Wataru Sakata ( japonés :坂田 亘, Sakata Wataru , nacido el 11 de marzo de 1973 en Inazawa, Aichi , Japón ) es un luchador profesional y artista marcial mixto retirado japonés . Competidor profesional de MMA desde 1994 hasta 2016, Sakata luchó para Fighting Network RINGS , Pride FC , Deep y Rizin Fighting Federation , y tiene victorias notables sobre el subcampeón del torneo RINGS King of Kings 2000 Valentijn Overeem , el ganador del torneo de peso mediano UFC 23 Kenichi Yamamoto , el medallista de bronce de la ADCC y contendiente al título de peso semipesado de RINGS Chris Haseman , y el veterano All-American de la NCAA y UFC Branden Lee Hinkle .
Sakata, un ex karateka Kyokushin , se entrenó en lucha libre profesional en el gimnasio Animal Hamaguchi y se unió a Fighting Network RINGS de Akira Maeda inmediatamente después, entrenando en shoot wrestling .
Sakata debutó en RINGS en 1994 contra Nobuhiro Tsurumaki. Hizo la transición a las artes marciales mixtas antes que la mayoría de sus colegas nativos y comenzó a participar en combates de tiroteo el mismo año de su debut.
Con el paso de los años, Sakata desarrollaría una rivalidad con Willie Peeters en una larga serie de combates de tiroteo. Peeters derrotó a Wataru por nocaut técnico en su primera pelea el 16 de noviembre de 1995, y fueron a pelear una revancha el 29 de junio de 1996. Durante la última, Sakata rompió tarde un punto de apoyo y lesionó a Peeters, quien tomó represalias noqueándolo ilegalmente con un puñetazo a puño cerrado. Aunque el acto le dio a Peeters una tarjeta roja, ganaría por KO debido a golpes de palma. Los dos se enfrentaron nuevamente el 24 de agosto, donde Sakata fue dominado en un concurso de agarre y derrotado por estrangulamiento norte/sur .
Sakata se enfrentaría nuevamente a Peeters bajo reglas diferentes en un evento de RINGS Holland el 8 de febrero de 1998, pero aunque tuvo una actuación dominante por primera vez, perdió una decisión controvertida, ya que el árbitro holandés invalidó una llave final de Sakata mientras permitía a Peeters lanzar golpes ilegales. Wataru finalmente se vengó el 27 de junio, haciendo que Peeters se rindiera en menos de un minuto mediante una llave de tobillo. Por esta época, Sakata también obtendría importantes victorias por sumisión sobre Valentijn Overeem .
En 1999, Sakata participó en el torneo King of Kings MMA, pero fue eliminado en la primera ronda por Renzo Gracie , quien lo derribó y lo sometió. Al regresar del torneo, se enfrentó a Branden Lee Hinkle en un combate más exitoso: los dos luchadores intercambiaron llaves de brazo antes de que Hinkle consiguiera la montura , pero Sakata respondió con la "tijera TK" de su compañero de equipo Tsuyoshi Kohsaka y le aplicó una llave de pierna que rompió la rodilla de Hinkle para ganar.
Al año siguiente, Sakata se enfrentaría al luchador de Pancrase Ryushi Yanagisawa , un peso pesado natural, en un combate especial. Sakata perdió por decisión sin incidentes.
Sakata también participó en un momento controvertido en la historia de RINGS cuando fue atacado legítimamente por Akira Maeda frente a las cámaras, debido a que Maeda no estaba satisfecho con la actuación de Wataru anteriormente en el evento. [1]
Cuando RINGS colapsó en 2002, Sakata participó en las peleas de PRIDE Fighting Championships y se unió a Pro Wrestling Zero-One como freelance. Sus aventuras en la lucha libre aumentaron con el tiempo y finalmente se unió a Zero-One a tiempo completo. Sakata comenzó a hacer equipo con su compañero luchador de RINGS Hirotaka Yokoi , pero sus mayores momentos destacados vinieron de su carrera en solitario, ganando el Torneo Junior Tenka-Ichi después de grandes victorias sobre Ikuto Hidaka , Low Ki , Dick Togo y Naohiro Hoshikawa . El torneo le valió el vacante Campeonato Peso Pesado Junior WORLD-1, y más tarde derrotó a Low Ki nuevamente por el Campeonato Peso Pesado Junior Internacional NWA/UPW/Zero-One, lo que solidificó su estatus como el nuevo as junior de la empresa. Sin embargo, después de retener su doble campeonato ante Jun Kasai , Hidaka y Homicide , sorprendió a los expertos al dejarlo vacante y ascender a la división de peso pesado. Aunque era una perspectiva difícil, no fue infructuosa, ya que Sakata ganó el Campeonato Intercontinental en Parejas NWA con Masato Tanaka de Shinjiro Otani y Takao Omori .
En 2004, Sakata comenzó a aparecer en la federación de lucha libre poco convencional Hustle debido a su relación comercial con Zero-One. Después de un combate en su promoción local, Sakata fue abordado por Private Shimada y le ofreció un lugar en el villano Monster Army del Generalísimo Takada , pero Wataru rechazó la oferta y le dio a Shimada un Tombstone Piledriver, anunciando que se uniría a la facción babyface Hustle Army en su lugar. Como parte de esta facción, Sakata fue colocado en combates contra otros luchadores de MMA del Monster Army como Kevin Randleman y Dan Bobish , a veces formando equipo con Shamoji Fujii . Sin embargo, Sakata luego fue puesto en un combate de cabello contra cabello contra Umanosuke Anjo y fue derrotado, siendo obligado a afeitarse la cabeza, lo que le pasó factura a su moral. Al declararse indigno del Hustle Army, huyó del establo y en su lugar trabajó para ser aceptado en Monster Army, pero fue rechazado después de perder ante Toshiaki Kawada en su prueba de ingreso.
Ahora libre, Sakata se asoció con otros luchadores no alineados como Mark Coleman , Takehiro Murahama y Ryoji Sai , a los que llamó extraoficialmente "Sakata Army". Su equipo se hizo más fuerte, ganando el Hustle Tag Team Championship de Genichiro Tenryu y Tadao Yasuda y luego agregando al propio Tenryu cuando Sakata perdió un combate contra él y le pidió que fuera el asesor del establo. Wataru también obtuvo el apoyo de Yuko Aoki como su valet por un tiempo después de salvarla de una paliza por parte del gerente general Hiroko Suzuki . Sin embargo, su impulso llegó a su fin después de que Sakata recibiera una lesión de rodilla (kayfabe) por parte de Kawada, lo que atrofió su desempeño; esto les hizo perder los títulos contra Erika y Margaret , así como las finales del torneo Hustle King Memorial. Enfurecido por la derrota, Tenryu se volvió contra él y dejó Sakata Army para unirse a Monster Army, dejando al establo aún más despojado de poder. Para recuperarse de esos fracasos, Wataru se presentó como candidato al nuevo puesto de gerente general, que sorprendentemente ganó después de una encuesta de fanáticos, y también contó con la ayuda del ex asistente del gerente general RG . Sin embargo, Sakata fue desafiado por Tokyo Gurentai y su socio Minoru Suzuki , quienes derrotaron a Wataru y su grupo en Hustlemania 2006. Una vez más, la derrota hizo que Sakata y RG se separaran, y se pelearon entre sí durante algún tiempo con la ayuda de Suzuki. A principios de 2007, después de ser derrotado repetidamente por Tiger Jeet Singh , Wataru finalmente recobró el sentido común y se reincorporó al Hustle Army, trayendo a Ryoji Sai con él.
Justo después del regreso de Sakata al Hustle Army, su líder Naoya Ogawa fue sobornado por el Generalísimo Takada para que se volviera rudo y se uniera a él, por lo que Sakata y HG trabajaron para reemplazarlo. El mismo año, Sakata se casó con Eiko Koike , quien también fue presentada a Hustle como "Hustle Yosei". El primer esfuerzo de Sakata y HG fue puesto en su feudo con "Fire Monster" ACHICHI , la versión malvada de Shinjiro Otani, así como Giant Vabo, Scott Norton y el resto de los mercenarios gaijin de Monster Army. Sin embargo, el mejor momento de Sakata sería cuando se ofreció como voluntario para luchar contra The Esperanza en la siguiente Hustlemania. Aunque Wataru fue superado y estaba a punto de ser rematado, su esposa Eiko intervino y debilitó a Esperanza con sus poderes mágicos, lo que le permitió a Sakata golpearlo con una superkick y atrapar a su enemigo. Wataru se convirtió en el primer miembro de Hustle Army en derrotar a Esperanza después de que HG y TAJIRI fallaran en hacerlo, consolidándose así como la cara principal de Hustle.
En 2008, Sakata participó en el Hustle Grand Prix, en el que el ganador podía pedir un deseo dentro de la empresa, con el fin de desear la disolución del Monster Army. A pesar de vencer a TAJIRI, Shiro Koshinaka e incluso al enorme Bono-kun , perdió en la final ante Toshiaki Kawada . Deprimido, Sakata dejó la empresa y se recluyó en un campo de nattō para meditar, regresando más tarde como un personaje parecido a un superhéroe enmascarado llamado Nattoman . Comenzó a intervenir en los partidos, tratando de ayudar a los miembros del ejército Hustle pero a menudo causándoles problemas por accidente, hasta que fue identificado como Sakata y obligado a volver a su antiguo yo. Sakata permaneció en la empresa hasta su cierre en 2009.
Sakata se casó con la modelo Eiko Koike el 29 de agosto de 2007. Tienen un hijo juntos.