El New London-Waterford Speedbowl es una pista de carreras ovalada de asfalto de 3/8 de milla ubicada en CT 85 en Waterford, Connecticut , justo al lado de la Interestatal 395. Abrió sus puertas por primera vez el 15 de abril de 1951, como "The New London-Waterford Speed Bowl", la pista ha estado en funcionamiento continuo cada temporada desde su apertura inicial. Ha promovido continuamente las carreras de autos stock modificados como su división destacada desde su primer año de funcionamiento. [1] También realiza eventos orientados a la familia, como Wild N' Wacky Wednesday Series, carreras de aceleración Friday Show & Go y varios eventos Sunday Spectacular durante todo el año. El empresario de Glastonbury, Bruce Bemer, ganó la propiedad de la pista a través de una oferta de subasta de ejecución hipotecaria en octubre de 2014 después de varias temporadas de dificultades financieras bajo el ex propietario Terry Eames.
El New London-Waterford Speedbowl abrió sus puertas el 15 de abril de 1951 como una pista de carreras ovalada de piedra azul triturada de 1/3 de milla. Su grupo propietario, The New London-Waterford Speedbowl, Inc., estaba compuesto por empresarios locales: los hermanos Fred y Frank Benvenuti, Anthony Albino, Conrad Nassetta, William Hoffner y J. Lawrence Peters. John Whitehouse fue el primer director de carreras de la pista, un puesto que ocupó durante la mayor parte del mandato del grupo propietario original hasta principios de la década de 1970. Whitehouse vivía en Florida durante el invierno y luego se mudaba al norte y se quedaba en una casa en la propiedad de Speedbowl durante la temporada de carreras. El Speedbowl presentaba carreras de autos stock modificados, llamados autos stock deportivos en ese momento. El primer ganador del evento fue Bob Swift. Después de 3 semanas de funcionamiento, el polvo creado durante los segmentos de bandera verde de las carreras se convirtió en una molestia para los espectadores. La pista cerró durante aproximadamente un mes y volvió a abrir como un óvalo de asfalto, que sigue siendo hoy en día. [2]
La única víctima mortal a consecuencia de lesiones en un accidente durante una carrera se produjo el 1 de agosto de 1954, cuando el coche de Jack Griffin dio unas diez vueltas de campana en la recta. El hombre de 41 años fue trasladado al hospital local, pero fue declarado muerto poco después de la 1 de la madrugada del día siguiente. Su estilo de coche de carreras, conocido como "cut-down", fue prohibido en la Speedbowl poco después por ser demasiado inseguro para la competición. [3] En los años siguientes, los cut-downs acabaron por prohibirse en todo el noreste.
Durante la temporada de 1961, la pista organizó eventos dos veces por semana, los sábados y miércoles, con las mismas divisiones, lo que significa que cada división corría dos veces por semana y ganaba puntos para el campeonato. Desde 1962, las divisiones semanales principales del Speedbowl han corrido una vez por semana, los sábados [4] (aunque desde entonces se han creado divisiones y eventos separados a lo largo de los años y compiten exclusivamente en otros días de la semana).
La junta directiva operativa tuvo cierta rotación a lo largo de los años. En 1960, Anthony Albino (ahora presidente) y Frank Benvenuti (vicepresidente) eran los únicos propietarios originales que aún formaban parte de New London-Waterford Speedbowl, Inc. Aproximadamente un año después, los empresarios locales Jack Brouwer y Lou Esposito compraron la pista como propietarios minoritarios. A principios de la década de 1970, el grupo de propietarios de la pista estaba formado por Brouwer, Esposito y los miembros de la segunda generación Don Benvenuti y Bob Albino (que era el propietario mayoritario). Un conflicto interno llevaría al grupo a vender la pista después de la temporada de 1974, después de 24 años de funcionamiento como The New-London Waterford Speedbowl Inc. [5]
El primer campeón modificado en el Speedbowl fue Dave Humphrey, miembro del Salón de la Fama de NEAR, [2] quien también ganó el mismo título en Seekonk Speedway ese año, y luego ganaría múltiples títulos en la Northeastern Midget Association (NEMA) más adelante en su carrera. [6] Otras grandes estrellas durante los primeros días de la pista fueron el dos veces campeón Bill Slater, el cinco veces campeón Don Collins, el cuatro veces campeón Charlie Webster, Moe Gherzi, Melvin "Red" Foote, Newt Palm y Ted Stack. [1]
Antes de la temporada de 1975, Harvey Tattersall Jr., presidente de la United Stock Car Racing Association durante mucho tiempo y antiguo operador del Riverside Park Speedway (entre otras pistas), compró la pista al grupo de propietarios anterior. Tattersall había sido uno de los principales promotores de carreras del noreste durante dos décadas. Durante su mandato como propietario, se desempeñó como promotor y director de carreras durante los primeros años, y luego alquiló la pista durante la mayor parte de los años posteriores.
Tattersall renovó la estructura de la división de apoyo Late Model cuando tomó el control en 1975, que ahora se llamaba Grand Americans. [7] Durante su reinado, Tattersall arrendaría la pista a Dick Williams en dos ocasiones. Primero en 1978, [8] solo para que Tattersall asumiera las funciones de promotor al año siguiente, y luego nuevamente a principios de la década de 1980, cuando Williams en realidad operaba cuatro pistas a la vez, hasta que se centró únicamente en el Waterford Speedbowl en la temporada de 1983 [9]. Tanto Tattersall como Williams se desempeñaron como promotores y directores de carrera durante su respectivo control operativo de la pista.
En 1983, el legendario piloto de autos modificados Ed Flemke se convirtió en el comisario jefe del Speedbowl, trabajando con Dick Williams. [10] Fue el último puesto que ocupó Flemke en las carreras de autos. Murió durante la siguiente temporada baja. Su puesto en el Speedbowl no fue reemplazado.
Uno de los eventos más repletos de estrellas durante este tiempo fue la Liga de Estrellas de los Yankees que se llevó a cabo en la pista de 1975 a 1978. Los ganadores de estos eventos en Waterford incluyeron a las futuras estrellas de la Copa Sprint de NASCAR Geoff Bodine , Ron Bouchard y Ken Bouchard , los campeones nacionales de NASCAR Modified Carl "Bugsy" Stevens y Fred DeSarro y el legendario piloto de Long Island, NY Modified Charlie Jarzombek . El miembro del Salón de la Fama de NASCAR Richie Evans compitió en estos eventos y algunos otros en el Speedbowl durante su carrera antes de su muerte en 1985. Sin embargo, el Waterford Speedbowl es una de las pocas pistas en las que Evans corrió sin registrar nunca una victoria. [11] La gira NASCAR Stroh's Late Model, dirigida por Tom Curley, hizo dos apariciones en la pista en 1982 y 1983. Dave Dion ganó ambos eventos.
Las estrellas en la pista durante este tiempo fueron el cuatro veces campeón modificado Dick Dunn, Bob Potter, George "Moose" Hewitt [1] y los corredores de Late Models Don Fowler, Bob Gada y Ron Cote [12] entre otros.
Al final de la temporada de 1984, la pista estaba atravesando un momento difícil. La temporada de 1984 fue la única temporada que no tuvo un banquete de fin de año para celebrar a sus campeones. Pero antes de la temporada de 1985, Tattersall arrendó el Speedbowl a la familia Arute, que poseía y operaba el Stafford Motor Speedway en Stafford Springs . Dos cambios significativos se produjeron durante su reinado como operadores de pistas: la división principal se cambió de la división Modified a la advenediza división SK Modified (en ese momento, los SK fueron diseñados como una alternativa de bajo presupuesto a las carreras modificadas) y también trajeron la sanción de NASCAR a la pista por primera vez. El primer campeón de SK Modified en Waterford fue el futuro campeón del NASCAR Whelen Modified Tour , Rick Fuller, conduciendo el auto Ted Marsh # 55 en 198 [13] Los Arutes alquilaron la pista durante 3 temporadas, antes de irse para enfocarse nuevamente únicamente en la pista de propiedad familiar en Stafford.
Otra estrella que floreció a mediados de los años 1980 fue el piloto de Late Model Phil Rondeau de Baltic, Connecticut . Ganó un récord de 6 campeonatos de Late Model en un lapso de 8 años (1985, 1987-89, 1991-92) y registró más de 100 victorias durante su carrera que duró hasta principios de la década de 2000 en la pista. Rondeau fue considerado uno de los mejores pilotos de Late Model de pista corta en el noreste durante su tiempo en Waterford. Otras estrellas en la pista en la década de 1980 incluyeron a CJ Frye y Brian McCarthy en la división Late Model [12] y Rick Donnelly, Bob Potter, George "Moose" Hewitt y Dick Ceravolo en los Modificados. Potter ganó 6 campeonatos entre las divisiones Modified y SK Modified en los años 1970 y 1980. Hewitt fue 5 veces campeón de Modified. [1]
En 1988, la familia Korteweg se hizo cargo de las operaciones de la pista. Encabezados por el padre George y sus hijos Dan y Wayne, los Korteweg invirtieron mucho en renovaciones de la pista, incluida la única repavimentación de la superficie de carrera de la pista, una nueva barrera de acero Armco alrededor de la pista, una nueva valla de contención y baños renovados y puestos de concesión. En 1988 se creó una tercera división para apoyar a las divisiones SK Modified y Late Model, llamada Strictly Stocks, una división de nivel de entrada de autos de serie de 8 cilindros. Esta división resultó ser tremendamente popular. [14]
A principios de los años 90, la familia Korteweg tuvo que hacer frente a algunos obstáculos. Los residentes locales se quejaron en masa del ruido que generaba la instalación durante sus eventos. La pista hizo obligatorio que todos los coches de carreras tuvieran silenciadores en 1991. [15] La ciudad de Waterford implementó una ordenanza sobre el ruido en agosto de 1993, pero excluyó las carreras en el Speedbowl. [16] Durante julio de 1991, el Speedbowl estuvo en peligro de cerrar sus puertas para uno de sus grandes eventos el fin de semana del 4 de julio, cuando el entonces gobernador de Connecticut, Lowell Weicker, recortó el presupuesto estatal para trabajos no esenciales, incluidos los funcionarios del DMV que regulaban los eventos de carreras en todas las pistas de Connecticut. [17] Menos de 48 horas antes del evento, el estado permitió que los funcionarios del DMV asistieran al Speedbowl, sin embargo, ahora serían pagados directamente por la pista. El DMV de Connecticut ya no tendría ningún poder de gobierno sobre los eventos del Speedbowl, lo que sigue siendo así en la actualidad.
A lo largo de los años 90, se crearon más divisiones. En 1995, la división Mini Stock (una antigua división de tipo enduro que corría los domingos) fue renovada como la alternativa de 4 cilindros a la clase Strictly Stock. [18] Las carreras de autos Legends , las divisiones de camiones y varias otras divisiones de tipo enduro también se llevaron a cabo los domingos y luego los jueves a lo largo de la década.
Las estrellas en la pista durante los años 90 incluyeron a Jerry Pearl, Dave Gada, Todd Ceravolo y el futuro campeón del NASCAR Whelen Modified Tour Ted Christopher en la división SK Modified; [1] Phil Rondeau, Jay Stuart, Tom Fox y el futuro campeón de la K&N Pro Series East Matt Kobyluck en la división Late Model; [12] Glen Boss, Ed Reed Jr., Ken Cassidy y Chris "Moose" Douton en la división Strictly Stock; [19] Jeff Miller, Dan Darnstaedt y Bruce Thomas en la división Mini Stock. [20]
En 2000, Terry Eames, quien fue el promotor del Speedbowl desde que los Korteweg dejaron la pista a mediados de los 90, se convirtió en propietario/operador y aseguró el regreso de la sanción de NASCAR que había sido eliminada a fines de la década de 1980. [21] En 2001, la serie Wild N' Wacky Wednesday debutó con los Legends Cars como la división principal junto con autos tipo enduro llamados Super X (8 cilindros) y X-cars (4 cilindros) para una serie semanal de verano que está principalmente orientada a la familia y sigue siendo popular hasta el día de hoy. [22] Fue en esta época que la pista se volvió a medir según las pautas de NASCAR y se declaró oficialmente un óvalo de 0,375 (3/8) millas después de medio siglo de ser reconocida como una pista de 0,333 (1/3) millas.
El piloto dominante en los SK Modifieds durante este tiempo fue Dennis Gada, quien ganó un récord de 5 campeonatos consecutivos desde 1999 hasta 2003, incluido el título regional del noreste de la NASCAR Dodge Weekly Racing Series en 2003. [23] Las 62 victorias de Gada en la carrera de SK en la pista también son un récord. Durante la primera parte de la década, el NASCAR Whelen Modified Tour y la NASCAR Busch North/East Series visitaron la pista anualmente.
Sin embargo, a mediados de la década de 2000, la pista estaba atravesando tiempos difíciles. En 2006, Washington Mutual Bank inició un proceso de ejecución hipotecaria contra Eames. Un año después, a fines de julio de 2007, se evitó una subasta de ejecución hipotecaria cuando los empresarios de Connecticut Rocky Arbitell y Peter Borelli compraron la nota y la refinanciaron directamente con Eames. Washington Mutual Bank ahora fue eliminado de la imagen. [24] Eames continuó como propietario, pero arrendó el control operativo de la pista a Jerry Robinson de Mystic, Connecticut , para las temporadas 2007-08. Alrededor de esta época, Harvey Industries compró 8 de las 39 acres de Eames y construyó un centro de distribución en lo que era el extremo norte del estacionamiento.
Las estrellas durante la primera década de los años 2000 incluyeron: Dennis Gada, Jeff Pearl, Ron Yuhas Jr. y Rob Janovic Jr. en los SK Modifieds; [1] Allen Coates, Corey Hutchings, Bruce Thomas Jr. y Tim Jordan en los Late Models [12] Ed Gertsch Jr., Dwayne Dorr, Walt Hovey Jr. y Al Stone III en los Street Stocks; [19] Danny Field, Phil Evans y Ken Cassidy Jr. en los Mini Stocks. [20] Los conductores de Regional Modified/SK Modified que comenzaron en la división Legends Car de Speedbowl durante este tiempo incluyen a James Civali, Chris Pasteryak , Mark Bakaj y Jeffrey Paul.
En 2009, Terry Eames retomó el control operativo de la pista cuando el contrato de arrendamiento de Robinson no fue renovado. [25] Ahora como promotor una vez más, Eames formó una nueva junta directiva que incluía al ex competidor y dos veces campeón de Speedbowl Tom Fox como director de carrera, al ex competidor de Mini Stock Mark Caise y al partidario local Brian Darling. El grupo original también incluía al ex campeón de Street Stock Shawn Monahan como operador conjunto de la pista [26] y al historiador de la pista Tom "Sid" DiMaggio en una capacidad multimedia. Sin embargo, en febrero de 2009, Shawn Monahan renunció a su puesto al señalar diferencias en el acuerdo operativo con Eames y regresó a las carreras poco después. [27] DiMaggio renunció 3 días después, aunque continúa como historiador activo de la pista y forma parte de la presencia de la pista en las redes sociales a través del trabajo de video de su compañía de producción. [28] Fox renunciaría como Director de Carrera después de la temporada 2010 y Scott Tapley fue nombrado como su reemplazo en la ceremonia del banquete de premios de 2010 en enero de 2011. Poco después de que terminara la temporada 2012, Tapley renunció para tomar el puesto de Director de Carrera con la Valenti Modified Racing Series. [29] El propietario y promotor de la pista, Terry Eames, asumió las funciones de Director de Carrera para la temporada 2013, el primer promotor en hacerlo desde Dick Williams en 1984. El ex campeón de X-Car Patrick Williams asumió las funciones de Director de Carrera en 2014. Además de la rotación con los funcionarios, los problemas de ejecución hipotecaria se prolongaron en los tribunales, y cada temporada desde 2006 terminó con una nube de dudas sobre el futuro a largo plazo de la instalación.
Las divisiones actuales de Speedbowl son SK Modifieds, Late Models, SK Lights, Street Stocks y Mini Stocks. Los Legend Cars también compiten esporádicamente durante la temporada de los sábados. La serie Wild N' Wacky Wednesday sigue siendo una exitosa serie de mitad de semana durante el verano que presenta Legends Cars y Bandoleros (para conductores de hasta 6 años), autos Super-X y X-cars y varias carreras "extrañas" a lo largo de la temporada.
A lo largo de la década de 2010, las divisiones de gira que visitaron la pista cada año incluyeron ISMA Super Modifieds , Valenti Modified Racing Series, NEMA Midgets , Northeast Trucks Series (NETS) y Pro4 Modifieds.
Keith Rocco, que también compitió en el Stafford Motor Speedway y Thompson International Speedway, se hizo con el Campeonato Nacional de la NASCAR Whelen All-American Series en el Speedbowl el 14 de agosto de 2010. [30] Se convirtió en el primer piloto en ganar un Campeonato Nacional de NASCAR mientras era un competidor semanal activo en el Waterford Speedbowl. En 2012, el Speedbowl fue la pista local de tres campeones nacionales: Ken Cassidy Jr., que ganó su cuarto Campeonato Mini Stock con una temporada récord de 12 victorias, también ganó el Campeonato Nacional de la NASCAR División III (Asfalto). [31] El campeón de Wednesday Legends, Dave Garbo Jr., fue el Campeonato Nacional INEX Legends Car Semi-Pro (Asfalto). Matt Pappa, de Nueva York, que ganó 11 veces en el Speedbowl en 2012, ganó el Campeonato Nacional INEX Legends Car Pro (Asfalto). En 2013, Keith Rocco se convirtió en el primer piloto en ganar 2 campeonatos de pista en 2 divisiones diferentes cuando ganó los títulos SK Modified y Late Models. Luego lo hizo nuevamente en 2014, 2016 y 2017. Para 2018, Rocco tenía 12 campeonatos de Speedbowl: 7 en SK Modifieds (2010-2011, 2013-17), 4 en Late Models (2013-2014, 2016-2017) y 1 en Street Stocks (2004). [32]
El 18 de octubre de 2014, se llevó a cabo una subasta de ejecución hipotecaria en la propiedad de Speedbowl. Se llevó a cabo en la misma fecha que el evento anual 'Smacktoberfest' que cierra la temporada de carreras. Hubo aproximadamente 100 personas presentes, con cuatro postores registrados. La oferta ganadora de $ 1.75 millones provino del empresario de Glastonbury, Connecticut, Bruce Bemer, cuyo grupo anunció inmediatamente que tenía la intención de mantenerlo como pista de carreras. [33] Sin embargo, la deuda total que provocó la subasta de ejecución hipotecaria fue de más de $ 2 millones, lo que significa que no se pagaría a todos los acreedores a los que se les debía dinero. Un acreedor, Ed DeMuzzio, presentó mociones (incluida una moción de reconsideración y una apelación) con la esperanza de recuperar parte de su dinero. [34] Después de meses de negociaciones entre todas las partes involucradas, a principios de febrero de 2015, se llegó a una resolución, se retiró la apelación y la venta fue finalmente aprobada por los tribunales. [35]
Poco después, Shawn Monahan fue nombrado nuevo director general del Speedbowl, seis años después de su primera oportunidad en un puesto similar con Terry Eames. [36] Scott Tapley también fue anunciado como el nuevo director de carrera. Uno de sus primeros anuncios fue el cambio al nombre original de la pista, "The New London-Waterford Speedbowl".
En 2017, Bruce Bemer fue arrestado por participar en una red de sexo y tráfico de personas. NASCAR retiró su sanción para las divisiones semanales de los sábados de la pista poco después. [37] INEX también retiró su sanción para las divisiones US Legend Cars y Bandolero. La pista no iba a abrir sino en 2017, pero se llegó a un acuerdo de arrendamiento para abrir la pista con George Whitney a cargo del día a día de la pista. [38] Whitney operó la pista hasta septiembre de 2018, cuando rescindió su contrato de arrendamiento con Bemer con 4 semanas restantes de temporada. [39] Mike Serluca alquiló la pista por el resto de la temporada 2018.
La tribuna principal de madera de la pista, que se construyó originalmente en 1951 y se reparó con parches numerosas veces a lo largo de los años, tuvo que ser reemplazada por la ciudad de Waterford y se desmanteló después de la temporada 2018. La pista no abrió por numerosas razones en 2019, incluidas las nuevas tribunas que aún no se han instalado. Mike Serluca renunció como gerente general en julio de 2020, [40] poco antes de que un nuevo equipo operativo anunciara planes para abrir en agosto de 2020. [41] El 29 de septiembre de 2021, la Corte Suprema de Connecticut revocó la condena de Bruce Bemer por patrocinar a una persona víctima de trata y ser cómplice de la trata de personas.
41°23′48″N 72°10′33″O / 41.39667, -72.17583
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