La temporada 1987-88 de los Washington Capitals fue la decimocuarta temporada de los Washington Capitals en la Liga Nacional de Hockey (NHL).
Los Capitals tuvieron la mayor cantidad de blanqueadas en la liga con seis [1] y fueron el equipo menos penalizado de la liga, quedando en inferioridad numérica solo 394 veces. [2]
[3] Nota: GP = Partidos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
Nota: Los equipos que clasificaron para los playoffs están resaltados en negrita.
La crucial actuación de dos goles del defensa Garry Galley empató el final de la temporada regular con Filadelfia, lo que significó que Washington ganó el desempate cara a cara y terminó segundo en la División Patrick , lo que les dio la ventaja de jugar de local en su enfrentamiento de primera ronda con los campeones defensores de la división y de la Conferencia de Gales, los Flyers. [5]
Sin embargo, Philly demostró de inmediato que tiene el temple de un campeón, robándole el hielo a los locales con una victoria de 4-2 en el Juego 1. Ron Hextall hizo 35 salvadas y el tanto de Dave Poulin en el tercer período en power play rompió un empate 2-2. Washington rescató un empate en casa con un triunfo de 5-4 en el Juego 2. A pesar de permitir un cuarteto de goles de Philly, Pete Peeters demostró ser el héroe del último período, deteniendo 14 de 15 tiros de un ataque apremiante de los Flyers.
Luego, Filadelfia dio vuelta la situación en su cancha y ganó dos partidos con un gol en contra, ambos llenos de dramatismo por razones completamente diferentes. En el tercer partido, una victoria de los Flyers por 4-3, los árbitros impusieron 40 penalizaciones, incluidas 10 penalizaciones graves o por mala conducta. Después del partido, el delantero de Filadelfia Rick Tocchet , que pasó aproximadamente la mitad del partido en el área de penales, dijo: "Hay 10 muchachos en ese equipo a los que me gustaría matar".
La rivalidad se calentó aún más en el Juego 4 cuando ambos equipos intentaron cambiar el impulso con cambios de porteros. Los Capitals sacaron a Peeters a favor de la titularidad de Clint Malarchuk , que había jugado más durante la temporada regular. A pesar de perder al defensa titular Scott Stevens y al capitán del equipo Rod Langway , que se lesionaron en el Juego 3, la medida pareció dar sus frutos ya que Washington tomó una ventaja de 4-1 con 17:00 para el final, lo que resultó en la eliminación de Hextall para el suplente Mark Laforest . Los Caps mantuvieron su ventaja de 3 goles en los últimos 9:00 del juego, cuando los Flyers comenzaron una de sus remontadas más fascinantes en la historia de la franquicia. Mark Howe y Brian Propp anotaron para reducir el déficit a uno y luego, después de sacar a su nuevo portero, el gol del empate llegó del defensa Kjell Samuelsson con :53 restantes. Los Flyers completaron la remontada cuando Murray Craven encendió la lámpara apenas 1:18 después del tiempo extra, lo que les dio una victoria de 5-4 para Filadelfia. Howe dijo después: "Si jugamos ese partido 250 veces, lo ganamos una vez".
Ahora, ante la posibilidad de la eliminación, los Capitals regresaron a casa y no mostraron ningún temor al eliminar nuevamente a Hextall después de obtener una ventaja de 4-1, pero esta vez solo les tomó 29 minutos. Washington terminó ganando fácilmente esta vez, 5-2. El último gol de Filadelfia llegó en un power play en el segundo período después de que el equipo pidiera revisar el palo del portero Pete Peeters, que se determinó que era más ancho de lo permitido por las reglas. Peeters admitió que todos sus palos eran iguales y por eso tuvo que usar uno de los palos de reserva de Clint Malarchuk durante el resto del juego.
Los Flyers ahora tenían la oportunidad de asegurar la serie en casa en el Juego 6, que sería otro encuentro lleno de penalizaciones. Fue resaltado (o menos destacado, dependiendo de su punto de vista) por el defensor de Filadelfia Greg Smyth pasando 27 minutos en el banquillo de castigo. Dadas todas las infracciones, no fue una sorpresa que la diferencia en el juego fueran los equipos especiales. Mientras que Filadelfia tuvo un 1 de 8 en el juego de poder, Washington tuvo un brillante 4 de 9. La jugada clave en el juego fue el delantero de los Flyers Dave Brown tratando de luchar contra su homólogo de los Caps Bob Gould . Sin embargo, el capitán asistente Gould astutamente se puso a la defensiva, cubriéndose y dejando que Brown lo atacara un par de veces antes de que los árbitros intervinieran. Gould regresó al banco cuando la pelea de Brown le dio a los Capitals, que ya estaban adelante 2-0, un juego de poder de 5:00, durante el cual anotaron dos veces para abrir el juego. Washington se impuso con 7 goles diferentes por 7-2 para preparar el séptimo y decisivo partido de regreso en DC.
En una serie llena de giros y vueltas (algunos de ellos altamente ilegales y francamente desagradables), el giro final de todos ellos llegó en uno de los séptimos partidos más emocionantes en la historia de los playoffs de la Copa Stanley. Pero primero, había que repartir una última parte desagradable. Durante un power play de los Flyers al final de un primer período sin goles, al defensa de los Capitals Grant Ledyard no le gustó la forma en que el delantero de los Flyers Rick Tocchet lo empujó al hielo frente a la portería de Washington. Ledyard rápidamente atravesó a Tocchet en la ingle con la hoja de su palo y recibió una sanción mayor de 5 minutos y una mala conducta en el juego. Tim Kerr anotó durante el penalti de Ledyard, lo que dio a los Flyers una ventaja de 1-0 después del primer período.
Las cosas fueron de mal en peor para los Caps, ya que el déficit de 1 gol se triplicó a menos de 3:00 del segundo período con los marcadores de Brian Propp y Mark Howe. Al igual que en el Juego 4, un equipo tenía una ventaja de 3 goles y todo el impulso. Pero el impulso es algo curioso. Cambió cuatro minutos después cuando Dale Hunter , quien fue contratado en la temporada baja de los Quebec Nordiques , lanzó un pase cruzado hacia atrás a un Garry Galley completamente descubierto que venció a Ron Hextall con un tiro de revés. Con la multitud del Capital Centre ahora a todo pulmón, Washington mantuvo la presión y forzó un icing y un saque inicial en la zona ofensiva. Mike Ridley se batió a duelo con Peter Zezel y el disco fue pateado y driblado justo frente al pliegue donde Kelly Miller lo metió debajo de las hombreras de Hextall. Dos goles en aproximadamente 90 segundos y fue un juego de hockey completamente nuevo.
Pero justo cuando el juego en la pista parecía volver a cobrar protagonismo, los ánimos volvieron a caldearse. Mientras los Caps subían a la pista para marcar el gol del empate, el delantero Dave Christian disparó un tiro alto que Hextall saltó para intentar acorralar con el pecho. El defensa de Washington Kevin Hatcher , que se lanzó a la red para coger un rebote, bajó la pértiga y pasó por encima del portero de los Flyers, lo que le valió una falta menor y puso a los tres árbitros a trabajar rápidamente para separar a los jugadores antes de que pudieran lanzarles puñetazos. Hatcher expiaría su error antes de que terminara el periodo.
Filadelfia intentó despejar desde su media pared defensiva, pero no logró pasar el disco por encima del defensor de 1,90 m. Hatcher lo atrapó en la línea azul y entró para disparar un tiro fulminante que superó a Hextall por el lado corto y empató el partido. Así como Filadelfia necesitó menos de veinte minutos para borrar un déficit de 3 goles en el Juego 4, Washington había hecho lo mismo en el Juego 7. Sin embargo, todavía faltaba un tercer período.
Poco más de 5:00 del tercer cuarto, Kjell Samuelsson fue expulsado del hielo por derribar a Peter Sundström . Washington había sido muy potente en el partido anterior con ventaja numérica, pero no había logrado anotar en este encuentro a pesar de tener más de 9+1 ⁄ 2 minutos de power play. Aparentemente no querían desperdiciar más. Los Caps ganaron el saque inicial en la zona ofensiva y Hatcher tomó el disco y lo pasó a través de la línea azul a Garry Galley. Galley disparó bajo al objetivo, pero Dale Hunter detuvo el intento aproximadamente a la mitad de la red y volvió a disparar el disco. Hextall, que ya estaba en el suelo tratando de atrapar el tiro de Galley, no tuvo la oportunidad de reacomodarse. La luz se encendió y los Capitals habían tomado una ventaja de 4-3 con poco menos de 15:00 para el final, necesitando solo 6 segundos de su power play para anotar.
Pero Filadelfia no se iba a quedar tranquila. Poco más de un minuto después, los Flyers ganaron un saque inicial en su zona ofensiva y el disco volvió al defensa Brad Marsh, que disparó un tiro raso que de alguna manera se abrió paso entre las piernas y los palos de media docena de jugadores antes de pasar a toda velocidad por encima de Peeters y entrar en la red para el gol del empate. Una vez más, la iniciación fue la forma más sincera de adulación en esta serie, aunque se había definido por un aplastamiento durante todo el partido. Ambas defensas se reforzaron y se produjeron muy pocas oportunidades de gol durante el resto del tiempo reglamentario y el partido se fue a la prórroga empatado 4-4.
Después de haber perdido ya un dramático partido de tiempo extra en la serie y todavía dolidos por la desilusión de la derrota en casa en el séptimo partido de la temporada anterior en el famoso Easter Epic (clasificado como el séptimo partido en la historia de los New York Islanders), los fanáticos de los Capitals no estaban disfrutando del hockey de bonificación. A la incertidumbre se sumaba la de si toda la mala sangre que se había derramado en esta serie podría afectar dramáticamente el resultado. Nadie sabía cómo iba a terminar esta.
Casi terminó en menos de 5 segundos. Filadelfia ganó el saque inicial y Mark Howe patinó sobre la línea roja y disparó un tiro alto y largo. Pete Peeters se estiró para atraparlo, pero el disco se desvió en su guante y cayó justo por encima y desviado del arco. Sin embargo, ninguno de los equipos tuvo una oportunidad de gol decente hasta que un despeje defensivo de Washington terminó sacando a Mike Gartner de una escapada. Cuando el máximo goleador de los Caps intentó alcanzar el pase, Mark Howe lo detuvo por detrás, lo que le dio a los Capitals una rara ventaja en el tiempo extra.
Washington tuvo a Hextall fuera de posición tres veces al principio de la ventaja numérica, pero no pudo sacar un tiro limpio. Luego, cuando las cosas parecían enfriarse, Scott Stevens fue derribado, pero aun así logró pasar el disco a Mike Ridley en el lado izquierdo. Se lo pasó a Gartner, que estaba solo a 10 pies de la red. El tiro de Gartner superó a Hextall con el guante por el lado alto, pero no golpeó el travesaño, lo que marcó la tercera vez en el juego que el hierro había rechazado una oportunidad de gol de Washington. Para colmo de males, el rebote cayó casi directamente en el pliegue, donde rebotó sobre el palo de Dale Hunter, que no tenía nada entre él y la red abierta. La caótica pelea que siguió enviaría a Brian Propp de Filadelfia a una escapada en inferioridad numérica por la banda derecha. Su primer tiro encontró la almohadilla derecha de Peeters, y su intento de rebote fue recogido por el guante de Peeters.
Menos de un minuto después, Ridley volvió a sacar a Gartner por su banda derecha favorita. Gartner superó a un defensor, atrajo al segundo y luego envió un pase perfecto a Peter Sundstrom. El desvío fue directo al arco, pero Hextall de alguna manera se recuperó para hacer lo que podría decirse que fue su mejor parada de la serie, robándole el balón a Sundstrom a quemarropa. Washington mantuvo la presión y aproximadamente un minuto después casi ganó de nuevo, esta vez fue Hunter desde detrás de la red quien preparó el pase a Bobby Gould, cuyo revés de una sola vez desde justo por encima del pliegue fue despejado por el palo de Hextall.
Gould tuvo otra oportunidad después de que Washington recuperara el despeje de Filadelfia y Murray Craven patinara el disco suelto fuera de la zona de los Flyers. Llegó hasta la línea azul de los Caps donde fue golpeado por Larry Murphy. Craven intentó devolver el favor mientras salía de la pista para un cambio de línea, pero el disco rebotó en el patín de Scott Stevens y volvió directamente a Murphy. Fue entonces cuando Murphy miró hacia arriba y vio a Hunter haciendo un giro en U brusco justo más allá de la línea roja con su palo levantado. Hunter dividió perfectamente a tres Flyers y Murphy lo golpeó con paso firme justo en la línea azul. Hunter entró y luego dijo que no sabía qué iba a hacer hasta el último momento cuando vio una abertura entre las hombreras de Hextall. El hombre que seis años antes ganó un decisivo Juego 5 (serie al mejor de 5) para Quebec con un gol en tiempo extra contra Montreal, lanzó un tiro serpenteante que dio en el fondo de la red a los 5:57 del tiempo extra, dándole a los Capitals una emocionante victoria 5-4 y un triunfo en la serie 4-3.
El juego no solo sería uno de los más desalentadores y angustiosos para los fanáticos de los Flyers, sino que también sería el último para el joven y excelente entrenador de Filadelfia, Mike Keenan , quien se fue en la temporada baja para tomar el trabajo principal con los Chicago Blackhawks .
En cuanto a Washington, la victoria fue votada recientemente como el partido número 1 en la historia de la franquicia. [6]
La histórica victoria no impulsó mucho a los Capitals. Enfrentándose a los New Jersey Devils en las finales de la División Patrick, Washington nuevamente no pudo mantener su ventaja de local. Después de ganar el Juego 1 3-1 gracias a 33 paradas de Pete Peeters , los Capitals perdieron el Juego 2 en casa 5-2, cuando Aaron Broten anotó un triplete para los Devils.
Jersey duplicó su puntuación del Juego 2 en el Juego 3, ganando por un sorprendente margen de 10-4 gracias a un par de hat-tricks. Mark Johnson anotó 4 veces y el hermano gemelo de Peter Sundstrom , Patrik , quemó al equipo de su hermano con 3 goles y 5 asistencias, los 8 puntos establecieron un nuevo récord en los playoffs de la Copa Stanley. Peeters fue retirado después de conceder 3 goles en solo 10 tiros en el primer período, pero el sustituto Clint Malarchuk lo hizo aún peor, deteniendo solo 14 de los 21 tiros que enfrentó.
Washington se recuperó con una victoria por 4-1 en el Juego 4 gracias a un par de goles de Dave Christian y al hecho de que el entrenador Bryan Murray dividiera el tiempo entre sus porteros. Sin embargo, Nueva Jersey se robó el Juego 5 en DC por un marcador de 3-1, ya que Bob Sauve comenzó en lugar de Sean Burke en la red y detuvo 28 tiros.
Abajo 3-2 y enfrentándose a la eliminación como visitante, Washington forzó de manera impresionante el Juego 7 con una victoria 7-2 extrañamente idéntica a la serie anterior en la que, nuevamente, sorprendentemente, anotaron 7 Capitals diferentes, incluidos goles en power play de Gartner y Hunter.
Sin embargo, esta vez no hubo una remontada mágica, ya que el gol de John MacLean resultó ser el ganador del partido en un triunfo por 3-2 que envió a los Devils a su primera final de conferencia. En un giro de lo más inusual, el equipo visitante ganó 5 de los 7 partidos de la serie.
Como nota final, los playoffs terminaron de una manera extraña. Después de una derrota en el tercer partido contra Boston en las finales de la Conferencia de Gales, el entrenador de Nueva Jersey Jim Schoenfeld y el árbitro Don Koharski tuvieron una acalorada discusión durante la cual Koharski tropezó y cayó, acusando a Schoenfeld de empujarlo. Schoenfield respondió: "¡Te tropezaste y te caíste, cerdo gordo!". Luego agregó: "¡Toma otro donut! ¡Toma otro donut!". Boston ganó la serie en siete partidos y avanzó para enfrentar a Edmonton en la final. Schoenfeld fue despedido dos años después y continuó entrenando a los Capitals durante cuatro temporadas a mediados de la década de 1990.
En vista de que iban a ser barridos en casa en el cuarto partido de la final, los Bruins aparentemente intentaron usar algo de la magia celta que sus homólogos del Boston Garden habían hecho famosa a lo largo de los años. El calor sofocante del exterior provocó que la superficie de hielo se cubriera de niebla y ralentizó el aclamado ataque de los Oilers. Luego, el edificio sufrió una sobrecarga de energía, sumiendo al Garden en la oscuridad. El apagón fue causado presumiblemente por un cortocircuito en el sistema de aire acondicionado por funcionar a máxima potencia durante demasiado tiempo. Las reglas de la liga establecían que el partido (que estaba empatado a 3 en el segundo período) tenía que cancelarse y recuperarse en Boston al final de la serie, si era necesario, lo que lo convertía en un formato de 2-1-1-1-1-1. No fue necesario, ya que Edmonton completó la rara barrida de 4 juegos en 5 juegos con una victoria de 6-3.
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Nota: GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; +/- = Más/menos; PIM = Minutos de penalti; PPG = Goles en power play; SHG = Goles en inferioridad numérica; GWG = Goles de la victoria
MIN = Minutos jugados; W = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra; SO = Blanqueadas; SA = Remates en contra; SV = Remates salvados; SV% = Porcentaje de salvadas;
Selecciones del draft de Washington en el Draft de entrada de la NHL de 1987 celebrado en el Joe Louis Arena en Detroit , Michigan .