Los Hertfordshire Cheetahs (anteriormente Watford Cheetahs y Chiltern Cheetahs ) son un equipo de fútbol americano con sede en Watford , que incluye un equipo sénior equipado (contacto) que compite en las Ligas Nacionales BAFA (BAFANL), equipos Sub 16 y Sub 19 equipados (contacto), un equipo femenino equipado (formalmente los Hertfordshire Tornadoes) y los equipos de fútbol bandera Hertfordshire Cheetahs 11U, 14U y 17U (sin contacto) que juegan en la Liga de fútbol bandera juvenil BAFA. Actualmente, todos los equipos entrenan y organizan sus partidos en casa en Sun Postal Sports & Social Club, Bellmount Wood Avenue, Watford, WD17 3BN. El equipo sénior se formó por primera vez en 1986 y participó en una competencia sénior al año siguiente, lo que los convirtió en el tercer equipo que compite continuamente durante más tiempo en el Reino Unido, solo detrás de Birmingham Bulls y Glasgow Tigers . [1] Durante su historia, los Cheetahs han llegado a la final de los playoffs divisionales en cuatro ocasiones: en 1997, 2004, 2005 y 2018. La final de 2018 fue su primera victoria en el campeonato al vencer a los Portsmouth Dreadnoughts por los honores de la división 2. Después de ganar la división Thames Valley 2021 SFC1 West 2022, los Cheetahs lo ganaron todo en la SFC1 West 2023 SFC1 Conference y finalmente se llevaron los honores nacionales contra los Northumberland Vikings en el tiempo extra. Después de una temporada de 13-0, lograron el ascenso a la Premier League en 2024.
Los Chiltern Cheetahs fueron formados en el verano de 1986 por un grupo de amigos con base en Amersham , Buckinghamshire. Con algo de ayuda externa, el equipo se desarrolló y jugó su primer amistoso el 30 de noviembre de 1986, una derrota por 0-9 ante los St Albans Kestrels jugado en la casa del club de fútbol Chesham United frente a 1800 espectadores. [2] Se jugaron otros tres partidos de pretemporada después del Año Nuevo; una victoria por 18-6 contra los F14 Tomcats, una victoria por 41-2 contra los Bristol Blackhawks y una victoria por 34-9 contra los Chiltern Panthers. [2] [3] Después de estos éxitos de pretemporada, ingresaron a la competencia de liga en el verano de 1987, compitiendo en la División del Condado de la Capital League. Terminaron con un récord de siete victorias y tres derrotas, perdiendo por poco los playoffs. [4]
Los Cheetahs se trasladaron a la Liga Nacional de Gridiron Británica al año siguiente, pero se vieron afectados por la pérdida de sus dos entrenadores estadounidenses. [2] A pesar de que un equipo de su división fue expulsado de la competición y dos equipos se retiraron antes de que comenzara la temporada, los Cheetahs tuvieron dificultades durante todo el campeonato y perdieron sus seis partidos. [5] Tuvieron un rendimiento ligeramente mejor en 1989 a pesar de perder más jugadores, y ganaron tres de sus diez partidos. [2] [6]
La temporada siguiente, los Cheetahs fueron trasladados a la Conferencia Sur de la División Premier de BNGL, pero tuvieron problemas una vez más y terminaron últimos del grupo de cuatro equipos con solo dos victorias de diez. [7]
Esto dio lugar a que los Cheetahs descendieran a la División Uno, donde fueron asignados a la Conferencia East Midlands. Se mudaron a casa una vez más, jugando sus partidos en el Newlands Park College en Chalfont St. Giles . [8] Comenzaron la temporada con dos empates fuera de casa, antes de perder por poco su primer partido en casa contra los Stratford Tempests debido a un gol de campo de último minuto . [8] Dos derrotas más fueron seguidas por tres victorias sucesivas, con los Cheetahs finalmente terminando cuartos en el grupo. [9] En 1992 ganaron seis de sus partidos, nuevamente perdiendo por poco un lugar en los playoffs. [10]
Su primer éxito real llegó en 1993. Después de nombrar a un par de nuevos entrenadores, el equipo ganó todos sus partidos menos uno para ganar la Primera División de la Conferencia Sur Central, reclamando su primer título de conferencia y clasificándose para los playoffs. [11] Fueron sorteados en casa contra los Weymouth Renegades, a quienes vencieron 15-8 con sus tres corredores consiguiendo más de 100 yardas cada uno. [8] En el cuarto de final, viajaron a los Hereford Chargers: después de conceder 22 puntos en el primer cuarto, no pudieron recuperarse y terminaron perdiendo 15-22. [8]
Al año siguiente, los Cheetahs se cambiaron a la recién formada liga de la Asociación Británica de Fútbol Americano (BAFA). Fueron asignados a la División 3 de la Conferencia Midlands, que también incluía a los Cambridge Cats , Colchester Gladiators y Norwich Devils , y sus partidos en casa contra los Gladiators y los Devils fueron sus únicas dos victorias esa temporada. [12] La temporada siguiente también los vio luchar, ya que dos de sus tres victorias se produjeron como resultado de que los London Mets perdieran sus juegos. [13]
En 1996, los Chiltern Cheetahs celebraron su décimo aniversario con un partido amistoso contra los visitantes Hamlen Dragons; los Cheetahs derrotaron a sus oponentes alemanes por 60-0. [13] El equipo fue trasladado a la recién formada British Senior League, donde jugó en la División 3 de la Conferencia Midlands. Aunque terminaron la temporada con cinco victorias y cinco derrotas, registraron varios récords individuales: el mariscal de campo Rob Suttling se convirtió en el primer jugador de los Cheetahs en pasar más de 1000 yardas en una temporada, y el safety Jay Rayner registró nueve intercepciones, el total más alto en la División Tres. [13] El año siguiente fue uno de los más exitosos. Después de un buen comienzo seguido de tres derrotas consecutivas, una racha de cinco victorias vio a los Cheetahs terminar segundos en su grupo y clasificarse para los playoffs por segunda vez en su historia. Una victoria a domicilio contra los Leicester Huntsmen fue seguida por una victoria en casa por 26-16 sobre los Yorkshire Rams en la semifinal, un resultado asegurado por dos touchdowns de intercepción. [13] Luego, el equipo viajó para jugar la final de los playoffs de la División 2 en el estadio Saffron Lane en Leicester contra los Bristol Aztecs , un equipo que solo había concedido 32 puntos en toda la temporada, con los Aztecs ganando 6-27. [14]
En comparación con 1997, las siguientes temporadas no tuvieron nada destacable y los Cheetahs generalmente terminaron en la mitad de la tabla.
No fue hasta 2004 que volvieron a experimentar el éxito, cuando terminaron en la cima de la División 2 Sureste con diez victorias de diez. Esto significó que terminaron como los primeros favoritos en toda la división, y por lo tanto se aseguraron los empates en casa. Una victoria 30-6 sobre los South Wales Warriors en los cuartos de final fue seguida por una victoria 34-6 en semifinales sobre los Sussex Thunder . Esto preparó su segunda final de playoffs, esta vez jugada en el Don Valley Stadium en Sheffield frente a 1440 espectadores. No terminaron la temporada con otra victoria, perdiendo 16-32 ante los Doncaster Mustangs . [15]
A pesar de perder la final, los Cheetahs ascendieron a la División 1A de la Liga Británica de Fútbol Americano . Después de ganar su primer partido contra los Southern Sundevils , tuvieron problemas en este nivel superior y solo lograron ganar uno más de sus juegos, terminando finalmente en tercer lugar de cuatro equipos en su grupo. [16] Esto todavía les permitió ganar un lugar como comodín en los playoffs y aprovecharon al máximo esta oportunidad, derrotando a Staffordshire Surge y London Blitz para obtener un lugar en la final por segunda temporada consecutiva. Al igual que en su primera final de playoffs ocho años antes, jugaron contra Bristol Aztecs y perdieron solo por un solo touchdown. [17]
No se recuperaron de esto y perdieron los diez partidos de la temporada siguiente, logrando solo sumar 32 puntos. [18] Por lo tanto, descendieron a la División 2, donde jugaron la temporada 2007 en la Conferencia Sureste en su nueva casa en Watford. Continuaron luchando, ganando solo dos de sus diez partidos. [19]
En 2008, el equipo pasó a llamarse Watford Cheetahs y fue reasignado a la Conferencia Este, donde terminó con un récord de dos victorias, siete derrotas y un empate.
2010 fue un año lleno de acontecimientos para los Cheetahs. Drew Anderson fue nombrado entrenador en jefe, numerosos ajustes y nuevas llegadas hicieron que fuera una temporada baja muy ocupada, incluyendo la transferencia de los Cheetahs a la División 2 Oeste de la BAFACL . La pretemporada comenzó con dos partidos de práctica contra London Blitz y Cambridgeshire Cats . Comenzaron la campaña de la Liga 2010 3-0 con victorias consecutivas fuera de casa, incluyendo una emocionante victoria 27-14 contra los Cornish Sharks . Luego siguieron tres derrotas consecutivas, dos veces contra los Berkshire Renegades y una desafortunada derrota fuera de casa ante Hampshire Thrashers, que dejó a los Cheetahs 3-3. Dos emocionantes victorias en casa de remontada contra Gloucester Banshees y los líderes divisionales fugitivos Hampshire Thrashers, que dieron a los Cheetahs la oportunidad de colarse en los playoffs. Una devastadora derrota por 35-13 en casa ante Milton Keynes City Pathfinders acabó con las esperanzas de los Cheetahs de llegar a los playoffs y la temporada terminó con otra derrota en casa ante Cornish Sharks . Los Cheetahs terminaron la temporada con un récord de 5-5 y en la tercera posición de la división.
2011 fue otra temporada llena de acontecimientos para los Cheetahs, el club celebraba su 25 aniversario, con varias idas y venidas más en la plantilla de jugadores y el cuerpo técnico. El linebacker Jamie Brown fue instalado como el nuevo coordinador defensivo del equipo y una sociedad en la ofensiva entre el pateador retirado Douglas Andrews y el mariscal de campo Martin Brown, después de la partida del entrenador anterior Adrian Stemp. Brown se convirtió en el nuevo mariscal de campo titular del equipo por delante del establecido Paul Symonds, quien aprovechó la oportunidad de jugar también como receptor abierto y mariscal de campo después de recuperarse de una lesión en el brazo sufrida la temporada anterior. El mariscal de campo suplente Nik Maxey, que alguna vez jugó para los equipos Great Britain Crusaders (Sub 18) y Bulldogs (University), también asumiría un papel de entrenador más activo a medida que se desarrollaba la temporada 2011. El entrenador principal Drew Anderson anunció hacia el final de la temporada que renunciaría para convertirse en el jefe del esquema de fútbol comunitario de BAFA.
Antes de que comenzara la temporada 2011, los Cheetahs formaron una asociación con el equipo Hurricanes de la Universidad de Hertfordshire , que culminó con dos partidos de práctica para ayudar a preparar a los Hurricanes para su temporada de fútbol de invierno. Los partidos tuvieron tanto éxito que varios jugadores, encabezados por el ex apoyador de los Cheetahs, Richard Ward, regresaron y él trajo consigo a algunos jugadores de los Hurricanes para jugar con los Cheetahs en la temporada 2011.
El club también anunció que formará un equipo juvenil con la ayuda de las autoridades locales juveniles y comunitarias.
Antes de que la temporada comenzara propiamente dicha en abril, los Cheetahs fueron transferidos nuevamente a la Conferencia Este de la Liga Comunitaria de BAFA para reunirse con sus antiguos rivales de Kent, Norwich, Bedfordhire, Essex y Milton Keynes, quienes pasaron una temporada con los Cheetahs en la Conferencia Oeste y se unieron a ellos nuevamente en el Este.
La temporada comenzó con el equipo fuera de casa contra los Bedfordshire Blue Raiders en el que los Cheetahs blanquearon a sus rivales con sede en Bedford por 15-0. Otra blanqueada en el siguiente partido, que sería el Partido del 25º Aniversario del equipo en casa, dejó a los Norwich Devils severamente mermados con una goleada de los Cheetahs por 37-0. Los Devils anunciaron poco después que no podían seguir jugando durante el resto de la temporada, lo que significaba que los Cheetahs tenían una victoria extra en su haber, aunque por defecto. Una tercera blanqueada consecutiva que hizo historia se produjo en el siguiente partido fuera de casa en Kent contra los Maidstone Pumas . Los Cheetahs destruyeron a sus oponentes por 61-0. Esto dejó a los Cheetahs 4-0 por cero puntos concedidos, antes de lo que sería el momento más difícil de la temporada para los Cheetahs.
Los Cheetahs también sufrirían una blanqueada en el siguiente partido fuera de casa contra los Kent Exiles. Los Cheetahs, que no pudieron mover el balón de manera efectiva en un Crockenhill empapado por la llovizna, sufrieron una derrota por 18-0 en lo que fue el partido líder de la Conferencia. Una contundente derrota por 31-20 contra un equipo físico y muy mejorado de Milton Keynes City Pathfinders alejó al equipo aún más de la imagen de los Playoffs con el récord de la temporada en 4-2.
En el siguiente partido, los Cheetahs se recuperaron en casa contra un sofocante Fullerians con temperaturas que superaban los 80 grados contra los Essex Spartans, líderes de la tabla , en el que los Cheetahs ganaron por 19-6. Una derrota ajustada y desafortunada en Milton Keynes por 20-16 finalmente aplastaría las esperanzas de los Cheetahs de llegar a los playoffs de postemporada. Los Cheetahs se vengaron contra los Exiles en el partido de vuelta en casa por 23-14, que vio el juego suspendido temporalmente en el cuarto cuarto por una breve tormenta eléctrica. El último partido en casa vio a los Cheetahs vapulear a Bedfordshire por 43-6. Los Cheetahs terminaron la temporada 2011 con su primera temporada ganadora desde su temporada 10-0 en 2004 con un récord de 7 victorias por 3 derrotas y 0 empates, y el cuarto menor número de puntos concedidos en toda la división.
Después de una pésima temporada 2012 que terminó con los Cheetahs terminando 3-7, la pretemporada para la campaña 2013 vio una serie de cambios en el personal de los Cheetahs, el comité y el cuerpo técnico, los Cheetahs comenzaron a reclutar jugadores de todo Hertfordshire para fortalecer sus filas. Con el regreso de algunas caras viejas al equipo, esto llevó a los Cheetahs a lograr un giro total en su temporada, terminando 6-4, perdiendo por poco los playoffs. Con victorias convincentes sobre los Pathfinders de Milton Keynes y los Exiles de Kent esa temporada, no hubo duda de que los Cheetahs eran un equipo serio y listo para ser contendientes en la próxima temporada.
La temporada 2014 supone un regreso al dominio de los Cheetahs, a pesar de la desafortunada marcha del coordinador ofensivo, el entrenador Lowry. A los Cheetahs se les unió el entrenador Brown, que asumió el papel de coordinador defensivo, y el entrenador Shu, que lideró el frente ofensivo. Con el cambio de sede a la Villa Deportiva de la Universidad de Hertfordshire, los Cheetahs han experimentado un impulso moral y han tenido un comienzo de temporada impresionante, con un récord de 5-0 y líderes de su conferencia.
2015 fue una temporada con fortunas dispares para los Cheetahs. Una enorme conmoción fuera de temporada liderada por el presidente en ese momento, Al Tepper, llevó a un nuevo estadio local en St Albans Rugby Club , que le ha dado al club espacio y recursos para crecer y mejorar sus instalaciones para los días de juego, ayudándolos a lanzar un equipo de animadoras y un equipo de banderas. El creciente número de jugadores jóvenes en el equipo sénior también llevó a que uno de sus jugadores representara a los Great British Student Lions en su reciente victoria sobre sus homólogos finlandeses. Los resultados de principios de temporada incluyeron una derrota ajustada (14-12) en Ouse Valley y una victoria en casa contra los Cambridgeshire Cats. En última instancia, los Cheetahs terminaron 4-6.
Al comienzo de la temporada 2016, se produjeron varios cambios en la jerarquía de los Cheetahs. El exjugador Conrad Elliott asumió como entrenador principal y coordinador defensivo, mientras que Luke Clark ascendió a presidente junto con sus otras funciones como miembro del comité y liniero ofensivo. En el campo, los resultados no fueron favorables para los Cheetahs. Una temporada de 0-10 finalmente se salvó gracias al espíritu fuera del campo y la voluntad de recuperarse en 2017. Desafortunadamente, el entrenador Elliott tuvo que dimitir después de la temporada, y el coordinador ofensivo Roger Brown asumió como entrenador principal interino, lo que marcó el comienzo de una reestructuración de la estructura de entrenadores y comités para la temporada 2017.
2017 fue un año de mejora para los Cheetahs, ya que el equipo senior tendría una racha de 7 victorias consecutivas bajo el mando de Roger Brown. Comenzó con una victoria por 63-0 sobre los Hastings Conquerors y siguió con los siguientes juegos de 50 puntos contra los Berkshire Renegades, Maidstone Pumas y Bournemouth Bobcats. Los Cheetahs llegarían a los playoffs incluso después de que las lesiones afectaran al equipo, lo que los llevó a perder sus últimos 3 juegos. Los Cheetahs llegaron a los playoffs creyendo que podían llegar hasta el final, pero se quedaron cortos contra los Wembley Stallions impulsados por el ascenso en una derrota por 27-0. Si bien el ascenso era el objetivo, una temporada de 7-3 fue una gran motivación y una señal de que están volviendo a la forma de lucha. Con un equipo Junior que tuvo un récord de 3-3 y fue subcampeón del Southern Trophy en un juego de 8-6 contra los Solent Seahawks y el Programa Juvenil que se mostró fuerte al comenzar la temporada, el equipo Senior tiene mucho que esperar en 2018 y más allá.
Por circunstancias personales, Roger Brown tuvo que dejar el club y Craig Barnes fue elegido como nuevo entrenador en jefe. Will Sparke asumió las funciones de coordinador ofensivo, tras haber colaborado previamente con los equipos especiales.
El equipo ha usado los colores dorado y negro desde la creación del club en 1986, dado que el guepardo tiene un pelaje de color dorado además del hecho de que los fundadores del club eran fanáticos apasionados de los Pittsburgh Steelers, de ahí que el club llame a su color principal "Steeltown Gold".
El uniforme consistía principalmente en camisetas de color amarillo y dorado con números y rayas en las mangas de color negro, pantalones y medias de color negro y una camiseta de visitante de color blanco. Por razones de presupuesto, algunos de los primeros uniformes y los uniformes de los años 1990 y principios de los años 2000 se mezclaron y el tipo "CHEETAHS" negro apareció en la parte posterior de algunas camisetas, así como en el frente.
En 2004, los Cheetahs invirtieron en un nuevo uniforme fabricado por Rhino Sports, con sede en el Reino Unido, en un tono dorado más claro, que incluía el logotipo de Chiltern en el hombro izquierdo y tenía un aspecto y un tacto más ajustados. Esto coincidió con las dos temporadas más exitosas en la historia de los Cheetahs, apareciendo en dos partidos de Bowl, así como con su temporada menos exitosa en 2006.
El traslado a Watford significó que los Cheetahs tuvieron que actualizar su uniforme. Este volvería a ser fabricado por Rhino y estaba hecho de un material más resistente; el logotipo de Chiltern se omitió por razones obvias y era de un color más oscuro, más parecido al ámbar.
La siguiente gran inversión de los Cheetahs llegó en 2011 con un diseño mucho más dinámico y llamativo realizado por Alpha Performance. La camiseta era mucho más ajustada, el cuerpo principal era de material airtex tradicional con numeración de sarga de aspecto profesional. Habían desaparecido las dos rayas negras en las mangas, que formaban parte del uniforme de los Cheetahs desde el principio.
El uniforme fue cambiado nuevamente en 2017 a uno con números en los hombros sobre un canesú negro.
En 2021, se utilizó por primera vez un nuevo uniforme en la División Thames Valley. En 2022, se añadieron camisetas blancas mientras jugaban en SFC1 West.
Desde que se formó el club en 1986, los Cheetahs siempre han utilizado la imagen de un guepardo de alguna forma. No se sabe mucho sobre el primer logotipo, pero el principal que se utilizó hasta 2008 consistía en la cara agresiva de un guepardo rodeada de una "C" de Chiltern. Al igual que sucedió con el uniforme, el traslado a Watford significó que el logotipo actual ya no era viable, por lo que el club cambió el logotipo por una cabeza de guepardo más moderna y dinámica de perfil, que se introdujo formalmente en los cascos de los Cheetahs en la temporada 2011.