contratada del Territorio de Nueva Guinea. El 30 de junio de 1936 había 13.121 trabajadores en Morobe en su conjunto, 6.816 de los cuales estaban clasificados como trabajadores de la minería en Wau y Bulolo. Pero ese fue el límite de la participación local hasta 1957, cuando la Administración comenzó a emitir permisos de minería a los habitantes de Papua Nueva Guinea. Para entonces, el pico de la producción aluvial ya había pasado, pero a partir de ese momento la proporción del total en manos locales aumentó al 80% en 1975, según un análisis de los registros de compras de 1975.
La mayoría de los mineros trabajaban, y siguen haciéndolo, con métodos sencillos de cribado y cribado de oro . Invierten poco capital y tienen una capacidad limitada para descubrir nuevos arrecifes. La producción ha disminuido de forma constante desde el pico alcanzado en la posguerra en 1953, ya que los mineros en pequeña escala intentan ganarse la vida con el suelo aluvial que se ha trabajado constantemente desde la década de 1920.
Los aserraderos de Wau fueron fundados por Roy Hyde en 1935, quien llegó con su esposa, dos hijos y una hija. La madera se transportaba por el río Bulolo hasta la costa y se utilizaba para construir viviendas en Lae y otros centros turísticos a lo largo de la costa. Los nativos guiaban las balsas hasta sus destinos.
Guía de viaje de Wau de Wikivoyage